20 ―会談―
アイシャ視点です
そしてかなり胸糞悪い話だと思います。
ニコラスからの報告を受けてしばらくすると、私の元にザウル様から使いの者が来た。
昼食後に話をする為に、私の部屋に来るとの事で、今まさに待っている。
そして、結局悩んで私はギネビア様には連絡せずに呼ばない事にした。
いずれは話さなければならないだろうが、それは私からではない方がいいかも知れないと思ったのだ。
いいえ、ギネビア様が尊敬できる方だと思ったからこそ、私も知られたくないと思ったし、傷付つくギネビア様を見たくなかった、という逃げもあったのかもしれない。
問題が問題だけに、悩みは尽きないのだ。
そうしてグルグル思考の海に沈んでいるうちにザウル様がやって来た。
「お前だけか」
ザウル様の第一声に、ああこの方はそうなのだと、情け無く思う。
「私一人ですが、その前に一つよろしいですか？」
「なんだ」
「私、ザウル様に「お前」等と呼ばれたくありません。
もう少し言葉は選ばれた方がよろしいのではありませんか？
貴族としての常識を疑われると思います」
そう呼ばれるのは不快であったし、結婚式の夜とは違うのだと、はっきりさせておきたかったのだが
「自分の妻をなんと呼ぼうが常識を疑われるはずがない」
私に対しては、この方は上から押さえつけたいのだと解った。
何年経っても私は父から送り込まれた駒であって、人間だと思われないのだろう。
だから、遠慮する事なく、全てを吐き出してぶつける事ができる。
「ではザウル様は、茶会等の人目のあるところでも顰蹙をかうような言葉を使われるのですね
世間から遠ざかっている間に、私の習った貴族の常識とは変わってしまったのですね」
「……」
「それともう一つ、私はザウル様の形式上の妻であって、本当の妻ではないので
妻としてお前と呼ばれる事は、もっと不快です」
「なっ……
公爵に対してその口の聞き方はなんだ
どっちが常識がないというのだ」
「それを言うなら、形式上では私も公爵夫人ですし
父は亡くなりましたが、リュミエール公爵家の娘でしたが
ザウル様が仰るような常識的な話し方をされた記憶がございません」
「……」
「それと、これからお話する事はお人払いされた方がよろしいのでは？
ザウル様の後ろにいらっしゃる方に聞かれても大丈夫ですの？」
「……この者は大丈夫だ」
「なるほど、共犯者、あるいは協力者の方でしたか
でしたら同席されるとよろしいかと思います」
ザウル様の記憶の中の私とあまりに違うからでしょう。
私の発言に一々目を見開いて驚いては、ムキになっておられるようです。
主導権を握り続けるためにも、この演技は続けていきます。
昔読んだ本の、意地の悪い令嬢の口調を思い出しながら。
ただ、発言内容については、溜まりに溜まったものをぶつけているので、事実をありのままに言っているのですが。
「本日起こった事については、ノエルの怪我の事を思えば言いたい事しかございませんが
全ては、ザウル様の秘密から始まっている事だと認識しておりますので
まずはお手紙をお送りしたそのお話をさせていただきます」
「……」
ザウル様は、私の口調や発言を苦々しく思っているようで、ずっと睨まれているのですが、不思議なもので全く気になりません。
何も言えないのなら、そのまま黙って聞いていればいいとさえ思える自分がおかしいぐらいです。
「初めてザウル様が夜のお渡りをされた時
私は侍女に薬を飲まされて意識を失っておりました
これはザウル様の指示で、身代わりを送り込むためだったのですね」
いきなり核心を突かれて、ますますザウル様の顔色は悪くなる。
「……」
「ザウル様以外の方がいらっしゃるのにこの様な話をしなければならないのは
恥以外の何物でもありませんが、話さなければ説明になりませんので
ご容赦下さい。
勿論、その様な事を画策なさったのはザウル様ですから、
協力者の方はご存知なのかもしれませんが」
「随分と底意地の悪い言い方をなさるのですね」
