22 ―ギネビアの衝撃―
ギネビア視点です
そして、ギネビアさんの私は”ワタクシ”の中の”ワタクシ”です(笑)
アイシャさんは隔離されて育ってるので、性格的には貴族らしい娘だったわけではないのですが
ギネビアさんは根っからの貴族娘さんなので。
アイシャ様から、お手紙が届きました。
初めての事です。
同じく公爵家の娘であり、やはり同じくザウル様の妻でありながら、ザウル様に関わる事を禁じられていたり、あの方の病弱さも相まって、一度もお会いする事もなくここまで来てしまった方でした。
その方から、突然あの方の主治医とおっしゃる方の手によって届けられた手紙なのです。
いえ、突然というのは違うのかもしれませんね。
まさに今朝、息子のヒースがノエル様に暴行と暴言を重ねた少年の話を聞きました。
暴言の内容は、胸が痛む心無いものでした。
息子を持つ母親として、許せるものではありません。
ですから、ザウル様に少年達を召喚させて罪を追求するべきだという事には、私も同意したのです。
特に、その暴言の元になったと思われるザウル様の元々の言動を思うと対応に不安もありましたので、ザウル様には直接ヒースと共に、ノエル様に対する誤解を否定するように伝えた程です。
ですから、その事についての手紙ではないかと想像は出来たのです。
でも、その後でザウル様がアイシャ様と話し合いをされたと聞き、しかもその後激怒したザウル様が私のところに来て、アイシャ様への罵詈雑言を並べ、それから私に何かを言おうとして何度も躊躇われて、結局何も告げずに行ってしまわれたのです。
あのザウル様を見ていただけに、手紙を開くのに躊躇してしまっているのです。
ですが、いつまでもそう言ってはいられません。
私はヒースが生まれ、母になった時に、何からも逃げないと決めたのですから。
ザウル様にどんなに負の感情をぶつけられようと、私は逃げずに受け止める事ができるはずなのですから。
手紙を読み終えた私は、逃げても良かったのはないかしら…と、早速弱音を吐きたくなっていました。
書かれていた内容が、あまりにあまりの事だったからです。
正直、同じ女として、ここまでの事をされて今まで何も言わなかったアイシャ様がわからないぐらいです。
しかも、過去の事とは別に、今後の事も書かれていたのですが、それがもう想像できないとんでもないことだったのですから、私が自分の誓いを忘れて逃げたくなっても仕方がないと思うのです。
はぁ。
もう、ため息しか出ません。
ショックを受けている暇すら与えてくれないのです。
まず、過去の事です。
いいえ、過去と言い切るのも無理がありますね。
現在進行形の問題として目の前に立ちふさがっているのですから。
そう、まさかノエル様がザウル様のお子様ではなかっただなんて。
しかも、それが手紙に書かれた卑劣な行為によって行われていて、それをザウル様が命じられた事だ等とはとても信じたくはないものなのです。
そう、信じたくない事なのです。
勿論、普通に考えれば一方の言葉だけを鵜呑みになどできませんし、ザウル様とアイシャ様なら、私の立場上信じられるのはザウル様のはずなのです。
しかし、このお手紙、そして今までのザウル様の言動とアイシャ様の病気の事。
合わせて考えるに、どうしてもこの手紙の方が真実にしか見えないのです。
更に、先程のザウル様の態度です。
アイシャ様を詰りながらも、何か私に言わなくてはという様子が伺えました。
あれこそが、手紙にあった「交渉相手をギネビア様に代わっていただくと言いました」を証明している態度に見えるからです。
私はこれからザウル様に真実をお聞きしなくてはいけません。
もしかすると、違うとおっしゃられるかもしれません。
でも、その言葉ではなく、私はザウル様の動き全てを見て判断しなくてはいけないのでしょう。
なぜなら、今まで私を守るためのものだと、アイシャ様対する全ての行動を容認してきてしまったからです。
信じているという言葉で、真実から目を背けてきてしまったのです。
なにものからも逃げないと決めていたはずのに、その事にすら目を瞑ってしまっていたのです。
私は己の矜持にかけて、今こそ逃げる事が許されないのです。
