第25話 魔族の国 ガルヴァナー国
オデュッセウスたちが死闘の傷を癒し、ゼグオスを永遠の眠りから蘇らせていた頃。
≪ロフィネル国≫から東に千キロほど離れた魔族の国、≪ガルヴァナー国≫では、不気味な静寂が満ちる魔王城の玉座に、ひとりの男が佇んでいた。
その目前には、オデュッセウスに殺されたはずの言霊魔法の使い手、エリヴォロス・レイオンの姿があった。
エリヴォロスは、冷たくなったラオネスの亡骸を背負っている。彼は死体を床に置き、静かに片膝を突くと、玉座の男へ深く頭を垂れ、慇懃に口を開いた。
「大魔王アルア・イヴェンス様……ラオネス様の死体を回収し、戻ってまいりました。仰せの通り、これより蘇生を……」
玉座の男はゆっくりと立ち上がると、エリヴォロスの肩を無造作にポンと叩き、吐き捨てるように言った。
「蘇生だけでなく、大魔王軍の強化の為にラオネスの力とエリヴォロス貴様の魔力を繋げ、いつでも引き出し使えるようにしとくとよい……」
「ラオネス様の許可を取らなくてよいのでしょうか？」
「黙れ.....貴様に疑問を持つ権利も問いかける権利もない。我の命令だけに従えばよい.......」
「かしこまりました......」
エリヴォロスはラオネスの亡骸に両手をかざし、重なる十重の魔法陣が浮かび上がり、怪しい光とともに蘇生を始めた。
オデュッセウスの奇跡によって首から上がなく、身体も自身の肉体が滅びに向かえば向かうほど強力になる≪滅亡の魔眼≫を多用し過ぎてズタボロ。
蘇生させようとしても、オデュッセウスの秘宝剣ヴァギリアの奇跡の力がこびりつき、うまく蘇生が出来ない。
「やはり、秘宝剣ヴァギリアの権能が邪魔をしているか......ラオネスの側近の貴様程度では、蘇生は無理か？ならば、貴様は用済みだ。死ぬか？」
「申し訳ございません！！！今すぐ蘇生魔法ではなく、言霊魔法で強引に蘇生させるので、お許しを！！」
大魔王は口角を上げてニヤリと笑った。
「冗談だ。殺す訳ないだろう？ちょっとおちょっくってみたくなっただけだ......」
「いつにも、険しく怖い表情をしていたので、本気にしてしまったではありませんか！怖かったのでもう、やらないでくれますか？」
「あ――すまん。もう、やらぬ.......ところで、ラオネスに魔王が二十人いる、そして、自らを魔王であるという虚言をオデュッセウス率いる人間に言ってもらった。人間どもは、それに騙されて、≪ガルヴァナー国≫に全軍を引き連れて攻めてくるだろう......その隙に、我が≪ロフィネル国≫を滅ぼし尽くそうと思うのだ......よいか？」
「はい！よろしいです。では、この魔王城に攻めてきたらラオネスと僕で英雄王オデュッセウスとその血を引く者を中心に圧殺すればよろしいですね？」
「そうだ。エリヴォロス貴様は、オデュッセウスに戦わせた複製体を二十ほど言霊魔法で生成して戦うのだ」
「かしこまりました！」
「では、エリヴォロス。ラオネスの蘇生は任せた。我は1500万の魔族の精鋭たちを集めてくる.......」
「いってらっしゃーいまっせ！！大魔王アルア・イヴェンス様！！」
大魔王は次元を斬り裂き、漆黒の球体を創り出した。
そして、掌がそれに触れた瞬間、大魔王の姿が消えた。
その光景を見たエリヴォロスはボソっと呟く。
「魔力がデカすぎて≪移動駆抜≫を使っただけで、溢れ落ちた魔力だけで、街一つが吹き飛ぶ.......そこで、大魔王様が自身の魔力を使わず世界中に浮遊している魔力を使って≪移動駆抜≫を再現するなんて......いつ見ても驚くね......それに気を使って話すのが疲れるね.......」
ラオネスへと視線を移し、言霊を呟く。
「言霊魔法――強制蘇生！！」
紫色の魔力の粒子がラオネスを包み込み、切断された首から上も、滅びかけた肉体をも、生気を取り戻し、強制的に蘇生されていく。
そして、ラオネスは瞳を開き口が動いた。
「ん？我は......英雄王オデュッセウスに殺されたはすまでは......」
ラオネスの瞳とエリヴォロスが衝突する。
「エリヴォロス！！お前が俺を生き返らせたのか？」
