２２ 太陽系のノクターン ‐ 陽権の一輪
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それは白き一輪
権力を牛耳るその天使の名は 漏
千駒を用いて指を弾ませ 従という名の雪原を創造せし存在
咲を求めるあまりに水を忘れる様は
どれほどの隷属を築いても変わりはしない
それは白き一輪
神のため 栄華の為にと
嗤い 繰るその様は
地に咲く熾天使としての名を知らしめんとす
テュグリル『死海文書―第三項』
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スイミーのラッパ。
柔らかく、とても戦争味の溢れた会議とは似合わないようなその響きは、その場に居合わせた者たちの大半に痛々しく悲惨な歴史を思い出させた。そのラッパは少なくともどこかの楽団が演奏に扱うようなそれを指すのではなく、ただただCDの列強国に対して一時は破滅的な戦争を強いることを可能とした歴史上類を見ない最強の殺戮兵器の姿を呼び覚まさせる狂気の器物を指しているのだ。
その単語に反応しない者はそもそも今を生きる武人としては不適合なのだろう。むしろそれは知っていて当たり前であり、口にすることさえ憚られる忌むべき悪魔の化身とさえも例えられている存在なのだ。しかし、良くも悪くもその殺戮兵器が砲艦物理主義のファブネル宗徒その戦争の中で一度しか使われていないことから、人々の中ではもはや思い出したくもない過去として忘れ去っていた者も中には存在するのだろう。
しかし、只今シュワルコフが示唆して見せたその器物に対する考えはその場の者たちにとってどのような価値観を示すのかは誰にも図れなかった。今を生きる北部列強内部の猛者たちが、過去に一度だけ国そのものを物理的に消し飛ばすかのように思われたその悪魔の化身の存在が、まさかこのような会議の中で論点として注目することになるとは誰一人、いや、シュワルコフを除いては予想だにしていなかったのだろう。
「水を差すようで非常に気が憚られるのですが、それとは別に私が気になっていることを申してもよろしいでしょうか？」
黒鎧騎士団の策士として実力を名声として知らしめている完全な実力保持者の彼は、先程の自分の発言によって揺らいだ広間の空気をさらに動かそうとしていた。ウォーマンドルフはそんなシュワルコフに対して怪訝な表情を浮かべ、彼の心中を探った。
スイミーのラッパに対する提言はそれ自体が本題との論点とずれておらず、フラシーの考えに逸れていないことから、先程の発言には真に自分の知識を確かめるのではなく、この会議における自分の発言権の幅を増やそうという意図が感じられるのだ。確かに、大聖堂の主やその他大勢の各種強大な勢力の面々が参じているこの会議で、どれほどの発言権を有るするかは最重要課題だと分かりきっていても、それを実行するにはなかなかの算段が無くては実行に移すことは出来ないはずだ。
「どうぞ」
どうやら発言権の推し量りに関してはワルツがその手綱を握っているような対面が感じられた。そのワルツの淡々として通過的な一言に栓が外れたかのように、シュワルコフは発言を進めた。
「僭越ながら、私としてはこの会議においてスイミーのラッパがどうこうという論点を始めるよりもまず、アリエノール殿の傍らに座しておられるそこの御仁の正体をお聞きしたい。いや、なにもカリルデシュー教に対して仇なすような存在でないと分かっていても、正体不明の人間がこの中央席に座しているという状況は何かと気に障るお方もおられるようですから」
そういうと、シュワルコフは軽く視線を左右に向ける。わざと自分の詮索をさも他人のためだと言わんばかりである。
「あら、私としたことが迂闊でしたわ」
「僕の事かな？」
「ええ、そのようで。…ワタクシから説明いたしましょうか？」
「いえいえ、自己紹介くらい自分でしますよ」
そう言うと、フラシーの隣に座していた不気味な男がペコリと座礼をしてみせた。