でもでも、本当にこんなど腐れ夫だったらどうしよう…という恐怖があるのは、今は敢えて見ないふりするべきなのでしょうね…
ちょっと泣いてもいいでしょうか？
アイシャ様からの手紙を、三度読み返し、これからする事をよくよく考えて決めました。
まず、ザウル様に確認する事。
敢えて追求とは申しません。
確認で真実を話していただけると信じてたいのです。
そして次に、その確認によって、今後の事をザウル様と一緒に対策するか、私一人で対策するかを決める事です。
こちらは、私一人で対応する事になりそうな予感が今からしていますが、できる限りアイシャ様のご希望に添った対応をしたいと思っております。
ただし、大きな点で一つ話し合わなければならない事がありますので、召喚を早めに終わらせていただき、その後お見舞いという形でアイシャ様にお会いしようと思っています。
これについては、ザウル様がなんと言おうと実行するつもりです。
最後にもう一つ大事なことがあります。
ザウル様から真実を聞いた後、ヒースにいつの時点にどこまで伝えるか、という事です。
あの子が父を許さないと言ってまで守ろうとした弟という存在が、本当は弟ではなく親戚の子だと思うと…
父によって卑劣な手段で生まれてきたかもしれないとは、とてもでないですが言える気がしないのです。
これは、逃げではないと思うのです。
あの子の心を今以上に傷付ける事ができそうにないからなのです。
せめて時間をおいて、いつかあの子も受け入れられるような年になってから…
そう思わずにはいられないのです。
私は、これらの事を念頭に置き、ザウル様の部屋の扉をノックしました。
中から侍従が扉を開けて、私を確認すると中に招き入れられます。
今から話す事を考えると気が重いですが、そうも言ってられません。
「ザウル様、お聞きしたい事があります。お人払いしていただけますか？」
入ってすぐに、私はそう言いました。
「…タラス以外は下がれ」
ザウル様は苦虫を噛み潰したような顔をされて、そう言って数名を下がらせました。
執務中だったようですが、私の話を聞いて下さるようです。
そして、一人残されたという事は、この方は聞いても大丈夫、つまり事情を知っている方なのでしょう。
「執務中に、申し訳ありません。ですが、私の話も急いだ方が良いと思ったものですから」
「いい、話せ」
ザウル様も、なんとなくわかっていらっしゃるのでしょう。
アイシャ様の手紙にも、交渉相手を変えると伝えたと書いてありましたし。
「アイシャ様の事ですが、単刀直入にお伺いします。
ノエル様はどなたのお子様なのでしょうか？」
私は、卑劣な内容をそのまま口にすることができず、その様に聞きました。
「……あれは、ステファンの子だ」
ザウル様はお認めになったのです。
私は目の前が暗くなる感覚にとらわれましたが、それでもまだ聞かねばならない事はあるのです。
「それは、あなたが薬を用いて入れ替わったからですか？」
「…そうだ」
またも認められました。
「…人質をとってステファン様という方に命じられたのですか？」
「そうだ…」
ザウル様は、全て認められたのです。
私はその場で膝から崩れ落ちてしまいました。
そうであって欲しくないと、わずかな望みを持っていましたが、それは儚くも崩れ去ってしまったのです。
床に座り込んでしまったままで、私は言わずにはいられませんでした。
「なぜ、そこまでの事をなさったのですか！
貴方がそこまで卑劣な事をする必要など無かったはずです！」
冷静になど、話せるわけがありません。
初めて叫んでいたのだと思います。
私の悲鳴のような叫びに、ザウル様も声を荒らげて答えました。
「あれの父である、前リュミエール公爵が何をしたか、知らないからそんな事を言うのだ」
ですが、そんな言い分は認められません。
「アイシャ様のお父様と、アイシャ様は別人です！
第一、アイシャ様もお父様に命じられるままに嫁いできただけの
可哀想な方ではないですか！
それを追い打ちをかけるように、貴方まで卑劣な真似をするなんて信じられません！」
「あれは所詮あの男の娘だ、今も言いたい放題で俺を脅してきたのだぞ！」
「それは、貴方が卑劣な真似をしたからです！
アイシャ様の仰っている事は、私にはわかります。
