21
一日安静にしておくというアリバイの為に部屋に籠る事になったので、僕は今がチャンスとばかりに本を読む事にした。
リアナも、僕の部屋に椅子を持ち込んで静かに裁縫作業をしている。
どうやら、変装用の衣装の手直しをしているらしい。
すると、途中で母に報告に行っていたニコラスが戻ってきて、母と父が話し合いをする事になって、ここで一緒に結果待ちをすると聞かされる。
何故今、母と父が話し合いを？
召喚の事で、父が母に何か相談する事があるとは思えない。
母を蔑ろにしていた事を、今回の事で謝りに来た？
いや、それもないだろう。
その程度で謝るようなら、ここまで僕達を無視したりしないはずだ。
なにせ、僕は父の顔を知らないレベルの放置なのだから。
そんな事を考えては見たものの、どうせ考えても解らない事だと気付き、大人しく読書を続ける事にした。
ニコラスもこの部屋で待つと決めたからか、既に荷物を持ち込んでいて、僕の机を占拠して何やら作業をしている。
…読書はベッドに座ってでもできるから問題ないんだけどね。
有無を言わせずに占拠してるのが少し可笑しい。
今までなら絶対こんな事はしなかったと思うと、ニコラスとの距離も縮まったんだなと、嬉しくなったのだった。
そうして各々が時間を過ごしていたが、それなりに時間が過ぎた頃、扉を開けて母が一人で中に入ってきた。
「ノエル、私公爵家を捨てる事に致しました。
これからはお母様と一緒に頑張って働きましょう！」
という、爆弾発言と共に。
「え？」
「は？」
「なっ？！」
僕達は、あまりに予想外の言葉に、聞こえた言葉が信じられなかった。
「…アイシャ様、申し訳ありませんが、よく聞こえなかったようなので
もう一度お聞きしてもよろしいでしょうか？」
ニコラスが代表して聞いてくれる。
本当に頼りになるなぁ、ニコラス！
でも、母はニコラスの言葉に元気いっぱいに答えたのだ。
「公爵家を捨てる事にしたから、一緒にここを出ましょうね
私、もう元気ですし、働く事もできると思うし、当面の生活費って
使ってない私の宝飾品とか売れば大丈夫だと思うの」
と、よりさっきより具体的に。
「…どうしてそのような事になったのでしょうか？
どう話し合われたら公爵家を捨てるという事になるのかが……」
できるできないという、現実的な事は置いておいても、何故母がこんな事を言いだしたのか、そこがもう理解不能とばかりに、ニコラスは思った事をなんとか言葉にしたようだった。
そして、それを聞いた母は辛そうな表情を浮かべ、それから少し無理した笑顔で言ったのだ。
「そうね、きっと私の中の何かの限界を超えたから、なのかしら？
もうね、あんなバカ公爵に何一つ我慢できないみたい
むしろどうして今まで耐えてたのかが、解らなくなっちゃって
それに、よく考えたら世の中には
「家出」とか「別居」とか便利な言葉もあるんだし
我慢する必要ないんじゃないのかしらって思っちゃったのよね」
一体、父は何をどうやってここまで母に思わせたのだろうか。
今までの母の事を思えば思うほど、そう思わずにはいられない。
「思っちゃった…のですか…」
ニコラスも、母にここまで言わせる何があったのかと思っているだろうが、これ以上追求できないと思ったようだった。
「不思議よね、もう無理だって思ったら、逆に視界が開けた気がして
固定概念とか、常識に囚われてたんだなって思ったの」
お母様、固定概念はともかく、常識は必要なのでは？
ツッコミたい衝動に駆られるも、なんとか耐える。
「あ、でも一応理論武装はするから心配しないでね」
「「「はぁ？」」」
三人の心が一つになった。
…母は何を言いだしたのだろうか？
次々飛び出す予想外の言葉に、それしか声が出なかったのだ。
「公爵家を捨てるって言っても、
弁明がないと「出奔」したとか言われちゃうでしょ
バカ公爵に攻撃手段を与えるわけにはいかないもの
暴論だろうと、一応筋が通ってみえる言い訳は用意するわ」
「……」
「私、意外とこういうの得意だったみたいなの
さっき気付いたばかりなんだけど。だから安心してね」
「……」
「今まで病気で色々諦めて、考える事もしてこなかったのよね
本当に、とても反省しているの
特にその分を、ニコラスには負担をかけていたと思うもの
でも、これからは積極的に出来ることをしていくつもり」
その前向きさは賞賛に値するけれど、その向いてる方向には問題ある気がしてなりません。
母のこの変わり用は、蝶の完全変態の様にすら感じられる。
「では、実際どういう弁明で公爵家を出られるつもりなのか伺っても？」
「勿論よ、ニコラス」
話がどんどん具体的になっていくのを、僕はいいのかな？と思って聞いている。
勿論、僕はずっと手に職をつけて母と一緒にこの家を出ると思っていたので、出ること自体は反対しないのだが、表向きどんな言い訳をするにしても、公爵家を捨てると言った母の言葉を受け止めるなら、全て自分達で行わなければならず、準備のできてない今それをやって大丈夫なのか？と不安になるのだ。