「どうも、自分はこの世界を情報網と情報力によって制圧することを目的とした啓蒙結社・あいたんいむりぃの構成員、ケルトッチ・アンズヴェフェルト・あいたんいむりぃです。ご紹介が遅れたことに関してはまずご容赦ください。なにぶん一応は秘密結社の構成員ですのでね、身を明かすのはあまり褒められたことじゃないんですよ」
突如振ってわいたような新たな争点となりえる存在に、ウォーマンドルフよりもまず先にシェンドラ海軍のモミジが口を開いた。
「啓蒙結社云々はさておいてとして、不死者を聖堂内に入れるとは何事かッ！！貴殿はこの名誉ある大聖堂に有らせられる天界保持者のカリルデシュー神の御前に、深淵より出でた愚物をみすみす晒しているのですぞッ！！」
「左様、弁明など要らぬのでとにかく説明して頂きましょう」
どんな状況かは差があるとはいえ、この会議に出席した者たちはCDの信者なのだ。そんな者たちがどの宗教からでも嫌煙されるような不死者の存在をよもや神に一番近い職とされるクラウドが大聖堂に立ち入らせているという行為自体がもうほぼ冒涜と言っても間違いではない。だからこど、普段は寡黙なシェンドラの人間は人一倍信仰心が強いため、こうして声を荒げてでも主張するのだ。
「ふふっ、皆さまが不死者を嫌う点は深く理解していますとも。しかし僕はあくまであいたんいむりぃを代表してこの会議に出席しているのあり、不死者だから出禁です、なんでそっちの条件は我々には関係ありません」
そこでケルトッチはにっこりと微笑む。
「と言うのもですねぇ、先程そこのシュワルコフ殿がおっしゃったように僕はカリルデシュー教に仇なす者でない、わけじゃないからです。つまりはこの場で唯一仲間外れの立場で参加している、いわばアドバイザーですね。我々の目的は全宗狂の崩壊と破滅ですのでね、生まれたてにしても宗教を語りだすザパリキアには滅んでもらうことを私共も望んでいます」
彼は爪で円卓を軽く叩く。
「この中にはどうあっても僕を許容したくないって人もいるでしょうが、生憎今は非宗徒であり、フランソワの友達だからねー。実力で追い出すとかすれば応じるけど、話し合いじゃ別に席を外すとかもしないからしばらく一緒に語っていきましょう。それとも、マジで実力で追い払いたいってんなら応じますよ？」
少なくとも、ウォーマンドルフとモミジはケルトッチに対して主観的な意見に捕らわれている。つまりは感情的な評価に任せて議論を展開する可能性があるため、もしこの場でケルトッチがさらに挑発的な発言をしてしまえば二人の反感は免れないだろう。既に手遅れかもしれないが、そもそもフラシーがこのケルトッチの入堂を許しているという現状そのものが、カリルデシュー教徒の結束を強めようという会議の本質そのものを否定することにならないわけではないのだ。
「では、ケルトッチ殿の立場はあくまでも中立だと、そうおっしゃるのですね？」
シュワルコフが二人の言及が及ぶ前に言葉を発した。他方的な発言は常識的に控えるべきだということを十分に理解してるウォーマンドルフやモミジはこうしてシュワルコフがフラシーもしくはケルトッチに議論を展開する姿勢を見せている限り、どんなに憤りの念を覚えても口に出すことは出来ないのだ。
「ええ、まぁだからアドバイザーなんですよ。中立とは言っても、その意味合いはザパリキアとカリルデシュー両方に危害を加えるという意味合いでの中立です。しかしまだ時期が時期なので、この議論に参加してザパリキアを潰すという方針に乗じることにしたわけです。というより、今カリルデシューがつぶれたら間違いなくファブネルが暴走するので、嫌が応でも助けなきゃいけないんですよ」
「つまり、今は我々と同じ方向を向いている、ということでよろしいか？」
「はい、結構です」
「では、もう疑念は去りました。無理に正体を明かさせる様な真似をして申し訳ない。ウォーマンドルフ殿、モミジ殿、そういうことなのでもうよろしいか？」
シュワルコフはちらりと両者な表情を確認した。
「よろしいということは決してないが、話が進まないのは癪だ。言及は避けよう」
「まぁ、助かりますわ」
フラシーが言葉をどうにか飲み込んだウォーマンドルフの賢明さを褒めるように微笑んだ。しばらくの間、ケルトッチに対して否定的な意見が寄せられる中でのフラシーの表情は笑んでこそいたものの、その笑みというのはまるで人間らしさを感じさせないほどの冷徹で殺気を迸らせた一品だった。そこで初めて、ウォーマンドルフはフラシーの権力の本質を見た気がしたのだ。
