第6話 英雄王の教練
それから十分ほどして、半信半疑のままジャガチーズを完食したメリア。皿が空になるのを見届けるやいなや、オデュッセウスは待ちかねたとばかりに胸を張り、朗々とした声を投げかけた。
「もう教練を始めるぞ、メリア」
「あ、うん。ちなみにどんなことをするの、おじいちゃん？」
オデュッセウスは至極神妙な顔つきで答えた。
「我と魔剣で斬り合う……」
メリアは目を丸くして叫んだ。
「はぁ！？ 私、死んじゃうじゃない！！ おじいちゃんの扱う魔剣って秘宝剣ヴァギリアでしょ！？ 私の行動が何もかも意味を失うじゃない！！」
「安心しろ。秘宝剣ヴァギリアも使わんし、英雄王として恐れられた力も一切扱わん。だから問題ない」
「そうかな……ねえ、おじいちゃんってその二つを封印したらどれくらい強いの？」
「えっとな……俺たちの住む世界が消え失せてしまうくらいじゃないか？」
「だったら問題大アリじゃない！？ 私、パンチ一発で死んじゃうじゃ……」
「死なないようにやるから安心しろ、メリア」
「さっきの食べ物の件もあるし、全然信用できないんだけど……」
「では、教練はなしだな？」
「ヤダヤダヤダヤダヤダヤダ！！ 教練はやる！ おじいちゃんみたいに強くなりたいから！！」
「なら条件を呑み、動きやすい服に着替えてこい。我は外で待っている」
「うん。覗かないでね？」
オデュッセウスはふっと口元の力を抜き、無表情のまま呟いた。
「誰が孫の裸など覗くか。バカ孫」
「バカって言った方がバカ！！」
メリアの子供じみた言い返しを軽々あしらい、オデュッセウスは告げた。
「そうか。では、外で待っているぞ……」
彼は足元に≪移動駆抜≫の魔法陣を描き、一足先に城外へと姿を消した。
着替えを終えたメリアも同様に≪移動駆抜≫を発動し、城外へと躍り出る。
そこは陽の光すら届かない、静寂と不気味さに満ちた薄暗い洞窟だった。視界は劣悪を極め、背後に聳える白銀の城が発する微かな輝きだけが、暗闇を照らす唯一の明かりとなっていた。
メリアは目を凝らして辺りを見回し、佇むオデュッセウスを見つけると声を上げた。
「こんな視界の悪いところで魔剣を打ち合うの！？」
オデュッセウスは腕を組み、ほんの僅かだけ魔力を解放した。たったそれだけの挙動で、肌を刺すほどの極濃な魔力が洞窟内を一瞬で満たしていく。
「そうだ。実戦的な環境でこそ真の教練となる。ここで撃ち合うぞ？」
「そっか。じゃあ本当に私、殺されちゃうかもね！ 絶対に加減してね！？おじいちゃん！！」
「加減ならするさ。メリアのような弱者相手ならなばな？」
「あっそう。じゃあ、私が少しでもおじいちゃんに傷をつけられたら私の勝ちってのはどう？」
「ふむ、構わん。だがそれは、人間が滅亡の運命に抗うと同義の試練だぞ？ よいのだな？」
「はぁ？ 何言っちゃって——」
「話は終わりだ。魔剣を構え、挑んでこい、メリア！！」
「わかったわよ！ 本気で行くからね！！」
足元から溢れ出る魔法陣の光とともに魔剣を掴み取ると、メリアは≪移動駆抜≫を発動。瞬く間にオデュッセウスの背後へと回り込んだ。
必殺の意を込め、その背を絶望ごと切り裂かんと横一閃に魔剣を振り抜く。
「はぁぁぁっ！！！！」
渾身の一撃が生み出した激しい衝撃波が、洞窟内の大岩を砕きながらオデュッセウスの肉体へ直撃する。
普通ならば背中が真っ二つに切断されているはずだった。
しかし、砕け散ったのはメリアの魔剣の方だった。真っ二つに折れた刀身が、カランと虚しい音を立てて岩肌に転がる。
「なっ……！？ 私の魔剣が折れるなんて……！？」
驚愕に目を見張るメリアの目の前で、さらなる異常事態が起きた。
オデュッセウスの肉体から、眩い金色の魔力が溢れ出したのだ。
解き放たれた金色の奔流は巨大な渦となり、洞窟全体を激しく揺らしながら轟音を鳴らし始める。
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！！！！！！！！！！！！！
オデュッセウスはゆったりと振り返り、魔法陣から新たな魔剣を引き抜きながら呟いた。
「何をぼっとしている？ 死ぬぞ？」
メリアは半ばパニックになりながら怒鳴り返す。
「何で洞窟が揺れてるのよ！！！ 加減するって言ったわよね！？ おじいちゃん！？」
「はぁ……十二分に加減はしている。だが、ぼっとしていると死ぬぞ？ それが我の教練だ！！ 集中しろ、メリア！！」
「どこが加減なのよ！！！ ……もういいわ、やってやるわよ！！！」
メリアは叫びながら後方へ躍進。魔法陣から先程よりも遥かに高密度の魔力剣を取り出すと、オデュッセウスへ向けて眩く輝く斬撃を放った。
「≪光刃一閃!!!≫」
光の閃光がオデュッセウスを丸ごと呑み込むと思われた、その瞬間。オデュッセウスは無造作に右手を差し出し、迫り来る≪光刃一閃≫を素手で掴み、そのまま勢いよく跳ね返した。
反射された光の斬撃がメリアを直撃し、彼女の身体を前方から威勢よく吹き飛ばす。
「ぎゃあぁあぁあ！！！！！！！」
お腹から血飛沫を撒き散らし、メリアは地面を転がりながら悲鳴を上げた。
「す、すまん！ 昔の癖でつい魔法を反射してしまった。痛かったろう？」
オデュッセウスは慌ててメリアのもとへ駆け寄り、心配そうに声をかける。
激痛の走る腹部を押さえながら、メリアは目尻を吊り上げて激怒した。
「おじいちゃん！！！ 殺す気なの！？ 私はおじいちゃんみたいに頑丈じゃないんだから！！ 手加減をもっと意識してよ！！」
「す、すまん。我としたことが……」
「本当に気をつけてよね！？」
「分かった……」