おかしなところなどございません！」
「お前はどちらの味方なのだ！俺はお前のために…」
「私の為に等と誤魔化すのは止めていただきたいですわ！
私、例え守られるとしても、その様な方法では守られたくはありません
それに、貴方のなさった事がどうして私を守ることになるのですか？
意味がわかりませんわ……」
ザウル様の執務机を挟んで、床に座り込んでいる私と激しい言い合いになっていました。
「…俺は、お前以外の産んだ子供など欲しくなかったのだ…」
「でしたら、アイシャ様とは清いままでいらっしゃれば良かったのです
あの方は病弱でいらっしゃったのですから、いかようにも誤魔化せたはずです」
「…薬と侍女は、前リュミエール公爵が持ってきたものだ…」
「…そんなっ？！
父親が薬で眠らせて無理やり娘に子供を作らせろとおっしゃったというのですか？！」
「そうだ。あれは体が弱いから、意識のないうちにさっさと済ませてしまえと…」
「…信じられませんわ…」
これはアイシャ様の手紙にもなかった話ですが、本当に信じられない話です。
まさか自分の娘に薬を盛ることを強要するなんて…
「そういう男だったのだ、あの前リュミエール公爵という男は」
「でしたら、益々アイシャ様に冷たくする理由がわかりませんわ
あの方は被害者そのものではないですか！」
「あれは嫁いできた時から、無表情で何を考えているのか解らなかったし、
俺が何を言っても、表情一つ変えずに聞き流していたんだ
気味が悪い上に、何よりあの男の娘なんだぞ
それに、前リュミエール公爵は侍女に必ずその間部屋の前で確認させていたんだ
何もしない事などできるはずがなかったのだ！」
「…だからって、身代わりを人質を取ってまで等…」
「俺はどうしてもあの女に触れたくなかったし、子供も作りたくなかったのだ
ギネビアさえいれば良かったのだ…」
「貴方が私を思ってくださっているのは嬉しいですわ
それでも、貴方は間違ったんですのよ！
追い詰められていたにしても、最悪の事をなさったんですわ！」
「なぜ俺を責めるのだ… あんな女なんか…」
「…そこですわ、ザウル様。
貴方はどうしてもアイシャ様を
あの方のお父様と同じだと思っていらっしゃるのが間違いなのです
どうしてそれが解らないのですか！」
「俺にこそ解らんよ、ギネビア、お前が何故そこまであの女を庇おうとするのか
あれはお前との婚儀を邪魔した女なんだぞ」
「ですから、アイシャ様がそう望まれたわけではないのです！
あの方のお父様がなさったんですわ」
「同じじゃないか…」
「…ザウル様、貴方は本当に分からずやで馬鹿なのですね」
「ギネビア？！」
「貴方、本当はもう解っているんですよね？
アイシャ様が悪くないという事を。あの方に自分が卑劣な真似をした事を
でもそれを認めてしまったら、自分が許せなくなるから
だからアイシャ様はあの方のお父様と同じでなくてはならないと思っているんですわ」
「………」
「私でも当時手に入れられた情報ですが、
アイシャ様は生まれてからずっと、
病弱だったせいなのか隔離されて育てられたそうです
父親に会ったのも、婚礼を告げられた時が初めてだったそうですわ
そんな病弱な16歳の少女が言われるままに嫁がされて、卑劣な真似をされて
どうしてそれを当然だと思わなくてはいけないのでしょうか？
私があの方の立場だったらと思うと恐ろしすぎて…無理ですわ」
「……」
「貴方は、ご自分のなさった事を認めるべきなんですわ！
そこから初めて、贖罪を含めた話ができるのですから」
「だが、あの女は脅しを…」
「ザウル様、いい加減になさいませんと、私にも我慢の限界はございますわ…
アイシャ様の仰ってることは脅しではございません
当然の要求なのです。いえ、むしろ私に言わせると甘い方だと思いますわ
復讐するつもりなら、さっさと全てを明るみに出してしまえばいいのですもの
証拠もあると仰っていましたし」
「……」
「それから、もう一つ大事な事を聞かなければなりません
ステファン様の事です
その方は、…生きていらっしゃるのですよね？」
ここは分かれ道だと思いました。
もしザウル様が、自ら口封じの命を下していらっしゃったら、私はこのままお仕えする事は出来ないかもしれない。
