３１ 異音奏者のドリクトン ‐ 悪魔の雷
この四大宗狂時代のおける基本的な迎撃ラインにける軍術教義をおさらいしてみよう。
まず、この世界には百人力ともなりえる存在を注視こそするものの、それら個人の撃退や迎撃を前提とした防衛線を構築するほどの実力者がいるわけではなかった。これは単にそれら実力者が頭角を現していなかったというだけであったため、いなかったからしなかったというよりは、いない感じだったからする必要がなかったという具合だ。そのうえ、たとえ怪物のような力を有した実力者が確認され、もしもそいつが意味もなく人間を殺しまくるような存在であれば、最寄りの国家元首がなんらかの対策をとって即座に排斥を命じるために、その個人が世界バランスを揺るがすようなことにはなりにくい。
だが、もし仮にそんな怪物が世界に数十人存在するとして、その中においても特に異様な能力を有した人間が一軍隊に所属して行動するとすれば、それは即ち合法的な殺戮兵器。戦争はやった方もやられた方も悪役なのだから、より強い人間と武器と戦術を有していた方がなんだかんだ優位に立てるという結論に至るのは必然。要するに相手の発想力がどこまでも飛躍したとして、それを超える自分たちのドリクトンを有していた陣営こそが戦場にて脅威となりえるのだ。
より敵を圧倒できるドリクトンを有した存在が例えば連隊クラスのような大軍勢を引き連れて戦場で進撃の限りを尽くしたとして、それは前時代的な戦闘手段に依る人間たちにとってみれば、その存在は例えば『悪魔』のように見えるものなのかもしれない。
★ ★ ★ クルガ商道
「行軍速度level4の連隊が接近中？」
「左様であります。幸い、例の管制塔が機能しているため、奴らとの接触までにはしばしの猶予が存在します。しかし、少なくともこうも早期の接触ともなれば、第一防衛線を素通りして進行を行っていると見積もるのが妥当な所であり、もしそうであれば敵はほぼ万全万端のほぼ損失を被っていない完全体の舞台と考えられます。ここは、第二防衛線を高栄する各拠点の戦力をこのクルガ商道に集めておくことが求められますかと」
そう、彼らの拠点であり、戦場であるクルガ商道付近の一帯はミルフィーユ状に連なっている街々を繋いだ防衛線の第二支柱の立場にあるのだ。本来であれば敵勢力との真っ先の接触は第一防衛線の街々のどこかで生じるものであり、そう簡単には第二防衛線に全速集団が接近してくることはない。
それを踏まえた場合、やはり接近してくる連隊規模の騎兵というものは第一防衛線を素通りして接近してくると考えるのが常人の思考だ。それでも、それなりに密度のある防衛線を突破するにしても素通りするにしても『正常に働いている管制塔』が機能すれば、もっと早期に接近が発覚しそうなものでもある。
「いいや、それはあまり褒められた動きではないな」
「は？」
「奴ら、連隊規模といったか。…ザパリキアにおける連隊規模は5000~20000の兵が幾つかの指揮系等別に構成されている集団だ。であれば、それだけの騎兵がlevel4で攻勢を図る以上、この街も想定よりはるかに容易に突破されるだろう。私の見積もりで言えば、奴らは第一防衛線を素通りしたのではなく、突破してきたのだ」
「突破、ですか？」
それはあまりにも突飛な話だ。つい今朝がたに出兵した部隊が第一防衛線を突破しながら速度を落とさずにこの街に辿りつくなど、件のスイミーのラッパを以てしても容易ではない。数の多さによって敵拠点を踏みにじるのは規模からして不可能ではないだろうが、それにしてはあまりに接近が早すぎるのがその思考の可能性を狭めてしまっている。
そもそも、そんな可能性を示唆すること事態。可能性の範疇としては考えられない。
「そもそも、他の拠点の者たちをこちらに呼び寄せてしまえば、防衛線の維持はままならない。このまま奴らと想定通りに接触し、交戦したとして、我々が戦線を維持できなくなった際にはあえて押し込まれるのが望ましい構図だと大軍官殿はおっしゃられていた。みすみす攻勢を許すのは癪だが、その方針が示された以上は我々の仕事に変わりはない」
