育つ安納（仮）
何故だ、安納。
いったいどうしてそうなったのだ。
安納が埋まっている。
俺がくしゃみをした一瞬。
そのほんの一瞬目を話した隙に、安納は大きく張り出した胸から上を残して、地面に埋まっていた。
手を突いて抜け出そうともがく安納だが、駄目らしい。口から空気を漏らして項垂れる。
そんな安納に、小さな影が近付いた。
妖精だ。
手のひらサイズの妖精が一匹近づいていき、手に持ったじょうろで安納の頭に水をかける。
「冷たい」
すると、頭の上にすくすくと木が育っていくではないか。
妖精は懐から鋏を出して枝を剪定すると、その出来映えに満足いったのか得意そうに頷いた。
それから指笛を吹き鳴らす。
どこからかわらわらと、妖精達が湧き出してきた。彼らは行儀よく、安納の前に弧を描いて座る。
「ようこそみなさん、お集まりいただいて誠に感謝いたします」
木を育てていた妖精は、いつの間にかタキシードとハット姿に着替えていて、集まった妖精達に恭しく一礼する。
「それでは本日の公演を始めます。心行くまでお楽しみくださいませ」
ごてごてと着飾った妖精達が登場し、安納を背にして演劇を始まった。
ようやく状況がわかった。
安納は妖精達の舞台兼、木の役をさせられているのだ。
自分の置かれている立場がわかっているのかいないのか、安納は目の前で繰り広げられる劇に見入っている。
「ああ、月よ！」
突然、安納の頭に生えた木の枝に妖精が現れた。皆が劇に夢中になっている間に登っていたらしい。
声に驚いた安納が上を向こうとすると、それに合わせて木も大きく揺れ動く。
「うわわっ！」
枝の上の妖精が落ちそうになって、慌てて幹にしがみつく。
「こら、そこの木！」
タキシードの妖精が安納に怒鳴る。
「木なんだから、じっとしてないと駄目だろ！」
「うん」
理不尽なことを言われているのに、安納は文句の一つもなく従う。
それから劇は滞りなく進んでいき、感動のフィナーレを迎えた。
観客妖精達はスタンディングオベーション。安納もパチパチと拍手なんかしている。
「みなさん、本日は最後までご観覧いただきありがとうございました。次回作も近日中の公開予定です。どうかよろしくお願いします」
タキシード妖精の挨拶が終わり妖精達が帰っていく。
そして後に残されたのは、胸から下を地面に埋め、頭に木を生やしたままの安納だけだった。
安納は首を巡らし、それから自分の体を見下ろす。地面から抜こうとするがびくともしない。
いったい何をしているんだか。
俺は呆れてため息をついてから鞄を探った。
都合よく飴玉が一つ。
これなら大丈夫か。
地面に指で簡単な図形と文字を並べていく。
いわゆる魔方陣だ。
真ん中に飴玉を置き、しばらく待つ。
するとどこからともなく一匹の妖精がやって来て飴玉に飛び付いた。
これは『フェアリーハンティング業界』ではオーソドックスな仕掛けだ。
諸事情あってA級フェアリーハンターライセンスを取得していたのが役に立った。
ちなみに、フェアリーハンティングなどと物騒な名前ではあるが、実態は妖精を誘い出して一緒に遊ぼうという、ほのぼのとしたものである。
俺はまんまと誘い出された妖精をつまみ上げる。
捕まえたのはあのタキシード妖精だった。
「うわ！ な、なんだ！？」
今の俺は『透明』になっているから、妖精にすれば突然体が浮き上がったように感じたろう。
「おい」
「誰かいんのか？ なにもんだ！？」
「俺が誰かなんてのはどうでもいい。それより、あれを元に戻せ」
妖精の顔を安納に向ける。
「あれって……、あー、忘れてた。でも面倒だなあ」
ぼやく妖精を二、三度上下に揺すってやる。
「わわわ！ わかった、わかったよ！」
俺は妖精を地面に降ろすと、指で安納に向けて弾いた。
妖精を見つけた安納は、助けを求めて長い両手を大きく振る。
「まあ待ってな。今、抜いてやるから」
そう言って懐から手斧を出すと、妖精は安納の髪の毛をよじ登って木を切り始めた。
カーン、カーン……。
しばらくして木は倒れるが、まだ切り株が頭に残っている。
妖精は斧を放ると、今度はツルハシを出して切り株の根元に差し込む。それからジャンプして安納の頭から飛び降り、ツルハシの柄にぶら下がった。
てこの原理でごっそりと掘り起こされた切り株は、ごろごろと頭から転がり落ちる。
安納からは死角になっていてその様子は見えなかったろうが、それでよかったと思う。なかなか心臓に悪い画であった。
切り株の跡がハゲていたりすることもなく、安納の頭はすっかり元通りになった。
「ほら、これで終わりだ。もう体も抜けるだろ？」
言われて安納は地面に両手をついて突っ張る。さっきまではびくともしなかったのが嘘のように、いとも簡単に抜けた。ぼろぼろと土をこぼしながら、安納の大きな体が現れる。
「それじゃあな。また機会がありゃ、舞台やってくれや」
不穏な言葉を残して妖精は姿を消し、安納は暢気に手を振って見送った。
今度は安納がどうやって一瞬のうちに地面に埋まったのか、見逃さないようにしよう。