貴族という立場上、時には厳しい判断もあるかもしれない。
でも、これはダメだと思う。
私には卑劣にしか思えなかった行為で、その命令を出していたとしたら、私の中の愛情は砕け散ってしまうかもしれないと思えたからです。
「俺はそんな命令はしていない。
…だが、あいつは消えてしまった…」
「どういう事ですの？」
「人質にと預かっていた母親が、病死してしまったのだ…」
「…申し訳ありません、本当に病死…なのでしょうか？」
「そうだ。
あいつの家系はお祖父様が外に作った庶子の流れを汲んでいる
まさに、お祖父様の娘なのだから、流石に俺も手にかけるようなことは言えん」
「ザウル様の叔母様に当たる方ですのね… その方を人質になさったのですか…」
「人質とは言っても、その身柄は丁重におあずかりしていた
ただ、屋敷を出れないようにしていたので、ご不自由はおかけしてしまったが」
「貴方はもう少しお考えになった方がよろしいですわ
屋敷に監禁しておいて、ご不自由等…そのような言い分、通用しません事よ」
「…とにかく、生活面では丁重に暮らせる様にしていたのだ
ところが、ステファンが戻る数日前に流行病で亡くなられてしまったのだ」
「そんな偶然…ありますの？」
「運が悪かったとしか…
とにかく、ステファンが役目を終えて迎えに行くと、葬儀を終えたところで
それを見た奴は、そのまま行方をくらましてしまったのだ…」
「…それは、ステファン様は復讐の機会を狙っていらっしゃるかもしれないのですね」
「そう…かもしれん。だが、あいつの足取りをどれだけ追わせても見つからんのだ」
「でしたら、今は探す事だけは続けながら、
ステファン様の事は一度置いておいた方がいいのかもしれませんね」
こんな爆弾を抱えていたなんて。
ザウル様はこんな大変な事を私達に言わずにいるつもりだったのだろうか？
もし、ステファン様が本気で復讐しようとなさったら、私やヒースの身だって危ないかもしれないのに。
「ですが、ヒースの護衛は今まで以上に強化して下さいませ」
これだけは譲れないと主張する。
今までの事を思うと、よく何事もなかったと思うほどなのだから。
ザウル様はご自分のされた事の意味が本当に分かっていないのだろうか？
「わかった。ギネビアの好きなようにするがいい…」
そう言って、ザウル様は体を椅子にあずけて上を向くと、私から目を背けた。
そのどこか投げやりに見える姿に、私も怒りではなく呆れる気持ちの方が強くなっていた。
そして、床に座り込んでいた姿勢を正す為に立ち上がり、背筋を伸ばす。
「ザウル様、まだお話は終わっておりません
これからの事ですが、ザウル様はノエル様の事をどうなさるおつもりなのですか？」
アイシャ様は、ご自分の事よりノエル様の事を思って行動されているのだと思う。
でなければ、このタイミングで私に手紙は送ってこなかったと思うから。
それに、同じ子を持つ母として、アイシャ様のその気持ちは解る気がする。
「あれは俺の子ではないが、一応祖父からの公爵家の血は引いている
適当に学ばせて、ヒースが使えば良い」
そしてまた頭を抱えることになったのだ。
この人は、どうしてアイシャ様親子の話になると、ここまで馬鹿になるのだろうか？
今まで公爵として臣下の勤めはキチンとこなしてきて、王宮等の評価も悪くはないし、領主としても問題なく領地を治めてきている。
だというのに、一体何故？
それほどまでの事を、前リュミエール公爵はなさったというの？
「貴方はまだ今回の本質がお分かりにならないのですね」
「…なんだと！」
「アイシャ様は、ノエル様の事があるから
今回この様に事を荒立てる覚悟をみせられたのです
それを適当に学ばせる等…
元々、アイシャ様はノエル様を公爵家に関わらせたくない御様子
だからこそ、教育だけはしっかり受けさせて外に出したいとお思いの様ですのに…」
「公爵家と関わりになりたくない等と、なぜそんな事を思うのだ」
「貴方は尽くご自分のなさった事を理解されていないのですね
普通に考えて、アイシャ様のお立場なら貴方との関わりを絶ちたいと思われても
不思議はないと思うのですが？」
「だが、公爵家だぞ？その地位を自ら捨てるのか？ありえないだろう」