ザウル様についてきている人物、裏の事を任されている従者の一人なのだろうが、そんな事を言う。
わざと言っているので思惑通りだが、言われるような事を自分の主人がしていることは棚上げなのが、似たもの主従だと思ってしまう。
「如何様に思われても結構です、私は気になりませんので
それでは続きをお話します」
「……」
私が全く動揺しないので、何を言っても無駄だと思ったのだろうか、従者も口をつぐんでしまう。
それで結構です。
「痛みで目を覚ました私は、自分が何をされているのかに気付き、恐怖で抵抗しました
当然だと思います、16歳の何も知らない女は普通そうなります
ですが、抵抗を続ける私に、その方は小さな声で何度も謝りながら
傷付けたくない事、人質を取られ脅されてしている事、
薬を飲ませた侍女が外で確認をおこなっている事を告げられました。
そして、その話を聞くうちに、姿がとても似てはいても別人だと、
婚礼の日に初めて聞いた声と違うと気付きました。
別人だと解った時、この方の話している事は事実だと思いました。
人質を取られて脅されているという事がです
人の命がかかっていると思えば、私には抵抗はできなくなりました
私のせいで、誰かが殺されてしまうなど、恐ろしくて
何もかもを諦めてしまったのです。
その後も、何度も侍女に薬を盛られ、同じ事が繰り返されましたが
ある時、目が覚めるとその方は申し訳なさそうに私を見て
頭を撫でているだけでした
何度か繰り返した事で侍女に疑われずに
聞かれていては出来るものも出来ない、今までも無理していたが限界だと
そのせいで失敗しては見張りのあなたも困るはずだと言い聞かせたと仰っていました
その方は脅されていても、私を気遣う心をお持ちだったのです
ですからそれからはしばらくは、何事もなく過ぎました
ところが、ギネビア様がご懐妊されて、また事情がかわりました
私の父が圧力をかけたのでしょうね
絶対に子供を作れと命じられたと言っていました
ご自分の子供でなくても、出来たという事実が父に伝わればよかったのでしょう
どこまでもその場しのぎの、いい加減な事だと思いますけれどね
当時は、成人するまで父が生きているとも限らないとでも思われていたのでしょう
それに、生まれても私の子に公爵家を関わらせる気もなかったでしょうから
なにか適当な理由をつけて追い出す気なのでしょうね、当然今でも。
本当に、浅はかで卑劣な考えで実行されたと思いますけれど」
「……」
「それでも、あの方はなんとか何もしないで済むようにして下さいましたが
1年も誤魔化すことはできなかったのでしょう、
結果、私も懐妊いたしました。
そして、それが解ると侍女が消え、あの方も来られなくなりました。
ただ、あの方は自分がどうなるのか解っていたのかもしれませんね
最後にこられた時に、証拠の品を置いていかれました。」
「…証拠の品だと…」
今まで黙っていたザウル様が思わずそう言ってしまったのも当然でしょう。
まさか、私が証拠になるようなものを持っているとは思っていなかったでしょうから。
「そうです、あの方の家に伝わっていたという、
公爵家の紋章の入った指輪等です
どうやら、数代前の公爵様の落胤の家系の方だったようですね
隔世遺伝というものでしょうか？
それでよく似てらっしゃったのかもしれませんね
でもそのせいで、あの方も人質までとられ役目を命じられて
不幸としか言いようがありませんが」
「指輪等、証拠とは言えないでしょう。
貴方様が不義を行った証をそのように言っているのでは」
従者はそう言ったが。
「指輪だけとも言っておりませんが？」
「……」
「他にも一緒に証拠を受け取っておりますし、然るべき所へ預けてあります
それに、証拠を信じてくださらなくても結構です
そちらが疑われようと、それを表に出してしまえば疑いどころか、
破滅なさる気はしますけれどね」
「…脅迫なさるのですか？」
「脅迫などしておりません、信じてくださらなくて結構ですと
