安納（仮）

想う安納（仮）

「君に決めた！」

　そんな掛け声とともに突然現れた男が、安納の顔にスプレーを吹き掛けた。

「待ってくださいよー博士ー」

　あとからもう一人、女がやって来て、男の前で顔を拭う安納を見て肩を落とした。

「あー、間に合わなかったー」

　こいつらは何者だ？

　あのスプレーはいったい？

　中の液体は無色無臭。目を擦ったり咳き込んだりする様子も無いから、催涙スプレーでは無いらしい。

「あのー、けして人体に有害な物は入っておりませんのでー、そこは安心してくださいー」

　女はあまり信用できない口調でそう言った。口調だけでなく、見た目も怪しい。

　男はぐしゃぐしゃの白髪頭に、ぐるぐるの眼鏡、そしてしわくちゃの白衣。

　女はやはり白衣にフレームレスの眼鏡、ぺたんこのショートヘアの右側だけ跳ねているのはおしゃれなのか寝癖なのか。

　二人とも漫画から抜け出してきたかのような研究者スタイルだ。

　安納が顔を拭き終わって顔を上げる。そして、いつもからは考えられないほど大きな反応を取った。

　仰け反って白衣の二人を見比べ、目を擦ってはまた見比べる。それから体が四十五度になるくらい首を傾げた。

　そんな奇天烈な動きをする安納に、もっと奇天烈な二人の片方、女の方が頭を下げる。

「すみませんー、この人は松戸博士で、私は助手の市川ですー」

「ドクター・マッドと呼んでくれたまえ！」

「ちょっと黙っていてくださいー」

　市川はポケットから紫色の液体が入ったスプレーを出して松戸博士に吹き掛ける。すると一瞬で博士は地面に倒れ付した。

「安心してくださいー、後遺症はありませんー。ところであなたー、松戸博士にスプレーをかけられましたねー？」

「うん」

「それじゃー今ー、私も松戸博士もおんなじ人間に見えてますねー？」

「うん」

「そうですよねー。すみませんー、この人何か発明するとー、すぐに人体実験したがるんですー」

　なんてはた迷惑な奴だ。

　市川は説明を続ける。

「あなたに吹き掛けたのはー、想い人とうまくいってなくてもー、想い人と一緒にいる気持ちになれるスプレーですー。簡単に言えばー、見る人みんなあなたの想い人に見えるスプレーですー」

　つまりは幻覚を見せるスプレーということか。

　そんなもの本当に体に問題ないのか？

　脳に作用しなければ、そんなことはできないだろう。

　まるで俺の思考を読んだかのように市川は、

「でもですねー、ほんとーのほんとーに、体に害は無いんですよー。だから安心してくださいねー」

と、安納に念を押した。

　むしろ怪しさが増すばかりだと言うのに当の安納は素直に頷いている。

「ところでー」

　市川はポケットからメモ帳とペンを出して安納に詰め寄る。

「この際なんでー、データ取らせてもらえますかー？」

　未だ眠っている博士に劣らず、この助手もかなりの自分勝手らしい。安納が頷きも首を振りもしない内に、さっさと質問を始めた。

「あなたの目にはー、ちゃんと想い人が映ってますかー？」

　問われた安納はぼーっとして動かない。

　答えたくないということか？

　市川は安納の目をじっと見て、メモにペンを走らせた。

「これははにかんでますねー。つまり想い人が見えているとー」

　はにかんでいる？

　安納が？

　長年観察を続けてきた俺でさえ、今の安納の表情と、平常時の安納の表情の違いがわからないというのに、この女はもう見極めたと言うのか？

「いつもよりかっこうよく見えてたりしますー？」

　やはり動かない安納を見て、

「やっぱり本物には敵わないですかー」

市川はメモを取る。その後も質問は続けられ、動かない安納の表情を読み取っていく。

　それが当たっているのかどうかはわからないが、市川はのペンの動きには迷いがない。それは自信の表れのようにようにも思える。

　これが研究者の観察眼なのか……。

　俺は観察を生業とする者の力に圧倒されていた。

「ふむふむー。ありがとうございましたー。大変満足行くデータが取れましたー」

　額を拭って一仕事終えたようなポーズを取る市川。

「協力してくれたあなたにはー、この薬ならではのお礼をー」

　そう言って安納に向かって手招きする。安納はおそるおそるといったようにゆっくりと顔を寄せた。

「ありがとう。世界で一番愛してるよ」

　市川は手が届くところにきた安納の頭を撫でて、キザなセリフを吐いた。

　その途端、安納の顔が真っ赤に染まる。

　これなら俺でもわかる。安納は照れているのだ。

「あ、あ、あの」

　安納は何度か口を戦慄かせた後、ようやく上ずった声を出す。

「これ、戻るの？」

　今更な、そして大事な質問だった。市川はポケットから毒々しいほど蛍光色な液体の入ったスプレーを出す。

「元にですかー？　あー！」

　今の状況とは関係ないが、メモといいスプレーといい、全部同じポケットから出している。どれだけ大きいポケットなのだろう。

「そういえばー、私は優秀な助手ですからー、博士がしでかしたときのためにー、無効果するスプレーを持ち歩いているのでしたー。すっかり忘れてましたー」

　絶対にデータを取りたいがために隠していたに違いない。

　安納はスプレーを持った市川の腕を鷲掴みにした。

「戻して」

「えー、でもー、もう少し時間をおいてからのデータもほしいですー」

「戻して」

「あのー、痛いですー。腕が折れちゃいますのでー、離してもらえるとー、……わかりましたー」

　観念した市川がスプレーを安納に吹き掛ける。顔を拭って目を開き、安納はほっと息を吐いた。

「もちろんー、元に戻す薬にもー、害はありませんのでー」

　市川はそう言うと動かない博士の脚を腰に抱える。

「ご協力ー、ありがとうございましたー。ではー、またー」

　博士の後頭部を無造作に引き摺りながら帰っていった。

　……また来るつもりなのか。

　ところでひとつ、重大な事実が発覚した。

　安納には想いを寄せる存在がいるということだ。

　ずっと観察を続けてきたというのに、俺にはまるで見当が付かない。

　いったい何者なんだ？

　安納には、あの二人が誰に見えていたのだろうか？

　そもそも、人間なのだろうか？

　　　＊

　翌日。

「おはよう」

「おはよう、安納」

　登校して安納といつものあいさつ。しかし安納はそれだけでなく、俺のことをじっと見つめてきた。

　目を擦って、また俺を見つめる安納。

「俺の顔に何か付いてるか？」

「ううん」

「そうか」

　どういうことだ？

　俺は何か安納に怪しまれるようなことをしただろうか？

　それとも、市川は害は無いと言っていたのに、やはり薬の副作用が？

　安納はすでに俺から視線を外し、まだ何も書かれていない黒板を眺めている。

　いったいなんだっていうんだ、安納。