彼女の有している権力はもはやどんな無茶をも突き通せるだけの絶対性を発揮している。それはもはや完全に太陽の存在そのものであるかのように、どんな活動を人間が乞うにしてもその存在を無視することは出来ないのだ。太陽が沈めば人間が寝るし、太陽が昇れば人は生活を営む。行ってしまえば今のカリルデシュー教というのは太陽を主軸におかなくては何もできない太陽系の星々なのだ。太陽の一部が燃え盛れば、自分らはその影響を避けることができない。
「では議論の主軸に関してのお話を再開しますわ。私がこうして皆様方をこの大聖堂に集めたことにより、確かにこの世界のバランスは崩れました。しかし、私は自分でコントロールできる程度に変動を留めたつもりです。……これより、越冬を見越した軍事編纂を計画していた各他宗教の動きは非常に限られるでしょう。まず、ザパリキアの選択肢は二つ。越冬前にプリティア、もしくはパータルへと侵攻して新たな領土獲得と軍事境界線の押上げを図る。この場合、国力を削がれているプリティアはサータ山脈からのエチ宗徒戦力とのきちんとした共同戦線をザパリキアが用意した場合、難なく奪われます。これは各勢力の皆さまがこの中央国に集まったことで、すぐにプリティアへの援軍や奪還作戦に移ることが困難になり、より容易になったのでしょうが、逆にザパリキアとしてはプリティア攻略は困難になったと思われます」
「何故ダ？」
ウシシのその問いかけに、フラシーはすぐさま答える。
「サータ山脈から出現したエチ教徒はいくら旧ハンス領家の便利な移動網を活用できるとはいえ、所詮はザパリキアの眼下に伏している状態、いくらプリティアを落したとしても、プリティアにおける滞在権に関してはとてもじゃないが平等な扱いとして分け与えられるわけじゃない。それに、サータ山脈は越すだけでも重労働、常に越冬並の資源の浪費をしているあの地域を通してエチ教徒がプリティア本土の攻略に役立てる程の部隊を編纂するには冬の到来に間に合わない、であれば、ザパリキアは否が応でもエチ教徒と足並みを揃えなくてはいけないのだから信仰は越冬後に見送られます」
「別に、ザパリキアだけでもプリティアへの侵攻は可能ではないですカ？」
「彼らにとって大切なのは、我々の軍事行動を躊躇わせる威嚇力です。そしてその威嚇力は、彼らがエチ宗徒の勢力をうまく操っているとこちらにアピールすることで成立するのです。しかし、少数のエチ勢が大多数のザパリキアに混じっていた所でこちらにとっては特にザパリキアの撃退を行うのと特に大差はない。少なくとも一対一の比率でのエチ宗徒どの同調侵略が我々と対等の盤上に立とうとするザパリキアの望む所なのです」
「つまり、プリティアを攻略してもその事実以上の効果を得られない侵攻をザパリキアはしない、と？」
「そうです。もう一つの可能性であるパータルへの越冬前の派兵に関しては微妙な所です。なにしろ、パータルの今の国防力とザパリキア・エチ宗国の包囲攻撃力はほぼ拮抗しています。条件と工夫次第ではどちらにでも情勢が傾く可能性があるので、はっきりとした明言は出来ません。しかし、ザパリキアが敵国となった以上、パータルがその蛮鋭な計画の矛先になるのは時間の問題。どうあってもパータルは滅ぶ運命にあり、ザパリキアは帝国化する運命にあります。その点、我々は世界のバランスを動かしたとはいえ、ザパリキアの帝国化は止められません。かえってそれが、我々とザパリキアを敵国扱いしてもらうための必要事項なのです。パータルの方々も聡い、我々中央国からの支援を待つよりも、ザパリキアに下る方が被害が少ないと思い至るはずです」
「いまいちわかりませんな。なぜ、ザパリキアのために西部勢力のヤシャ族や逆十字騎士団まで全軍を率いて中央国に揃い踏む必要があったのでしょう？」
