19
兄に抱き抱えられたまま、僕は屋敷の医療室へと連れてこられたが、僕がお屋敷に入ったのはこれが初めてだった。
「すまない、怪我人を見て欲しい」
兄が僕を抱き抱えたまま器用に扉を開けて部屋に入ると、すぐに部屋に常駐している医者が声をかけてくれた。
「ヒース様！もしかしてあなた様がお怪我を？！」
よほど動揺したのだろう、どう考えても僕を抱き抱えている兄は怪我人には見えないと思う。
「落ち着け、俺じゃない。
ノエルが突き飛ばされて腰から落ちたんだ。すぐに見て欲しい」
兄ではないという言葉に、ホッとしたのか彼はやっと僕を見た。
「ノエル様？」
しかも彼には僕が誰かわからなかったのか、怪我を見るよりもそちらが気になったようだ。
「俺の弟だ！そんな事より怪我を見て欲しい」
「申し訳ありません、すぐに」
兄に咎められて、すぐに診察台に案内されて僕は横たえられようとしたのだが
「ニコラスを呼んで下さい」
淡々と進んでいく事態に、僕はそう叫ぶしかなかった。
「ニコラスは僕の主治医です。だからニコラスを呼んで下さい」
診察台に載せられる前に叫んだので、兄は驚いてまだ僕を抱き抱えたままだったし、僕の声が大きかったので、奥の部屋にいたニコラスにも声が聞こえたらしく
「ノエル様？！」
慌てて飛び出してきてくれた。
「一体どうされたのですか！」
「尾てい骨から地面に落ちちゃって、痛いです」
僕は簡単な怪我をした状況と強い痛みがある事を伝える。
「びていこつ？」
兄には意味が通じなかったようだが、ニコラスには直ぐに解って貰えた。
「解りました。直ぐに治療道具を持ってまいります
ノエル様の事は皆様お任せしていただいて結構ですので、もうお戻り下さい
ヒース様も、一度ノエル様を診察台に横たわらせていただければ結構ですので」
そう言いおいて奥の部屋に道具を取りにくと、本当にすぐ戻ってきた。
だが、僕はまだ兄の腕の中にいた。
「ヒース様、それではノエル様を私に」
なぜまだ抱き抱えたままなんだと、そんな態度でニコラスが兄から僕を受け取ろうとした。
「なぜお前がノエルを抱き抱える必要がある？」
兄の声に険がある。
何故だろう？
「何故と言われましても、そのまま私がノエル様を抱き抱えてお部屋まで運ぶからですが」
ニコラスもなぜか喧嘩腰だ。
「ここで治療すればいいだろう」
「ノエル様の部屋に、ノエル様の薬等も置いてあるのです
あちらで治療した方がいいので、道具も持ってまいりました」
診療用のバックを腕にかけた状態で、腕を広げて僕を抱き受ける準備が万端だ。
「なら、俺がこのまま抱えていくから、お前は道具を持って案内しろ」
兄も譲らない。
兄の気持ちはとて嬉しかったけれど、でも僕もここはニコラスにお願いしなければならない。
「お兄様、お気持ちはとても嬉しいのですが
後はニコラスがしてくれますので、もうお戻り下さい」
そう言って、ニコラスへと僕も腕を伸ばした。
「…なぜだ…、俺がノエルを心配してはいけないのか？」
「え？そういう意味では…」
なぜそう思うのだろうか？
というか、なぜそんなに悲しそうな顔をされるんだろう。
まだ朝の着替えも済んでないので、早くお戻りになった方がとも思ったのだけど。
「なら、俺が運ぶのでいいな？」
「あの…」
「いいな？」
「……はい…」
結局僕は、兄の有無を言わせぬお願いに負けて押し切られた。
ニコラスもこれ以上言っても無理だと思ったのか、
「ではついてきて下さい」
と、治療カバンを持って僕の部屋へと歩き出した。
残された医者が、全く成り行きについていけず、ポカンとしていたのは見ていない事にしておこうと思う。
「一体何ごとですか？！」
兄に抱き抱えられた僕を見たリアナが慌てて、一緒にいるニコラスに聞いた。
「ノエル様が怪我をされたようなので、これから診察します」
