第8話 仲の良い二人
胴体を真っ二つに両断されたはずのオデュッセウス。その身体が突如として眩い若葉色の光に包まれ、切断面から下へ向かって、まるで植物の芽が急速に育つかのように、新たな肉体がニョキニョキと再生されていった。
その信じがたい光景を目撃したメリアは、目を丸くして呆然と立ち尽くした。
通常の回復魔法において、切断された部位の完全再生など不可能とされているからだ。
「え！？ なんで切られた下半身が消えて……ううん、生えてきてんのよ！？」
「単純に、技術の違いだな」
「技術とかそういうレベルじゃないでしょ！？」
「ふむ、今のメリアにはそう思えるかもしれん。だが研鑽を重ねれば、これがただの技量の差だと理解できるはずだ」
「そ、そうなの......？」
「そうだ。ところでメリア、お前の≪光刃一閃≫は見事だったぞ。いずれ我の≪光刃一閃≫をも超えるだろう」
「その言い方、まるでおじいちゃんも使えそうに聞こえるんだけど？」
「当然だろう」
「じゃあ、おじいちゃんの≪光刃一閃≫も見せてよ！」
「構わんが.......ここで見せれば、辺り一帯が更地になってしまう。人気の絶えた樹海へ移動するとしよう」
「この近くに樹海なんてないわよ？」
「確かに、この周辺にはないな」
「じゃあ、すごく遠くにあるの？」
「そうだ。我がかつて強くなるために籠もっていた樹海でな、ここから東へ300キロほど行った場所にある」
「そんな遠くに.......というか、おじいちゃんって最初から強かったわけじゃないの？」
「まさか。最初から最強の人間など、この世におらんよ」
「そっか......」
意外な事実に驚きつつも、メリアはどこか感心したように頷いた。
「じゃあ、そこなら思いっきりやっても周りに迷惑はかからないってことね？」
「ふむ、そう思ってもらって差し支えない」
「じゃ、おじいちゃん早く行こうよ？」
「そこまで、我の≪光刃一閃≫が見たいか。成長意欲が強くて何よりだ」
オデュッセウスは話しながらメリアと自身の足元に≪移動駆抜≫の魔法陣を描き遥か遠くの樹海へと転移した。
転移が完了し、メリアがあたりを見渡すと、天を突くほど巨大な木々がどこまでも連なり、その一角に青々とした草地が広がる、荘厳な樹海が目の前に迫っていた。
「よし、樹海に着いたわけだし≪光刃一閃≫を見せるとするか」
「ちょっと待って！！おじいちゃん！！」
「何だ！？メリア」
「この樹海に生き物の魔力は感じないけど、本当に居ないんだよね？」
「いない」
「てか、さっきも転移前に居ないといったはずだが、なぜ聞いた？」
「こんだけ自然豊かなら人の一人くらいいてもおかしくないと思ったし、いたとして、おじいちゃんが≪光刃一閃≫を全力で放ったら跡型なく消え去っちゃうと思ったからさ？」
「そうか。居ないから安心しろ。」
「だから待ってよ。何で居ないって分かるの？」
「この樹海には我の血を受け継ぐ者しか入れぬように4000年前に結界を張ったからな」
「そうなの？んじゃ、試しに結界の魔力を感知してもいい？」
「よいが、わざわざ確認する必要あるのか？」
「念には念よ！結界が剥がれてないか心配なのよ。4000年も前に張った結界だとさ？」
「なら、確認するといい。我の結界は完璧だからな」
メリアは瞳を閉じ、辺りに満ちる魔力に意識を澄ませると、樹海全域をオデュッセウスの魔力が微かに漂っていることに気づいた。
「ほんとだ。おじいちゃんの魔力が樹海を覆い結界になってる。しかも、4000年も経っているのに亀裂一つない、完璧な結界だわ」
「だから言ったろ？完璧な結界が張ってあるとな。それと、この樹海に存在する木々を触ってみろ.......」
メリアが樹海の木々に触れる。
すると、あることに気が付いたのだ。
「何この木々。鋼よりも硬いじゃない！！どうなってんの！？」
「この木々はな？修行用として4000年くらい前に≪強化魔法≫を重ねがけし強固にしていたものだ.......これで我の≪光刃一閃≫の威力も分かるだろう？」
「確かに、私の≪光刃一閃≫じゃ、ここまで硬い鋼は砕けないからね」
「では、≪光刃一閃≫の手本を見せるぞ？」
「うん。お願い！」
オデュッセウスは十重の魔法陣を展開し凄まじい数の魔剣を宙に浮かせ、溢れんばかりの魔力を込め、樹海に向かって、光の斬撃を一斉に解き放った。
「≪光刃一閃≫」
――直後、爆風のような風圧が襲い、視界の全てが白く染まる。
光刃が触れた瞬間、鋼よりも硬い巨木たちは切断されるどころか、光の斬撃によって繊維の一本一本まで一瞬で焼き切られ、跡形もなく吹き飛ぶ。
光が収まったあとには、数千本の樹木が丸ごと消滅した巨大な空洞だけが残されていた。
「いくらなんでも木々を薙ぎ倒し過ぎでしょ！！！」
「そうか？まだ、樹海の木々があるから大丈夫だろ？」
「そういう問題じゃなくて数千もの木々を倒しても大丈夫なの？この樹海は」
「メリア、お前は知らないのか？世界に魔力があれば自然は回復することを」
「そのくらい知ってるわよ！！私が言ってるのは回復まで時間がかかり過ぎちゃう話だよ！！」
「たかが、数日で回復するってのに何を大袈裟な......」
「はぁ？数日で回復するわけないでしょ！！」
オデュッセウスは溜息をつき呆れを見せる。
「はぁ、まだ分からぬか？我の魔力が漂ってるだけで自然の回復が速まることに.....こんな事も理解できぬとは、お前は案外お馬鹿だったのだな。メリア」
「うるさいわね！！おじいちゃん！！ってか！！自然由来の魔力じゃなくても回復するなんて知らないわよ！！」
「そうか。なら、しれて良かったな。お馬鹿な孫よ」
「うるっさい！！！！！もう、黙って！！」
