第28話 魔族を葬るための戦略
ゼグオスとエリヴォロスが戦火をあげている中、オデュッセウスはメリア、ミリアーナ、エギリアの三人とともに、魔王城への侵入ルートを探るべく辺り一帯を見渡せる山奥へと足を運んでいた。
そこにあったのは、凄惨という言葉すら生ぬるい絶望の光景だった。
地平線を黒く塗りつぶすものがあった。
それは、地響きのような唸り声をあげる数千万におよぶ魔族の大軍勢。
そしてその陣列の前形には、言霊魔法のエリヴォロスが実に二十体、圧倒的なプレッシャーを放ちながら鎮座していた。
オデュッセウスは溢れ出る殺気を静かに押し殺し、捉えた視界の全てを口にする。
「魔王城の門前には、二十のエリヴォロスと……数千万の有象無象からなる魔族の軍勢がいる」
「数千万……！？」
メリアの喉から悲鳴に近い絶句が漏れた。隣に立つミリアーナの顔からは一瞬で血の気が引き、表情が凍りつく。山風に乱れるメリアの金髪をさりげなく手で押さえながら、大男エギリアは担いでいた巨大な戦斧をどさりと地面に降ろし、重々しく呟いた。
「正面突破は自殺行為だな……何か策を考えなければ。役立つかは分からんが、俺が囮にでもなって時間を稼ぐか？」
死を覚悟したエギリアの提案に、ミリアーナが食ってかかるように鋭い声を返す。
「囮なんて絶対にダメよ！ ただでさえ私達の戦力が圧倒的に足りないんだから！ ……あいつのことは大嫌いだけど、今はゼグオスの帰りを待って合流してから、前方の魔王軍を叩くべきよ」
「確かに一理あるが……ゼグオスも向こうで激戦の最中だ。すぐにここへ戻れるとは思えんぞ？」
「……それは、そうね……」
八方塞がりの空気が漂う中、エギリアは己の斧を握り直し、真剣な眼差しをオデュッセウスへと向けた。
「ところでオデュッセウス、俺たちが飛躍的に強くなるような隠し玉はないのか？」
オデュッセウスは厳かに腕を組み、しばしの沈黙のあと、重厚な声で答えた。
「ふむ。あるにはあるが……一人しか強化できぬ」
「一人だけだと！？ 相手は数千万の軍勢なんだぞ！？」
「そうだ。一人だけだ」
「なぜだ！？ なぜ一人しか強化できない！？」
「強化のカラクリは、我自身の魔力を直接対象へ貸し与えて戦わせるというものだ。故に、術の発動中は我の魔力が絶え間なく消費され続けるからだ」
「なるほど……そういうことか。負荷が大きすぎるんだな」
「うむ。そうだ。その役割を担うには二つ必要なことある」
「なんだ？」
「それは、広範囲の攻撃魔法を扱うのに長けていて、一撃一殺の威力を発揮できるかだ」
ミリアーナは視線を泳がせ、数秒の思考を経て指をさした。
「メリアだと思うわ。私のはどちらかと言えば、一撃必殺の魔法が得意だからね」
「そうか。ならばメリア、お前を今から劇的に強化する。前に手を出すのだ」
「わ、わかったわ……！」
メリアが短く頷き、震える両手をまっすぐ差し出す。
オデュッセウスが空中になぞるように指を走らせると、眩い金色の魔法陣が展開された。その光の渦の中からぬっと姿を現したのは、オデュッセウス自身が腰に携えているものと寸分違わぬ一振りの絢爛たる魔剣メリアの両手に静かに重みが託された。
メリアは驚愕で目を限界まで丸くした。
「これ……秘宝剣ヴァギリアじゃない！？ 待って、私にこんな魔剣扱いきれないし、第一これじゃおじいちゃんの武器がなくなっちゃうじゃない！」
あまりの狼狽ぶりに、オデュッセウスは大口を開けて高らかに笑い飛ばした。
「はっははは！ 何を言っているのだお前は！ 秘宝剣ヴァギリアなど一つではない。それに、我はそれより強力な権能や魔法などいくらでも持っているぞ？」
「はあ！？」
「当たり前だろう？ 我を誰だと思っている、英雄王だぞ」
呆気にとられていたメリアだったが、手の中の魔剣を見つめ直し、首をかしげた。
「でも……秘宝剣ヴァギリアは奇跡を糧とする権能が凝縮された魔剣でしょ？ 私の得意な広範囲攻撃と何の関係があるの？」
「単純な理屈だ。広範囲魔法の扱いに長けた者が執れば、その権能が及ぶ影響範囲すらも広大に展開できる。ただそれだけのことだ」
「あ……そういうことね！ 魔法の指向性と権能が掛け合わさるんだ……」
納得したメリアの横で、オデュッセウスは残る二人へ視線を転じ、事もなげに恐ろしい命令を下した。
「ところでミリアーナ、エギリア。お前たち二人には、数千万の魔王軍を真正面から攻めてほしい」
「死ぬだろ普通！！ この人数差で正面突撃とか狂ってるのか！？」
「安心しろ。この我も一緒に正面から攻める」
「……なら、安心だな」
「えっと……私はどうすればいいの……？」
魔剣を抱えたまま、メリアがおそるおそる声を挟む。 オデュッセウスはメリアの肩をドンと力強く叩いた。
「メリアは空中へ跳び、上空から全体の戦況を俯瞰しろ！ エギリア達が攻撃を受けて傷ついた時、即座に《秘術――幸福の再生》を発動して負傷した事象そのものを書き換えるのだ。空中からの後方支援を行いつつ、秘宝剣ヴァギリアで魔力の斬撃を地表へ打ち込め！」
「なんか……私だけ役割が激ムズじゃない！？ 傷の概念書き換えながら後方支援して斬撃飛ばすとか……本当に私なんかにできるのかな……」
不安に押し潰されそうなメリアの目を見つめ、オデュッセウスはどこまでも力強く、温かい声で言い放った。
「英雄王であり、お前の祖父である我を信じろ――お前は、この我よりも遥かに高い魔法の才能を秘めている。 自分を信じて突き進め！」
「あ……うん。ありがと……嘘でも、すっごく嬉しい……」
ほんのりと頬を朱に染め、照れくさそうにメリアは決意を固めた。
「では――三人とも、心の準備は出来ているな！？」
オデュッセウスの喝が響き渡ると、三人の目から迷いが消え去り、腹の底からの戦意が爆発した。
「できたわよ！！！」
「おうよ、任せとけ！！！」
「はい、できてるわ！」
「では、開戦といくぞ……！ メリアは上空へ飛翔し展開せよ！ エギリア、ミリアーナ、我の後ろから離れるな！！！」
メリアが上空へと舞い上がり、ミリアーナとエギリアの二人はオデュッセウスの後ろへとついた。
オデュッセウスは自身の足元と二人の足元に≪移動駆抜≫の魔法陣を描いて起動させ、一瞬にして魔族の軍勢の目と鼻の先へと転移を果たす。
そして、オデュッセウスは数千万の魔族の軍勢へと殺意を剥き出しにし、言い放った。
「今日、我らの手によって、アルディア世界の魔族は全滅するだろう……せめてもの救いだ。遺言だけは聞いてやってもいいぞ？」
