芽吹きの季節
第八話 芽吹きの季節
それから朝陽の日課が決まった。
朝起きる。
顔を洗う。
朝ご飯を食べる。
そして――
畑へ行く。
毎日。
欠かさず。
まるで小さな子どもが宝物を見に行くみたいに。
⸻
ある朝。
朝陽は味噌汁を飲みながら窓の外を見ていた。
庭には朝日が差し込んでいる。
木々の葉がきらきら光っていた。
麦は朝ご飯を食べ終えて満足そうに転がっている。
「今日も見に行こうねぇ」
朝陽が言う。
麦は尻尾をぱたぱた振った。
最近は完全に相棒だった。
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長靴を履いて外へ出る。
朝の空気は少し冷たい。
けれど気持ちいい。
深呼吸すると肺の中まで澄んだ空気が入ってくる。
「んーっ」
大きく伸びをする。
その横で麦も真似をするように身体を伸ばした。
「ふふ」
朝陽は笑う。
「お揃いだね」
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畑へ向かう。
まだ何も変わっていない。
そう思っていた。
けれど。
数歩進んだところで。
朝陽の足が止まる。
「……あれ？」
しゃがみ込む。
目を凝らす。
土の表面。
ほんの少しだけ。
緑色が見えた。
小さな。
本当に小さな芽。
「えっ」
朝陽の瞳が丸くなる。
「えっ、えっ」
慌てて近付く。
見間違いじゃない。
ちゃんと芽だった。
数日前に蒔いたほうれん草の芽。
土を押し上げるように顔を出している。
朝陽は思わず両手で口を覆った。
「出てる……！」
声が弾む。
嬉しくてたまらない。
⸻
麦が不思議そうに近寄ってくる。
朝陽は慌てて指差した。
「見て！」
わん？
「芽！」
わん？
「出てる！」
わん？
全く伝わっていない。
それでも朝陽は嬉しそうだった。
「ほらここ！」
「ここにも！」
「こっちにも！」
畑のあちこちに小さな緑。
昨日までなかった命。
朝陽はしゃがみ込んだまま動けなくなった。
見ているだけで幸せだった。
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「頑張ったんだねぇ」
自然と言葉が出る。
芽に向かって話しかける。
「おはよう」
風が吹く。
小さな芽が揺れる。
まるで返事みたいだった。
朝陽は嬉しそうに笑う。
「うんうん」
何度も頷く。
「ちゃんと出てきたね」
祖父もこんな気持ちだったのだろうか。
毎年。
毎年。
新しい芽を見るたびに。
こんな風に嬉しくなっていたのだろうか。
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その日から朝陽はさらに忙しくなった。
毎朝の見回り。
水やり。
雑草取り。
虫チェック。
一つ一つは地味な作業だ。
でも嫌じゃない。
むしろ好きだった。
成長を見るのが楽しい。
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昼頃。
畑仕事を終えて縁側で休憩していると。
麦が庭を駆け回っていた。
数週間前より少し大きくなっている。
足も長くなった。
走る速度も速くなった。
「成長期だねぇ」
朝陽は麦を見ながら笑う。
植物も。
動物も。
ちゃんと成長している。
毎日少しずつ。
気付かないくらいゆっくり。
でも確実に。
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ふと。
祖母の言葉を思い出した。
『生き物は急がないんだよ』
幼い朝陽は早く大人になりたかった。
野菜も早く育ってほしかった。
でも祖母はいつも笑っていた。
『ゆっくりでいいんだよ』
その意味が今なら分かる。
芽が出るまで待つ時間。
花が咲くまで待つ時間。
実がなるまで待つ時間。
その全部が大切なのだ。
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夕方。
朝陽は台所で夕飯を作っていた。
祖母のレシピノートを開く。
今日は肉じゃが。
じゃがいもはまだ収穫できないから買ったものだけれど。
いつか。
自分で育てたじゃがいもで作りたい。
そんなことを考える。
包丁を動かす。
煮込みながら窓を見る。
外は夕焼けだった。
畑も。
果樹園も。
全部がオレンジ色に染まっている。
綺麗だった。
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夕飯を食べ終えた後。
朝陽は縁側へ出た。
麦も隣に座る。
夜風が気持ちいい。
畑を見つめる。
昼間は見えた芽も夜の中に溶けている。
それでも。
そこにあることを知っている。
明日になればまた少し大きくなっている。
その明日が楽しみだった。
「不思議だねぇ」
朝陽は空を見上げる。
星が瞬いている。
「前は明日が来るの普通だったのに」
麦が耳を動かした。
「今は楽しみなんだ」
植物の成長。
麦の成長。
この土地の変化。
それを見られる毎日。
朝陽は少しだけ微笑んだ。
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その頃。
果樹園では。
長い間手入れされていなかった桃の木に、小さな蕾がつき始めていた。
祖父が大切に育てた木。
朝陽はまだ気付いていない。
けれど。
春は確実に進んでいた。
そして。
もうすぐ朝陽は果樹園の本格的な手入れに挑戦することになる。