「それは、単に相手方の想像力次第でもありますわ。私としてはザパリキアのある個人に対しての警告的な意味合いもあるのですが、まぁそれはこの際どうでもいいですわ。それに、視点を西方勢力に置き換えてみれば、越冬などの条件を彼らは既に克服しています。それも二つの宗教が同盟関係にあるからに他ならないのですが、その事実は一般論以上に厄介です。ので、今回は越冬中に彼らと交戦するためにあえて戦力を中央集中させました。要点だけ言うならば、ザパリキアと対峙する際の戦力は黒鎧騎士団、逆十字騎士団、カリルデシュー大教団、モモン族、ヤシャ族の方々です。我々はこれより越冬中になんらかしらの戦力強化を図るであろうザパリキアに戦力を集中させて叩きます。そして、天門傭兵網とシェンドラ各勢力の力を以てして、秋冬を通して押し寄せてくるであろうミバンナ勢力を撃退します」
自信満々に宣言したフラシーに対し、怪訝な訴えを向けるのはモミジ。
「なんとも、例のラッパの存在に触れられておられませんが」
「スイミーのラッパの奪取は作戦の最終目標です。過程論とはいえ、今冬に渡り侵攻してくる勢力はミバンナに限られます。理由はファブネル勢力は未だにカリラ地方のストロー戦線の攻略に成功していないから。エチ教徒がサンスク・ラインに進出して力を付けるのはファブネルにとっても危惧すべき事態。ファブネルはどの宗教よりも先にエチを壊滅させようと躍起になっていることはあいたんいむりぃ含め、各種世界斥候の報告によって明瞭なことです。今の我々は予定通り動ければ、ミバンナを蹴散らした後、調整のために長きにわたりファブネル中枢国レオンに保有されているスイミーのラッパを奪うことができます。それも、ザパリキアが暴れることによって我々がサンスク・ラインの派遣争いに躍起になっていると思わせることができるかどうかが焦点なのです」
フラシーがそう言うと、ウォーマンドルフがまたも鼻を鳴らす。
「それはそれは、たいそうな理想論には感服させられました。が、まぁ、しかしですな。そもそも我々がそれを成し遂げたとして、その後の世界についてはしかとお考えは及んでいるのかな？」
「それは、どういうことで？」
「僭越ながら申し挙げれば、私はかようにバランスの崩れ去った現状にあっても、とにかく大仰な立ち回りを避ける意見を訴えたい。今の世界と言うのは、そもそもしかるべき形態の上で成り立っていた必要最低限の均衡の元に成り立っているからです」
「ほう？」
「レオンが件のラッパを調整していることも然り、ストロー戦線に至ってはファブネルとエチの最大衝突戦線であり、カリラ地方の勢力動向に関しては些細な噂程度でも情勢が変化するか知れない未知の地帯。我々は皮肉にも己らの文化圏にあるザパリキアの離反すらもその予兆さえ捉えることが出来なかったという現実がある。話を飛躍させて影響がカリラ地方に及べば、そもそも計り知れない敵の動きがどういう化学反応を示すのかを考えねばならないでしょう」
そこにモミジが乗じる。
「左様ですな。二つ以上の勢力に挟まれている現状からして、どんな予想外が発生するかわからない。となれば、敵は一つにとどめておくべき。我々の本懐は敵を増やすことではなく減らすこと。ならば今はまずここまで推し進めてしまったザパリキアとの戦争にだけ集中し、スイミーのラッパに関しては再考の機会を用意することが必要だと思われます」
「ふへへ……」
ケルトッチのそのどこまでも人の事を小馬鹿にするかのような声音は、誰の心のうちにも燻っていた彼に対する不信感と説明のつかないようなその存在そのものに対する果てもない嫌悪の感情があふれ出した。
「何が可笑しいアンズヴェフェルトッ！！！」
モミジは力強く円卓を叩いた。用意されていた飲みかけの紅茶カップたちが躍る様に跳ね上がり、中身を零れさせながら転がっていった。紅茶が身に降りかかるのを各勢力の部下たちが心配そうに見据えていたが、中央の円卓に座する者たちは皆黙ってケルトッチの返答を待った。
「ふふっ……へへへ……あひゃひゃひゃひゃひゃひゃああははははあッハハハハハハハアっ！！！！」
何かに憑りつかれたかのように腹を抱えて笑い転がるケルトッチは椅子を蹴り飛ばして席から跳ね飛ぶと、顔を両手で覆いながらなおも笑い続けた。次第に彼の眼からは有り余る余興を受けたことにより、赤くどろりとした涙が流れ始め、それが頭を揺らして笑う彼から騒騒しく飛散していった。