「となると、我々の仕事のまず第一はこの街の戦線を維持し、防衛を貫徹すること。第二プランとして戦線をわざわざ押し込ませるということは一応の邀撃手段は練られているのでしょう。しかし……第三防衛線まで押し込まれては都市部への敵勢力の侵入を許す結果と直結します」
「ならば、なんとしても防衛するしかないな」
乾いた笑みを浮かべるクシューガ大尉は一応部下の立場にある大カリルデシュー教団のメッツに付け足すように言う。
「これは命令ではなく提案だが、陣地の両翼に配置しておいたオルガン砲を少し手前に引き込んでおいた方が良い」
「……そういえば、あの噂は本当でしょうか？」
「何がだ？」
「霧中の悪魔についての噂です。こちらにハンス領奪還に向けて派兵したプリティア国防軍の敷いたオルガン砲隊がたった一人の剣士によって無力化されたという内容ですが、私にはとても根も葉もない噂と笑い飛ばすことは出来ません」
「さて、どうだろうな。少なくとも、今度の我らの戦場に蔭りはない。しかし、敵に不死者が関与するなれば、その限りではないだろう。…奴らが一体何匹の悪魔を飼っているのかは我らには知りえないからな」
★ ★ ★ ザパリキア本国・大東レジギア戦争総司令部
「おや、ジェブフロフスキさん、総司令部に御用ですかな？」
総司令部の敷かれている兵門本部において、無駄に長ったらしい階段を駆け下りている最中のシグリト博士はなんとも場違いな人物を発見して思わず尋ねた。イーニーズはしばしの間、バタバタと駆け下りてくるシグリトをいぶかしんでいたが、組織上はともかく個人的に興味を持っていた職に携わる彼に対してということもあって表情を役人面から友人面に変えた。
「御用も何も……貴方がたが提出したこの特別戸籍登録書が部内で問題になっているのですよ。こんな訳の分からない書面だけ寄こすなら、解説人の一人や二人つけてもらいたい」
「はて、なんのことやら」
白衣を纏うシグリトは少し通り過ぎた彼との間隔を詰めると、イーニーズの持つ特別書類の入った筒箱を捥ぎ取った。その内容に目を通すや否や、シグリトは心辺りがありすぎることに気が付いて、なんとも言えない表情を浮かべた。
「あー」
「そもそも内容が意味不明です。どういう意味でしょうかね、この『インフィス・アンズヴェフェルトは二人存在する』という内容」
「階段で話せる内容でもないんですよねー」
「いいえ、こうして説明を乞える方と対面した以上はこの場で用を済ませてもらえればそれに勝る解決手段はないと思いますが」
「そうですねぇ……じゃあ、私の脳みそについてきてくださいね」
「まず、私の提唱している学問っていうのはなかなか理解してもらい難い『言化学』と言いまして、この世界の全ての事象において『初めに言葉ありき』という捉え方を押し付けているわけですよ。そうですね、この場合の言葉というのは言霊のような非化学的な心理面に関与する存在や影響力そのものの事を指していると考えてもらっていいです。そして、それらの言霊は我々の思考・選択・結果に明瞭かつ密接に結びついていると私は考えている訳です。
そうですね、要するに結果の前に選択があるでしょう？でも、選択を行うには選択肢と可能性があるわけです。無論、そのうちの選択肢というのは人間の想像力に依存します。たまに言うでしょう？人が失敗すると予想することや失敗する可能性のある事象はいつか誰かが必ず失敗する、って。それと同じ観点で言えば、人が想像しえる事柄には全て結果がついてその可否を問います。でも、人間は都合のいい生命体ですからね、実現しない可能性は可能性じゃない、という選択をして言霊を与えるんですよ。つまり、実現しないというレッテルがあるかこそ、今言った通り、失敗する可能性の追求の完全体であって、可能性と意識の歪みを生じさせているわけです。