ニコラスも、そう言いながら部屋の中で既に鞄を広げて道具を取り出していた。
「ヒース様はノエル様をベッドに横たえさせていただいたら、部屋を出ていただきたい」
そして、用意しながら振り返って兄に伝えた。
「なぜだ、俺が側にいては何か不都合が？」
とにかく僕の側を離れる気がないと主張する兄だったが
「…ではヒース様、
貴方様はご自分が臀部を晒して治療されるのを
ノエル様に見られながら治療されたいと思われますか？」
ニコラスのこの言葉には
「解った、すまなかった…」
と大人しく従って、僕を優しくベッドにうつぶせになるように下ろしてくれた。
「治療が済んだら声をかけてくれ。俺は部屋の前で待っている
どうせノエルが心配で戻っても何も手につかない」
兄は責任を感じているのかもしれない。
さっきの少年は、「ヒース様に何をした」って僕を突き飛ばしたのだから。
でも、それは兄のせいではないのに。
責任感の強い人なんだなと思った。
「…わかりました ではそのように致しますので、外へ
リアナはヒース様にお水をお出ししたら、
ヒース様のお着替えを受け取りに行って下さい。
それから治療の間に着替えていただいて、そのお世話も」
「…わかりました…」
リアナからは、この人さえいなければ僕の側でお手伝いできたのに、という心の声が今にも漏れ聞こえそうだった。
それでも口にはせずに黙ってニコラスの指示に従ってくれた。
走り去るリアナの後ろ姿を見た後、部屋の扉が閉められて、僕はニコラスと二人になった。
「尾てい骨ですか。それはまたバレそうな場所を怪我されましたね」
小声でニコラスに言われてしまった。
僕が女であることを隠さなければならないのに、臀部って危険しか感じられない場所だ。
そして、ズボンの上から尾てい骨のあたりを触診する。
「痛っ」
「ではちょっと失礼しますよ」
痛みを訴えたら、ぺろっとズボンをめくってお尻までを出される。
「薄く痣になっているようにも見えますね…少し触りますよ」
「いたっ」
「ここですか…腫れてはいませんし
うつぶせになるだけで痛みが酷いというわけではないようなので
骨折まではしていないようですが、確かに尾てい骨の打撲だと思います
これは、このままにしておくとしばらく完治にかかってしまいますよ」
何箇所か場所を変えて触診して、ニコラスはそう言った。
「しばらく動けないって事？」
「そうですね、安静にしないと治りが遅くなりますし、第一痛くて動けないと思いますよ」
そう言われてズボンを一度上げて戻してくれた。
「動けないのは困る」
「では、お力を使って治されるのがいいと思います
扉を閉めたままですので、ヒース様にもバレないと思いますし」
そう言ってくれる。
確かに、僕にはニコラスの力を借りれば治せると思うのだが
「僕自身を治すのはできるのかな？」
「…出来ないんですか？」
ニコラスが「まさか」とこれ以上ないほど驚いている。
痛みがある中で集中できるかも疑問だし、この姿勢のままとか、不安要素も多い。
大体打撲に再生能力って効果があるのかな？
それでも、試さないという事はないのだけれど。
「とりあえず試す事にして、ダメなら大人しくするね」
ニコラスは頷くと、うつ伏せのままの僕の横で片手を僕の患部にのせ、もう片方の手で僕の手を握ってくれた。
壁際にあるベッドにうつ伏せの僕の手を握る体制が難しかったので、ニコラスが考えてくれたのだ。
すっと息を吸って呼吸を整えてから、目を閉じてイメージする。
僕の尾てい骨のあたりが傷ついている、人体模型のような体の内部イメージと、深い森の奥の神聖なる新樹から感じる生命の輝き。
それらを強く強くイメージする
『神聖なる森の息吹に育まれし神樹よ
今こそ森から受けしその大いなる力をもって再生の力を与えたまえ』
