０１１
「彼奴の詳しい状況は、主には分からんのかや？」
少女の問いに、フロイドは首を左右に振った。
「ああ、悪いがほとんどと言って良い程分からない。元々、この話も聖教会と繋がりがあると言う情報屋から、半ば強引に売りつけられた話だからな」
思わず少女は眉をしかめた。
それは、フロイドのその言葉に違和感を覚えたからだ。
「情報を売りつけられた？ 聖教会側は、主へ情報を売りつけることに何かしらの意味があるのかや？」
そう聞かれ、フロイドはその時のことを思い返してみる。しかし、確かに言われてみればわざわざこの話を他人へと売る意味が、特段として思い当たらなかった。
「それは俺にも分からないが、相手は俺が商人だと分かった上で、この話を売りに来たからな。いや、知っていたからこそだったのかもしれないが。考えられるとすれば、葡萄酒を一杯驕ってやったから、それくらいなんだが」
少女は一つ深い溜め息を付く。
そして、そのまま続けて話し出す。
「偶然、聖教会が話しているところを聞いてしまった輩が、それを山車に葡萄酒一杯分にでもなれば良いと、主にその情報とやらを売りつけたんじゃなかろうな？」
少女は、呆れたようにフロイドへそう問い掛ける。
「……かもしれないな」
痛いところを突かれたフロイドは、力無くはははと笑って見せた。
思わぬ商売の成功に、気を引き締めていたつもりではあったが、内心でどこか浮かれていたに違いない。済んでしまったことは仕方が無いので、この失敗は授業料としておくことにした。
「だから、俺が知っている情報なんて、街中で大騒ぎになっている勇者が数日後には処刑されると言う話題くらいだ。もし、直接勇者の顔を見られるとすれば、勇者処刑の当日と言うことになるだろうな」
フロイドの知る限りの情報を伝える。
しかし、少女はきょとんと間の抜けた表情をしていた。
「ちょっと待て。主や、今何と言った？」
「いや、だから勇者の顔を見られるとすれば、勇者処刑の当日になるだろうって――」
「彼奴は、ただ王国に捕われているのではなく、処刑されるのかや！？」
驚きを隠せなかった少女は、声を荒げた。
そして、フロイドは深く一つ頷いた。
「恐らくだが、勇者が何かしらの行動を起こす前に――或いは、聖教会に動かれるよりも先に、手を打とうとしているのだろう。処刑される要因は、君の言うところの真実、とやらだろう」
「じゃろうな」
そう言うと、少女は部屋の隅をぼんやりと見遣っていた。
そして、暫し間を取ると徐に口を開いた。
「彼奴は、確かに皆の言う様な勇者ではありんせん。じゃが、それでも勇者と呼べるだけの正義感を持った奴じゃった。じゃから、魔王も彼奴と共に手を取り合うことを決めたのじゃ。この戦争を終わらせるためにのう」
ポツリと語った少女の言葉にフロイドは耳を疑った。
勇者と魔王とは、本来相対すべき存在だからだ。確かに、街でも勇者が魔王を庇ったと言う噂をフロイドは耳にしていた。しかし、その両者が戦争を止める為に手を取り合ったと言う話が本当だとするならば、この戦争は一体誰が何と戦うための戦争なのだろうかと、フロイドはふと考えさせられてしまった。
「なあ、主や」
そんなことを考えていると、部屋の隅を見遣ったまま少女はフロイドへ声を掛ける。
「なんだ？」
「正義と悪、裁かれるべきは一体どちらじゃと思う？」
少女は、少しばかし変わった質問をフロイドへと投げ掛けた。正義と悪を比較するならば、裁かれるべきなのは分かり切っていた。しかし、少女の投げ掛けた問い掛けの真意は、そこでは無いとフロイドは察した。
「裁かれるべきは、悪だ」
フロイドは、そこで一度口を噤んだが、続けるようにして言う。
「だが、裁かれるのは――正義だ」
世の中には、必要悪と言う言葉がある。道徳的や倫理的には悪いことであったとしても、その悪が無かった場合の方がより大きな不利益になる場合、その悪は暗黙の了解とされる。
それは、誰か一人の犠牲で多くの人間が救われるのであるならば、その犠牲を見て見ぬ振りをすると言うことだった。
「じゃとしたら、自分の信じる正義を貫き通そうとする彼奴は、馬鹿者かや？」
少女は、実直な瞳をフロイドへと向け、信実に問い掛けた。
「知者は惑わず勇者は懼れず」
「何じゃ、それは？」
「道理に通じた者は、どんなことをするにも迷いがなく、勇気ある者はどんな事態にも臆することがないと言うことだ。君は、勇者が皆が思い描いたような勇者では無いと言ったが、それでも国民にとってこの世界の未来を托した勇者に変わりないのさ」
そうフロイドが言うと、少女は小さく頷いた。
「彼奴に代わって礼の一つでも言ってやりたいが――やはり、それは彼奴の口から直接聞くのが一番じゃな」
そう言い、少女はにっと笑って見せた。
勇者が処刑されるという話を聞いてから、ずっと暗い表情をしていた少女の顔に少しながらも笑みが戻ったことに、内心で少し安堵していた。
「ああ、そうさせて貰うさ」
フロイドも笑みを浮かべそう返すと、その表情を変えた。