その点、インフィス君はあまりにもイレギュラーで特別な存在なわけです。彼には人間が想像力と選択肢の過程で歪めてしまった事象の捩じれを自身の思考と行動によって是正する力がある。あるいは自身の能力の発動と共にその歪みを故意に生み出すことも出来る訳です。この能力を応用すれば、きっと彼には行動という名のプロセスを経ずに略式的な結果体のみを自在に操作することが可能になるでしょう。今の彼の力は、無限の可能性を無理矢理自分の体に言い聞かせている究極進化論と等しい位置づけにある。
彼の行動からは元々その傾向が強かった。彼の今までの動き方としては、相手の意識に基づいた選択肢を削ぐことによって必然的に自信の望む結果体を獲得するという寸法でしたが、今は違う。彼にはありとあらゆる可能性と選択肢が見えている。……これまでの言化学においてのパーツの二つを彼は有していると言っても過言ではありません。今の彼に足りないものといえば、結果体を導く想像力ですね。彼が軍人として培った大前提や軍事教義を捨て去るのはまず無理でしょう。発想を飛躍するだけの柔軟性はあれど、想像力そのものを別次元に引き上げるには人間をやめる必要が求められますしね。ていうか、そこまで彼が完全体に至ってしまえば、そもそも人類の命運は彼の手に委ねられることになります。彼が想像することはやがてそのすべてが実現する。そう捉えればもはや彼の株は神と同等にまで膨れ上がるでしょうね」
「・ ・ ・ ・ ・ ・ ・」
いぶかしむという形容では事足りないといった具合に不穏な表情を浮かべるイーニーズだったが、シグリトはなんとなく彼の言わんとすることを察した。
「彼は、神になるつもりなのですか？」
「本人にその意図があるかどうかは不明です。しかし、不死者の本質というものはまさにその一点に尽きます」
「？？？？」
「ここからはインフィス君個人ではなく、不死者全体を考察するにあたっての言化学についてです。そうですね、不死者っていうのは私に言わせれば言霊に侵食された奴ら、ですよ。本来では人間の生きるべきでない地底に追いやられた人類は、さらに追い立てられるように毒ゴミ毒ゴミ糞ゴミ糞ゴミ……FNの総人口と産業文明が織りなす負の遺産が全部瀕死の彼らの頭上に放り込まれたわけです。そこで生まれるのは感情という言霊。不安・興奮・緊張・絶望・不満・無念・恐怖・劣等感・恥・嫉妬・憧れ・殺意。数え上げればきりはありませんが、彼らには声を自由に発するだけの環境も話相手もいません。そのうちに地下人の数は減りますし、世代交代が僅かながらに繰り返されるうちに、地上に対する知識も意識も感情も埋没します。結果として、地下で封殺されそうになった言霊はどうにかしてその感情を解放しようと力を尽くしました。そして失われかけた言霊は残存していた地下人に侵食し、力を与え、地上世界に自分らの声を届けるために深き深淵より解き放った。
地上の全てを奪いに来る。これは誇張表現でも何でもありませんよ、実際、彼らにはそれが出来る。強いですよ、ヤバいですよ、特にインフィス君はマジでとんでもないと思いますよ。彼こそが言葉だと言っても過言ではないです。とりわけ、『神を呪う言葉』とでも言えますかね」
なんだか余計に困惑してしまったイーニーズは本題に話を戻す。
「で、結局の所。その、何でしたか、言葉の化学という概念の中でどうしてインフィス連隊長が二人存在しているなどという話になるのですか？」
シグリトはそろそろ説明が面倒くさい頃合いになって来たので、要点を掻い摘んで話すことにした。
「通常、物質界に存在するインフィス君は個人、つまりは一個体の生命体です。しかし彼を構成している言霊は最低でも三つは存在しているという過程が私の中で早い段階であったんですよ。そこで計画したのは二つの世界におけるジレンマよって発生する『略式的なドッペルゲンガー』。細やかな実験内容までは明かせませんが、簡単に言えば条件と可能性に準じている彼に物質界からその能力にコンタクトをとったというだけの話です。可能性の媒体による物質界の変化を言化学として臨床するには時間も金もかかりましたが、パターン341回目の試行実験ではとうとう成功にまで漕ぎつけました」