私の正直な気持ちを申し上げただけです
それにいくら疑われようと私は真実を話していますので
いざとなればノエルを守る為に全てを明るみに出し、真偽を問うだけです」
「真実を話せば、ノエルが俺の子供ではない事も明らかになるのだぞ」
「お認めになるのですね」
「……」
また口を閉ざしてしまわれました。
当然でしょう、冷静に考えればどれほど無茶で非道なことをしていたか、認識できないはずはないのですから。
それを、私の父憎しが目隠しをさせたのでしょう。
都合の悪い事、駒の事等見ない様に生きてこられたのでしょうから。
勿論、私も病気を理由にこの現実に目を閉ざして逃げていたのですが。
「確かに公爵家の子供ではない事がわかるでしょうが、私は一向に構いません
この事を国王陛下に陳情すれば、卑劣な罠に落ちた被害者として
不義の子を生んだとは責められる事はないでしょう
でなければ、リュミエール家に対して王家まで責を問われかねません
父が亡くなったとはいえ、リュミエール家も公爵家です
ないがしろにはできないはずですし
最悪、表向きに死んだ事にされても命までは取られないでしょう
その後はひっそりあの子と二人で暮らせれば、今と別段変わりませんし
私はそれでも構わないのです」
「そんな事になれば、我が公爵家がどうなると思っているのだ」
「しりません」
「なんだと！」
「あなた様がなさったのが、それ程の事だという事ではないのですか？」
「……」
「私を父に押し付けられたと思っておられるようですが
そこまで嫌なら、何が何でも断ればよろしかったのです
それができないなら、子供は授かり物なのでそればかりはと
私に手を出さずに言い切ればよろしかったのです」
「…そんな事はできようはずもなかった…」
「要するに、ご自分が父に押さえつけられているから
父の娘であった私を蔑み貶める事で反抗されていたのでは？
私は抵抗もできない、ただの駒に見えていたのでしょうし
何をしてもご自分は悪くないとでも勘違いされたのでは？
だから、父が亡くなった後はまるで何事もなかったかのように
侍女もあの方も消えたのでしょう
もしかすると、この世からも消えさせられてるのかもしれませんね
生き証人ですし
もしそうだとするなら、あなた様は憎んでいたであろう
私の父と同類の方だと思いますわ」
「……」
「そして、そんなあなた様の態度が屋敷の者に伝わって
今回のような事を言い出す者が出てきたのでしょう
不要の子、あなた様にとってはそうだったでしょうしね」
「……」
「私にとっては愛すべき我が子をその様な事を言われて
許せるものではございませんが」
「……」
「さて、ここまでを踏まえて、ザウル様はどうされますか？
私はどのような決断をされても、それに応じて対応いたします」
「……」
「お手紙を差し上げた時は、ここまで言うつもりはございませんでした
秘密については認めていただき、今後関わらないでいただけるなら
それまでは今まで通りひっそりと暮らしていくつもりでした
ですが、ノエルを身体共に傷付けられて解ったのです
いわれのない事で傷付けられるよりは、
真実で傷付く方があの子の為になるのではと
そんな事も、健康になるまで、
私には気付く事も考える事もできなかったのですけれど」
「……」
「私の話は終わりました。
ザウル様が何をご決断され、この度の例の子供の召喚騒ぎ
どのように解決されるのか、まずは拝見いたしておりますので
そちら様でよくよくご相談されるとよろしいのではないでしょうか？
ただし、私達を害するような早まった真似をなさると
全てが自動的に明るみに出る事だけは、加えてもう一度言わせていただきます
それでは、これ以上の時間は無駄でしょうから、お帰り下さいませ」
ほとんど何も言い返すこともできない二人と、これ以上話し合いを続ける必要性を感じなかったので、一度全てを知っている者達で話し合えばいいと思って退室を勧めた。