「森、森、森、森」
いつものように息で言葉を紡ぐが、うつ伏せなので少し苦しく集中が乱れる。
だが、それを更にイメージで補完する。
ニコラスの手に新樹の力が宿るイメージだ。
ニコラスの手から僕の体へと、その力は伝わっている。
全ては元通りに再生を終えるのだ。
僕に触れているニコラスの手が、今までにないほどの熱を持った。
ふっと、痛みが消えたのが解った。
「ノエル様、もう大丈夫ですか？」
ニコラスに声をかけられる。
「うん、もう痛くないよ
ニコラスのおかげだね、ありがとう」
「いえ、私だけでは何もできないのですから、ノエル様自身のお力です。
それより、今回は私の手だけが光ったのですが、
またなにか違ったのでしょうか？」
「うーん、僕もよく解らないけど、
とりあえず今はお兄様に説明しないとじゃないかな
ずっとお待たせする事はできないよね」
「確かにそうですね」
忘れてましたよ、と苦々しくニコラスは答えて
「では、ヒース様に詳しくお話するとして
急に完全に治ったというのも不自然ですので、今日一日は安静にする
という事に致しましょう。
そして、アイシャ様への昨日の報告は、私がノエル様の状態を報告に伺う時に
お話させていただいておきます」
相変わらず、完璧なフォローだと思う。
「ごめんね、ニコラス。お願いするね」
「畏まりました」
そうして、簡単に打ち合わせた後、兄とリアナを部屋に招き入れた。
兄は部屋に入るとすぐに僕がうつぶせに寝ているベッドの横に跪き、僕の手をとり握りしめて
「痛みは少しは楽になったのか？」
と、それは心配して下さった。
既に治っているので、ご心配をお掛けするのは心苦しいのだが、本当の事も言えないので仕方がない。
「今日一日安静にしていらっしゃれば、もう大丈夫です」
僕の代わりにニコラスが答えた。
「ところで、どのような経緯でノエル様が怪我をされて
ヒース様が運び込んでこられたのか、お伺いしてもよろしいでしょうか」
ニコラスが兄を問い詰めようとしている。
なぜそんなに敵意むき出しなんだろうか…。
「ニコラス、お兄さまは僕を助けて下さっただけで
僕が、…その…、突き飛ばされたのをかばって下さって、
自ら運んで下さったんだよ」
「ですから、なぜそのような事になったのかをお伺いしたいのですが」
薄笑いとでも言うのだろうか、ニコラスの目が怖い。
しかも、後ろに控えているリアナの目も怖い。
だから、どうして二人して兄をそんな敵対心持ったような目で見てるの？
そして、兄もその視線を当然と受け止めているのか、二人を叱る気もないように見えた。
「ニコラス」
だから僕が止めようとしたけれど
「ノエル様、私は状況が知りたいとお願いしているだけです
アイシャ様に報告するためにも、知っておかなければなりませんので」
それは揺るがない答えだった。
そして、その言葉を聞いた兄は僕の手は握ったまま離そうとはしなかったが、辛そうに経緯を話し始めた。
ゴランという少年が突然話に割ってきた所からの全てを。
兄が話している間は、二人共一切口を挟まなかった。
リアナの表情だけは、凄い事になっていたけれど、それでも何も言わずに黙って聞いてた。
そして兄が一連の流れをすべて話し終えるとニコラスは言った。
「ノエル様を庇っていただいた事、感謝致します。
本当にありがとうございました」
リアナも続いて「感謝します」と言っていたが、その後に更にニコラスは言葉を続けた。
「ご当主様の時間が空き次第、その者達を召喚するという事ですが、
勝手にそのような事を公言しまってよろしかったのですか？」
それは僕も思っていた事だった。
確かに、ゴランという少年は勝手に父の名を出し、さも当主が自分と同じ意見であるという様な発言をした。
これは子供だからで済まされるものではない。