「略式的なドッペルゲンガー？」
「要するに、彼の無意識と意識と狭間と立場と本能のジレンマにつけ込んだというだけですよ。本来なら可能性を引き延ばす時空派生型の能力をもった彼ですが、そこで軍人としての限界と可能性を命令として脳内に刺激を与えたわけですよ。それによって齎されたのは存在の乖離、物質界においての言霊の分離変化です」
「わけがわからない。……インフィス連隊長自身が分離したということは、この世界において二人になったということですよね。であれば、双方の意識や傷害などは共有されるものなのですか？」
「戦地で運用するのは初めてなんで、そこまでは知りません。shootのケアがそれなりに重要なんでね」
「………インフィス連隊長を二人にすることによって齎される明確な利はあるのですか？」
「西部陣営の第一防衛線、そこで只今絶賛殺戮披露を行っていると思いますよ」
そこでシグリトは不気味な笑みを浮かべた。
「ああ、第二のインフィス君はオリジナルの数倍は強いですよ」
★ ★ ★ ★ 第一防衛線 ナカガ大町
「なんということか……」
逆十字騎士団第八軍団督手ラフィーナ・クワイツォル・フェンは眼前に慌しく出動しては被害人数を叫び散らす配下の騎士たちの動向に目を向けながら、自身の預かる第一防衛線の一角であるナカガ大町に発生した不穏な空気の正体をなんとか確かめようと思い、一人静かに教会の屋根上まで上っていた。
頬を撫でる強風は晴れ渡った晴天には似合わず、乱れる自身の金髪が少しばかりうっとおしく思った。
逆十字騎士団の指揮系統からして、この街には自分の他に第七軍丹督手であるギーナが配置されているはずだが、生憎町の中央部を任されたラフィーナとは違い、すぐに異変に対応できない平原沿いの街の端に軍団を敷いている状況だ。
（敵は果たして人間なのか……いや、話に聞く限りでは獣？）
最初に大町を騒がせたのはザパリキアの連隊騎兵の急速接近だった。一応、第一防衛線ということもあって初期対応は十分に機能し、名の通りの防衛力を発揮できる環境ではあった。しかし、次に届いたのは迎撃ラインを構築するギーナの軍団の早々たる瓦解。機能が封殺されたとは思えない瞬殺であったために、単純に火力と速度にものを言わせた強引な突破なのだろうが、それによって大町の南東部から南西部にかけて、食糧庫事吹っ飛ばされてさっさと前に進まれてしまった。
その被害における報告もまだ固まっていないというのに、厄介事はなんとも図ったように束になってくるようで、その暴徒のような連隊が大町を踏みにじったすぐあとには謎の存在が大町の中央部に進出して自分の軍団の騎士を殺しまわっているそうだ。防衛線を構築するにあたって人員増強のために配置された大カリルデシュー教団の者たちも既に多く手に掛けられており、大町の至るとこでで銃声が響き渡っている始末だ。
「ラフィーナ様、敵の正体が発覚しました！！」
「インツェルか、状況と共に教えろ」
「現在、町で猛威を振るっているのは四足走行のような移動で駆け巡る黒髪の人間でして、奴は固定砲並みの威力を持った銃を体に数機搭載し、遠距離・中距離では包囲する前に部隊事バラバラにされている次第にございます。しかし、単身で挑んでも超絶的な体技によって途端に殺害され、建物で待ち伏せしても今度は我々を喰らうなどして部隊の混乱を招いています。……被害総数はおよそ180に及ぶものかと……」
インツェルがたとえ長年騎士としてタッグを組んだ部下だとはいえ、この場に至って冗談をいう人間ではないということが十分にわかっているため、思わずその報告に対して笑うしかなかった。
「それは…なかなか手強そうだな」
「ケルトッチ様の部隊に出動以来を出してはいますが……さすがに敵が単体ともなれば出動は見送られているようでして」
「いや、私が出向こう。せめて私でもなんとかできる敵だと良いんだがな…」
