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０１０

「そう、恐れるな。わっちは主の知りたい真実を知る一人じゃぞ？」

「真実？」

　少女は不敵な笑みを浮かべ、フロイドの方へとゆらりと体を揺すりながら、にじり寄る。そして、フロイドへ寄って来る少女に対して警戒し、更に二歩ほど後退りしたが、そこで踏み留まり、一歩前へ出た。

「聞けば答えてくれるのか、その真実とやらは？」

「ほう、如何にも妖しく登場したわっちを他所に、真実を求めるか。主もなかなかの変わり者のようじゃのう。まあ、でなければこんな辺鄙ところまでやって来るはずも無いか」

　少女は、フロイドの周囲を歩きはじめる。

「まず、主が口にした通り、確かに騎士団や聖教会の人間共は、この場所へとやって来んす」

「本当か！？」

　騎士団や聖教会がここへ来たかもしれないと考えたのは、あくまで仮定だったフロイドにとって、その事実に驚かされた。そもそも、それを仮定としたのは、この甲冑を騎士団や聖教会が押収しなかった理由が分からなかったからだった。

「それなら、何故この甲冑がまだここにあるんだ。奴らなら、我先にと押収するはずだ」

「それは、部屋が何故散らかって居ないか――と言う、主の疑問と同じことじゃ。この屋敷には、とある魔法が掛けられておる」

「とある魔法？　まさか、そんなことが……」

　フロイドは、この屋敷の絡繰りに気が付いた。

「ああ、想像の通りじゃな。元に戻る時空魔法が掛けられておる。それも、屋敷全体にのう。つまり、どんなに散らかそうが、この屋敷を破壊しようが、元あった状態へと戻るようになっておった、というわけじゃ」

「だから、騎士団や聖教会が無理矢理に持ち帰ったとしても、その甲冑は否応なしにここへと戻されると」

「その通りじゃ」

　フロイドは、元の持ち主に戻される呪われた骨董品の話を思い出していた。骨董商にその骨董品を売り捌き、金を受け取り帰宅すると、なぜかその骨董品があり、別の骨董店へとまた売り捌き、金儲けをすると言う話だ。

　この甲冑が正にその骨董品と同じようだなと、フロイドはふと思った。

「それに、奴らの前では姿を見せんかったしのう」

　そう言い、少女はフロイドの正面で立ち止まった。

「それなら、なぜ俺の前に？」

「さあのう。興味本位と言えば、興味本位じゃが――彼奴に似ておったからかもしれんのう」

　少女は、そう言い口を噤んだ。

　フロイドは、少女の口にする彼奴という人物の心当たりを探る。この話を聞いたのはノルトだったが、そもそも話の出所は勇者であるところからも、恐らく彼奴と少女が言う人物は、勇者なのだろうと推測した。

「さっきから口にしている、彼奴と言うのは勇者のことか？」

　しかし、フロイドがそう尋ねると推測とは違ったのか、少女は不可解そうな面持ちを見せた。暫し、頭の中で考えに合点がいったのか、頻りに頷いていた。

「そう言うことか。今や彼奴は、勇者と言うことになっておるとは、出世したものじゃのう」

　そう言い、少女は含む様に笑っていた。

「じゃとしたら、主の言うところの勇者は、彼奴で間違ってはおらぬようじゃのう」

　少女は一人で納得したようだったが、逆にフロイドがその様子に対して、怪訝そうな表情を見せた。

「ちょっと、良いか？」

「なんじゃ？」

「勇者と言うことになっていると言うのは、一体どう言うことなんだ？」

「意味も何も無かろう。そのまんまの意味じゃ。彼奴は、皆が思い描いたような勇者などではありんせん。それに、この世界の未来を托されるような人間でも無のう」

　その言葉は、フロイドを困惑させた。

「勇者では無い……？　だとしたら、今王国に捕われているのは――」

「ちょっと、待ちなんし。彼奴は、王国に捕われておるのかや？」

　今度は少女が困惑した表情を見せた。

「ああ、そうだが」

「何をしておるのじゃ、彼奴は」

　そう言い、少女は呆れた様子を見せた。

「ここへ訪れたのも、その牢獄へ入れられている勇者が画している情報について、岬の別荘にいるあいつに聞け――そう一言だけ言い残したのがきっかけだからな」

「彼奴は、それしか言わなかったのかや？」

　少女は、首を傾げる。

「それ以上、何も話そうとはしなかったと聞いている」

「なるほどのう、全てをわっちに委ねたというわけじゃな」

　そう呟くように言うと、少女は朱い目を鋭くした。

「本当に良いのかや？」

　フロイドには、その言葉の意味を理解出来なかった。

「どういうことだ？」

「本当に真実を知るだけの覚悟があるのかや、と聞いておる」

　少女は、真摯な眼差しでフロイドへ問い掛ける。それもそのはずだった。これから話されるであろう内容は、王国と聖教会とが奪い合う――言い変えれば、持つも者が持てば世界が変わる程の情報だからだ。

　重たい空気が漂う中、フロイドは口を開く。

「奇（き）貨（か）居（お）くべし、と言う言葉を知っているか？」

「いや」

　少女は、首を左右に振る。

「珍しい商品は購入しておけば、後々大きな利益に結びつく材料となるだろうと言う意味だ。俺も商人の端くれだ。目の前に訪れたこんな好機を見す見す見逃すことなんてことを出来やしない」

　少女は、呆気とした表情を見せると声を上げて笑った。

「カカカカカ。なるほど、面白い。王国が隠匿しておる情報を、珍しい商品と抜かすか。主もとんだ阿呆よのう。主になら、全てを托しても良いかもしれんのう」

　少女は、反転しフロイドへ背を向ける。

「じゃが、彼奴を救出せねば、元も子もなくなる。まずは、救出の算段を付けねばのう」

　そして、少女は笑みを浮かべたまま、振り向きながらそう言った。