ですが、退室しようとしていたザウル様が振り返り私を睨みつけながら言ったのです。
「お前は今まで俺を内心では馬鹿にしていたのだな
馬鹿な事をしていると笑っていたのだろう？
だから今になってこうもポンポンと言いたい放題言葉が出てくるのだろうな」
正直、何を言いだしたのか、私には理解できませんでした。
今まで馬鹿にしていた？
なぜそんな発想ができるのか。
私は、今まで本当に自分が何故生きているのかも解らず、ただ生きてきただけの存在だったと自覚しています。
だから、色んな事から目を背けて、諦めて、流されてきたのです。
それこそ、ノエルに気付かされた最近までそうだったのです。
そんな私にとって、ザウル様のしてきた事は、なぜここまで辱められなければならないのかという困惑と、そして恐怖以外の何物でもなく、あの方が消えた時も、消されたのかもしれないと更に恐怖を抱えてしていたし、何より逃げる事のできない現実を見せ付けられる不条理そのものだったのです。
そんな悔しくも苦しかった過去を、どう聞けばそんな風に思えるのか。
「私は今まで、ザウル様に対して恐怖と恨みを抱いていました。
ですが、今のこの瞬間、あなたが本当に馬鹿な人だと解りました。
そこまでご自分の事しか見えないのですね
ところで、そこの従者の方、あなたは今までの話を聞いて
過去の私がザウル様を馬鹿にしていたと聞こえましたか？
今思えばという感情をかなり盛り込んで話していましたが
その様に聞こえませんでしたか？」
「……」
従者はザウルから目をそらして黙り込んだ。
それが答えではないのだろうか？
「申し訳ありませんが、今の発言でもう、
私はザウル様に一切の希望的観測を抱けなくなりましたので
この話し合いは無かった事にしていただきます」
もう、無駄なのだ。
この人にはどれだけ言っても私の言葉は伝わらないのだと。
この人の中では、どうしても私と父は同じ存在なのだろう。
だから何を言っても、曲解して伝わるのだ。
きっと父は、そこまでの事をしていたのだろう。
でも、それを私とノエルが背負わされる必要はない。
いいえ、ノエルに背負わせる事など私は許さない。
「どういう意味だ」
「ですから、あなたとは交渉しないという事です」
「では公表するというのか！そんな事は許さない！」
「あなたに許される必要はありませんが
すぐには公表も致しません。
今も言いましたが、交渉相手を変えさせていただきます」
「…一体誰と交渉するというのだ…」
「ギネビア様です」
「ふざけるな！お前をギネビアに会わせるわけがないだろう！」
「…もう結構です、あなたとお話する事はないのですが
部屋を出て行って下さならないようなので、私が失礼します。
それと、従者の方、この方には通じないようなのであなたにお伝えしておきます。
私がギネビア様にお話するのは温情です。
ヒース様やギネビア様には罪がない事を知っているからです。
その方にそれをよく説明される事をお勧めします」
そう言って、叫くザウル様をおいて私は部屋を出ると、その足でノエルの部屋に向かう。
ニコラスも一緒にこの話し合いが終わるまで待っている事になっていたからだ。
足早に向かいながらも、自分の中に渦巻いている怒りを静めるべく、深呼吸を繰り返す。
こんな事ができるようになったのも、ノエルに病気を治してもらったからだと思えば、感謝の気持ちが胸に巣食う怒りを押し流してくれる気もして、一石二鳥だと、少し笑えた。
笑えた事で、大丈夫だと自分に言い聞かせる事ができたし、考えながらも早足のまま歩いた事で、部屋の前にかなり早めに着く事ができた。
本当に健康って素晴らしい。
何度目かの感謝を抱いてから、最後にもう一度深呼吸をすると、ノエルの部屋の扉を開けた。
「ノエル、私公爵家を捨てる事に致しました。
これからはお母様と一緒に頑張って働きましょう！」
私は思った以上の笑顔で告げれいたようです。
だって、言いながら本当に楽しくなってきたのですから。
