剪定大騒動
第十話 剪定大騒動
「お前ぇぇぇ！！」
突然の大声に、朝陽は肩を跳ねさせた。
「ひゃっ」
振り返る。
果樹園の入り口に立っていたのは源じいだった。
顔が真剣である。
かなり真剣である。
朝陽は思わず背筋を伸ばした。
「お、おはようございます……？」
「おはようじゃない！」
源じいはずんずん歩いてくる。
そのまま桃の木の前で立ち止まった。
そして一本の枝を指差す。
「なんで切ったんじゃ！」
「え？」
朝陽は目を瞬かせる。
その枝を見る。
昨日切った枝だった。
果樹ノートを読んで。
見よう見まねで剪定した成果である。
「だって伸びすぎてたので……」
「それは実がなる枝じゃ！」
「えぇっ！？」
朝陽の顔色が変わった。
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源じいは額を押さえた。
「お前なぁ……」
深いため息。
朝陽は小さくなる。
怒られている小学生みたいだった。
「すみません……」
「謝らんでええ」
源じいは枝を撫でる。
「誰でも最初はやる」
「本当ですか？」
「わしもやった」
少し安心した。
でも。
源じいは続ける。
「お前のじいさんもやった」
「じいちゃんも？」
「若い頃にな」
それを聞いて朝陽は少し笑った。
何だか嬉しい。
祖父も失敗したことがあるのだ。
完璧な人じゃなかった。
ちゃんと失敗して。
学んで。
あんな風になった。
そう思うと少し勇気が出た。
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「よし」
源じいは腕まくりした。
「今日は特別授業じゃ」
「授業？」
「剪定講座」
朝陽は素直に頷く。
正直ありがたい。
本だけでは分からないことが多すぎた。
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二人で果樹園を歩く。
源じいは一本一本の木を見て回る。
「これは切る」
ぱちん。
「これは残す」
「なんでですか？」
「来年のためじゃ」
朝陽は真剣に聞く。
頷く。
メモを取る。
まるで学生だった。
源じいも嬉しそうだった。
教え甲斐があるらしい。
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しかし。
問題児がいた。
麦である。
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最初は大人しくしていた。
源じいの後ろを歩き。
朝陽の横を歩き。
いい子だった。
だが。
飽きた。
子犬とはそういう生き物である。
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突然。
麦が走り出した。
「わっ」
草むらへ突撃。
ばさばさばさっ！
鳥が飛び立つ。
「麦ー！」
朝陽が呼ぶ。
戻ってくる。
しかし。
途中で何かを発見した。
今度は反対方向へ走る。
「待って待って！」
全然待たない。
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数分後。
もっと大変なことが起きた。
麦が剪定した枝を発見したのである。
お気に入りになった。
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「わんっ！」
枝を咥える。
振り回す。
ぶんぶんぶん。
「おお」
朝陽は感心した。
「楽しそう」
「感心しとる場合か！」
源じいが怒る。
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麦はさらに加速した。
枝を持ったまま果樹園を駆け回る。
落ち葉が舞う。
土が飛ぶ。
朝陽が追いかける。
源じいも追いかける。
完全に運動会だった。
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「麦ー！」
「わんっ！」
「止まってー！」
「わんっ！」
止まらない。
むしろ速い。
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果樹園中を走り回った末。
麦はようやく捕まった。
縁側だった。
疲れたらしい。
枝を抱えて寝転がっている。
「はぁ……」
朝陽はその場に座り込んだ。
源じいも息を切らしていた。
「元気じゃな……」
「元気ですねぇ……」
二人で同じ方向を見る。
麦だけが満足そうだった。
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昼になる頃には作業を終えた。
朝陽はお茶を淹れる。
源じいは縁側に座る。
麦は二人の足元で眠っていた。
ぽかぽかの春の日差し。
風が心地いい。
静かな時間だった。
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「朝陽」
源じいがぽつりと言った。
「はい？」
「お前、向いとるな」
朝陽は首を傾げた。
「何がですか？」
「この暮らしじゃ」
風が吹く。
庭の木々が揺れる。
源じいは麦を見る。
畑を見る。
果樹園を見る。
そして朝陽を見る。
「楽しそうじゃ」
朝陽は少し考えた。
確かに。
毎日忙しい。
朝も早い。
体も疲れる。
失敗もする。
でも。
楽しい。
とても。
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「そうかもしれないです」
朝陽は笑った。
「毎日あっという間なんです」
本心だった。
都会で暮らしていた頃より。
時間がゆっくりなのに。
一日は早い。
不思議な感覚だった。
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源じいは満足そうに頷いた。
「それが一番じゃ」
短い言葉だった。
けれど。
朝陽の胸に深く残った。
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その日の夕方。
果樹園を見回る朝陽は気付かなかった。
畑の隅で。
植えた覚えのない小さな芽が出ていることに。
そして。
その正体が数週間後、大騒動を引き起こすことになることも。
原因はもちろん――
麦だった。