大体、表向きどう言い訳して、実際どう働こうというのかも解らない。
だが、母は全く動揺せずに答えていく。
「私、今回ノエルが突き飛ばされた事にショックを受けて、病気が再発したの」
「ショックで再発ですか」
「そうなの。きっと心労がたたったのね、せっかく回復してきてたのに、
その事もほとんど知られてないうちに倒れるなんて大変ね」
「……はぁ」
「それに、今回は屋敷の中でこんな事が起こったせいで
心に負担がかかり過ぎて、屋敷の中にいるだけで悪化してしまうのよ
病は気からって言うけど、病弱な人間に心労がかかるのは大変みたいね」
「…なるほど…」
…相槌を打つニコラスって律儀だと思う。
「だから、ここよりもっと過ごしやすい環境の所で療養する事にしたのだけど
また何かがあると不安だから、当然ノエルも連れて行くのよ」
「では私の診断書が必要ですね」
あ、ニコラスその案採用の方向なんだ…。
「そうね、ある方がいいわよね
後、心配しすぎてヒステリー状態だから、面会も無理だと思うわ」
「ヒステリー状態では、確かに医者としても面会は許可できませんね」
「もしかすると、そのまま悪化して衰弱死なんて事もあるかもしれないし
錯乱してノエルを巻き込んで心中しちゃうとかもあるかもしれないわよね
酷い話だわ」
「そこまでするのですか？」
「捨てるなら、そうなる方がいいんじゃないかしら？
それに、表向きに死んでしまえば、何をしようが気にしなくて済むと思うの
性別の事だって関係なくなるし」
「……性別ですか、それは確かに…」
今まで散々悩んできた問題を、まさかこんな強引な手段で解決しようと思い付くとは。
「今までは、本当に病気での命の危険もあったから
逃げ出すのにこんな手段を思い付きもしなかったけれど
健康な体と、それでなんでもできるという意志と
更に全部捨てちゃう覚悟さえ出来ちゃえば、それもありだと思うのよね」
「はぁ…」
「それに元々、私もノエルもお屋敷の中でさえほとんど顔を知られてないじゃない
どこで暮らしても、そうそうバレないと思うわ」
「…確かにそれはそうかもしれません…」
何故だろう、母の言い訳は滅茶苦茶強引なのに、出来るかも？と不思議と思えてくる。
今まで、マイナスだと思ってきた事が、プラスに思える、所謂逆転の発想というものだろうか。
「むしろ、前回のノアちゃんとして過ごす方がバレる可能性がもっと減るだろうし
既に足がかりがあっていいのかもしれないわね
ただし、この場合ニコラスの変装姿をキープするのが大変かしら？」
「それなら、ニコラス様の正体がバレた時に
前職を失った後、新しい仕事を探しているうちに、
ノア様の魅力に負けて仕える事にした、そういう趣味の持ち主だった
とか言えばいいんじゃないですか？
触れちゃいけないと思って、それ以上聞かれないと思います」
今までずっと黙って聞いていた、リアナのまさかの一撃…。
ニコラスの目が死んでいる。
というか、なぜにリアナはそんな発言を？
そしてどうしてニコラスは怒らないで目が死んで黙っているのか？
何かリアナはニコラスの弱みでも握っているのだろうか？
「そうね、村人にはまだ一度しか会ってないのだから
前回は訳あって姿を変えていたと言いはった方が楽かもしれないわね
その上で、公爵家の関係者にバレた時はそちらの言い訳をするのね
面白いんじゃないかしら」
しかも、母までニコラスに追い討ちを…。
「面白いって…」
頑張れニコラス！
僕は絶対のっかったりしないし、味方だからね！
「どちらにしても、すぐに死ぬ事にするわけにもいかないでしょうから
半年ぐらいは二重生活かしらね」
等と思っていたら、すぐに真面目な話に戻る。
しかも、また意外な言葉だった。
「どうしてすぐだとダメなんですか？」
「あまりに直ぐだと、疑う人もでるかも知れないでしょ
リアリティをもたせる為にも、少し間を空けた方がそれっぽく見えると思うわ
それに打てる手は打っておく為に、
ギネビア様には話しておくつもりですからね」
「えぇ！？ それこそ何故ですか？
ヒース様から伺う限り、いい方なのかもれませんけど…」
リアナの疑問はわからなくない。
「バレそうになった時に、誤魔化したり手を打ってもらわなければならないからよ
それに、話の解る方というのをなしにしても、あの方の実家が宰相様である事と
この件に関してはきっと全力で手伝って下さるはずだからよ」
「…理由は教えていただけないんですね」
ニコラスは察しがいい。
他は全て説明して下さっているのだから、母のこの言い方はきっとそういう事なのだろう。
「そうね、いずれは話すかもしれないけど、今は言えないわ」
ニッコリと言い切られてしまった。
母が公爵家を捨てるとまで言った事と関係があるのかもしれないと、僕達はこの事についてはそれ以上触れることができなかった。
「後はやっぱり、ヒース様の為もあるかしら」
ここで兄の名前が出てきたのに驚く。