「忘れていらっしゃるかもしれませんが、元々あの方は公爵家の方なのです
リュミエール公爵家のご出身なのですよ
貴方が憎んでおられる、あの前リュミエール公爵様がご実家なのです
あちらに戻られたとしても、貴方の言う地位は無くなりませんわ」
「……だが、今はあの女は実家とは縁が切れておるだろう…」
「一度も会った事のないお兄様があとを継がれて以来、交流はないようですね
ですが、実家に戻りたいとアイシャ様が仰れば
あちらは拒否しないと思いますわ」
「なぜだ」
「貴方に非のある状況で戻られるのですもの、あちらの家にしてみれば
アステリア家と、私の実家ランドール家の二家に
同時に強く出る機会を得ることができますのよ
その機会を見逃すとお思いですか？」
なぜ私がこのように解りきった事を説明しなくてはいけないのでしょうか？
頭が痛いどころではありません。
それに事実は少し違って、アイシャ様のお手紙によると、ご実家に戻られる気も全くないようなのです。
ですが、この方にそれを説明しても理解しては下さらないでしょうから、貴族の理論で話しているのですが…
ザウル様の反応は、あまりにおかしくはないでしょうか？
これは少し考慮しておいた方が良さそうです。
「……」
「お解りですか？アイシャ様にはいくつもの手段がおありになるのです
ですが、今までそれをしないでいてくれたのは、
偏にあの方の病気が大変重かったからです
この様な事を思いめぐらせるだけの気力も体力も持てなかったのでしょう
だからこその今なのです」
「……」
「病気が快癒されて、やっとノエル様の為に動かれたのです
私も母ですから、その気持ちは痛い程解ります」
「だが、あの女は我が公爵家がどうなってもいいと言い切っていたのだ」
「ですから、それは貴方がアイシャ様を蔑ろにして馬鹿な事ばかり仰ったからですわ！
貴方さえきちんと話を聞いていらっしゃれば、話は拗れたりしませんでしたのよ！」
何度同じ事を言えばいいのだろうか、いい加減私の我慢も限界です。
この調子で話が通じなかったのだと思うと、アイシャ様のお怒りが手に取るように解る気が致します。
「……」
「わかりました。この件は私が全てアイシャ様とお話致します。
今後一切貴方は関わらないでいただきます」
「ギネビア！お前っ…」
「私が貴方の妻です。ですから責任を持って対応いたします
ただし、ヒースから言われている召喚についてはきっちり対応して下さいませ
貴方がノエル様をどう思われていようとも、現状あの方は貴方のお子様です
その貴方の子供に対して行われた事として、
厳しい対応をしていただかないと示しがつきません。お解りですよね」
「わかっている…」
「よろしいですか、ノエル様に対しての行動とは思わずに
ヒースに向かって行われたと思って対応して下さいませ
それならば、貴方にもお解りのはずです」
「…俺はそこまで愚かではない…」
どの口が言うのかと、一瞬拳に力が入ってしまった。
どうやら私の中で、ザウル様に対する気持ちはかなり変わってしまったようだ。
愛情の全てが消えたわけではないが、ダメな子供を持った母親になった気がする。
「愚かだとは申していませんわ。
ただアイシャ様親子に関しての貴方は大馬鹿だと思っているだけです」
「……ギネビア、お前…」
「よろしいですか、ヒースが言われた、怪我をさせられたとお考えになって下さい
それと、厳しく処分なさって欲しいのですが、
元々は貴方のノエル様に対する態度のせいですから
そちらもよくよく考慮なさって下さい。そして早急に終わらせて下さいませ
私はこれからの事をアイシャ様とご相談致しますので」
「…あの女に会うのは…」
「聞きません。この事は今後私が対応すると申しました」
きっぱりと言い切った。
「…わかった、ギネビアに任せる事にする…」
「それでは、私は一度部屋に下がらせていただきます」
そう言うと、私はすぐにザウル様の部屋を後にした。
今はザウル様の顔を見ていたくなかったのかもしれない。
そして、部屋に戻った私は急ぎ手紙を書き始める。
父へ紹介状をいただくためのお手紙を…。
二人の妻が大変な目にあっていますね
ザウルどんだけなんでしょうか
少しは挽回のチャンスが訪れるといいのですが…