「そうだね......ラオネス様.....負けないでね？複製体を使わず貴方を救出したんだからね.......もし、僕が英雄王オデュッセウスと戦うとなってたら......」
「ぬかせ。お前本体は俺よりちょい弱いくらいだろう？何をそんなにビビっている？」
「はい？そんな訳ないかな！？天と地ほどの差があるよね？」
「すまん。嘘をついた......」
「あ、そうだ。大魔王アルア・イヴェンス様が言ってたんだけど、ラオネス様と魔力を繋げていつでも使えるようにしとけと......」
「そうか、俺の無尽蔵の魔力とお前の魔力を繋げ力を使うということか？」
「はい、大魔王アルア・イヴェンス様からは許可はもらっているよ......」
ラオネスはそう呟いて立ち上がると、エリヴォロスの腹部に手を触れた。
そして、十重の魔法陣を描き出す。
「分かった......繋げるのだな？」
「はい」
「≪魔力綱渡繋≫」
――刹那。
エリヴォロスの腹部が、ラオネスの魔力によって紅く輝き出した。
エリヴォロスの肉体に凄まじい魔力の奔流が流れ込み、確固たる繋がりが形成される。
「あとは、お前自身が使いたい時に使いたい分だけ引き出せばいい。深く考えるな……野生のように暴れ狂うだけでいい」
「これほど膨大な魔力を野生のように使えと！？ それこそ、このアルディア世界そのものが崩壊しちゃうと思うけれど？！」
「確かにそうかもな！ ふははは！！！！」
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次の日の早朝。≪ロフィネル国≫
白々と明けていく東の空が、重苦しい鉛色から薄桃色へと染まり始めていた。
早朝の冷気がロフィネル城のバルコニーに吹き抜け、オデュッセウスの髪を静かに揺らす。
「ふぅ……そろそろガルヴァナー国へと攻めるとするか……」
オデュッセウスが呟き、背後に視線を向けると、そこには出撃の刻を迎えた仲間たちの姿があった。
ミリアーナは両手をぎゅっと握りしめて静かに佇み、エギリアは大きな斧を肩に担ぎ直して口元を歪めている。
メリアはまだ昨日ゼグオスから向けられた殺意の余韻に身体をこわばらせながらも、しっかりと前を向いていた。
そして、一歩引いた城影の暗がりには、漆黒の魔剣を腰に下げたゼグオスが立っている。
相変わらず彼からは魔力の一片すら感じられない。
そこに存在するだけで空間が凍りつくような異様なプレッシャーを放ち続けていた。
「おいおいオデュッセウス……本気でこの人数だけで乗り込む気か？ 兵の姿すらねぇぞ」
エギリアが周囲を見回しながら、どこか諦めじみた笑みを浮かべて尋ねる。
オデュッセウスは首を横に振った。
「国の六割を失い、兵をまとめる時間も余力もない。……何より、向かうは敵の本陣だ。生半可な兵を連れて行けばただの無駄死にになる。我らだけで十分だ」
「フン……ゴミが何人増えようが足手まといになるだけだ。どうせ全員俺の巻き添えで死ぬからな」
ゼグオスは感情の欠片もない瞳で冷ややかに言い放つ。その刃のような視線がメリアたちをかすめると、三人の背筋に再び冷たい汗が伝った。
「ゼグオス、口を慎めと言ったはずだ。彼らは我と共に戦う同胞……そして我が子孫だ」
「何度も言わせるな。魔力がある癖に弱い奴は嫌いだ。戦場で俺の視界に入るな……巻き込まれて死んでも知らんぞ」
そう吐き捨てると、ゼグオスは一足先に城塞の階段を降り始めた。その背中からは、魔力なき者ゆえの圧倒的な殺意だけが揺らめいている。
「まったく、相変わらず手厳しい男だ……」
オデュッセウスは苦笑を漏らしつつ、魔法陣から秘宝剣ヴァギリアを取り出し握り宣言した。
「皆、覚悟はよいな？ そして死から蘇ったであろうラオネス……奴らがどのような牙を剥こうとも、我らの国を踏みにじった罪はここで清算させる！」
「ええ……！ おじいちゃん、私、負けないから！」
メリアが震える声を振り払い、強く頷く。エギリアとミリアーナも無言で覚悟の意を示した。
「では、行くぞ！ ≪ガルヴァナー国≫とへ！！」
オデュッセウスの号令を合図にゼグオスの後を追うように階段を降り、城の外へと行き≪ガルヴァナー国≫へと向かっていった。