正直、僕にとってこの家に未練はない。
父にも爵位にも全く興味はないのだから。
大体、ニコラスもリアナもついてきてくれるのは確定で話が進んでいる以上、前のめりに賛成といってもいい。
ただ、もう兄に会えなくなると思うと、それだけは心残りだったのだ。
唯一の未練だから。
「どういう事ですか？」
リアナが聞いてくれた。
「ヒース様は、本当にノエルの事を大切に思って下さってるわ
それこそ、父に逆らってでも守ろうとして下さったのでしょう？」
「そうですね、私もそう思います」
「今この流れで急にノエルが家を出た先で死んだとして
自分を責めて大変な事にならないかしら？」
「…それは…ありえますね…」
「だから私への面会は断っても、ノエルと会う事だけでも
しばらく許して差し上げた方がいいと思うのよ
落ち着いたらいいのかっていうと、それも酷だけど、
それでもそういう時間を作って差し上げないと一生消えない傷になりそうで、
親の立場からすると、やっぱりすぐにはしたくないの」
「アイシャ様…」
「それに、ノエルにもヒース様との時間は必要なのではなくて？
お兄様が大好きなのでしょう？」
図星よね、とちょっと意地悪に微笑む母に、僕は恥ずかしくて顔を隠す。
「ノエルったら、可愛いっ」
微笑ましく３人に見つめられてた。
いたたまれないから止めて欲しい…。
本当に恥ずかしいから！
「ごめんなさいね、ちょっとからかいすぎたわね
とにかく、ここまでの流れは決定だと考えて
これからすぐその準備にかからなくちゃいけないんだけど」
「私はまず診断書の作成ですね」
「そうね、ニコラスにはそれと、療養できる場所の確保をお願いしたいわ
静かで人気が少なく攻められにくそうな場所を
それから、リアナは持っていく荷物の選別と梱包をお願い」
「わかりました」
「私はギネビア様にお手紙を書く事と、
先程の話し合いの後取り乱して倒れた事にするために、面会謝絶になります」
「では、私が連絡係ですね」
「ええ、ニコラスはまた仕事が増えますが、頼みますね」
「では、すぐにかかります」
「お母様、僕は何をすればいいでしょうか？」
「ノエル、あなたも今日1日は寝込んでいるという仕事がありますし
きっとヒース様が通われるでしょうから、そのお相手を」
「…はい、お母様」
こうして、僕達は慌ただしく動き出す事になったのだ。
3人が部屋を出て行った。
今頃それぞれの務めを果たすべく動き出していたのに、僕は部屋で一人置いていかれている気分だった。
何故そんな事を思っているのか、自分でもわからない。
でも、それはさっきの母とニコラスの会話中もそうだった気がする。
だから僕は殆ど何も話せなかったのではないだろうか。
母はずっと、僕の中では守るべき人だった。
もっと小さかった頃から中々会えず、寂しいと思った事はそれこそたくさんあった。
何度もベッドで一人泣いていた事もある。
それでも母の病気のことを思うと、無茶を言ってもしもの事があったら、という恐怖に襲われて、とても会いたいとは言えなかったのだ。
病気が治った後も、僕のその思いは変わらなかった。
病気の頃に会えていた時の、よく泣いて謝っていた姿が焼きついていたし、病気が治って微笑ましく可愛らしい様子を見せてくれるようになった母を、僕の事をぎゅっと優しく抱きしめてくれる母を、僕が守ろうと思っていたのだ。
でも、さっきの母を見て解ってしまった。
僕は母を守るどころか、守られているのだと。
もしかすると、今までは違ったのかもしれない。
でも、今の母は僕が守らなくてはいけない、なんて思い上がった事を言える人ではなかったのだ。
だから、多分僕はその事が寂しくて悔しかったのだ。
今の僕には、できないのだと。
そしてその事に、たった今気が付いたのだ。
でも、今の僕には無理だとしても、これからそうなれるように努力することはできるはずだ。
それに、今の僕にもできる事はあるはずなのだ。
まだ母を守ることはできなくても、手伝う事はできるはずだから。
そして、今僕に出来る事は…とにかく勉強する事だと思う。
先程の話についていけるように。
『音』の記憶にはない、この世界の事をもっと学ばなければならないのだ。
そう思うと、今までしようとしてきた事と何も変わらない事に気付いて可笑しくなった。
今までだって、力の事を誤魔化す為にも学ばなければと思っていたんだと。
でも、それでも、明らかに僕の中ではその気持ちの強さが変わった気がする。
出来る範囲ではダメだと思う。
やれる事は全てやるのだ。
だから、今この部屋に閉じこもっていなければならないのなら、その時間全てを使って学ぶのだ。
こんな事をもう考えて悩んでいる時間はもうないはずだ。
僕は、積み上げていた本に目をやってから、さっきまで読んでいた本を開いて読み耽るのだった。
お母様、覚醒？(笑)
元々持ってた性質開花といったところでしょうか
前話会談中もそれっぽかったと思いますが
こういう才能が眠ってたのが、元宰相家の血ってとこですかね