そもそも当主がその自分の子供に対してのどのように思っていたとしても、仕えている者がその子供の事を蔑むような言葉を連ねる事自体が当主自身への不敬であって、それも許されるものではないのだ。
でもだからと言って、その事を追求する場を作ると勝手に息子である兄が言ってしまったのも、それはそれで叱責される事だろう。
それをニコラスは心配してるのだ。
「いい。俺はもう父上に何を言われても、
ノエルにこんな事を思われるような状態を作った事が許せないと
はっきり言うと決めたから」
だが、あくまできっぱりと兄は言う。
その潔い態度に、ニコラスは嬉しそうな顔を一瞬浮かべたが、すぐに表情を曇らせる。
少年らしい義憤に好感を覚えたからこそ、大人の思惑にそれが通じるかを疑問視したからかもしれない。
「ですが、ヒース様がそう思われても、それを押し通せるかは…」
そういうニコラスへの兄の返事は、思いもよらないものだった。
「母上は俺がノエルの事で父上に意見する時は、
俺の味方になって下さると仰っているので、大丈夫だ」
「ギネビア様がですか！？」
これにはニコラスも驚きで声が大きくなっていたが、正直僕も驚いた。
ギネビア様までもが父より兄に味方するという事で、父の行動に疑問をもっていると思われたからだ。
「母上は、アイシャ様のご病気を心配されているし
俺がノエルと仲良くしたいと言うのも喜んで下さっている」
僕達は、ギネビア様も父と同じ考えでいらっしゃるとばかり思っていたので、本当に驚いたのだ。
だが考えてみれば、兄がこの様に僕に優しくして下さるのも、その母であるギネビア様の教えがあったからなのかもしれない。
それを思うと、納得できた。
「だから俺はこれから、父に召喚の場を用意して下さるように話してくる」
兄はそう言うと、僕の頭を撫でてから立ち上がった。
「私共は何も出来ませんが、ヒース様に敬意を捧げます」
話し始めた時とは、兄に対するニコラス達の態度は一変していた。
そして、ニコラスのその言葉に兄は少し照れたよう見えたが、すぐに表情を引き締めて部屋を後にした。
「…私も今すぐアイシャ様に事の次第をお伝えしてきます」
ニコラスもそう言うと、急いで部屋を出て母の部屋へ向かって行った。
残されたボクは、あまりに突然訪れた展開についていけずにいたのだが
「どうしましょう、アイシャ様の次は譲りません、死守しますって言ったのに
早速奪われそうです…」
リアナがリアナ過ぎて、なぜだか安心したのだった。
ザウルには、一体何がどうしてこうなったのか、全くわからなかった。
朝から妙に屋敷が騒がしいと思っていたら、突然ヒースが面会を求めてきて
ノエルに暴言を投げつけた挙句、突き飛ばして怪我をさせた少年が
更に当主である自分もそう思っているはずだと、言い放ったと。
しかもその際、少年の兄がノエルの事を薄気味悪い等をザウルに報告していたのに
それでも何も言わないのがその証拠ではないかと言ったというのだ。
だから、その二人を召喚して罰するべきだと言う。
当主の言葉だと勝手に蒙昧な事を言う者は罰するべきだろう。
それはザウルにも異論はない。
だが、ザウルは少年の兄とやらの報告等聞いた事がなかったし、第一なぜヒースがそんなに怒っているのかもわからなかった。
確かにザウルはアイシャ親子に対して、いい感情は持っていない。
アイシャの父だった、前宰相だったリュミエール公に対して、様々な思いがあったからだ。
だが、そのリュミエール公が亡くなってからは、アイシャが病弱なのを幸いに、医者に任せて放置しているぐらいで、何をしたわけでもない。
夫婦間が冷めていると思われても、それだけの事だと思っていたのだ。
形だけの妻との間が冷え切っていても、問題はないと。
事実、ザウルが自分の妻と子供であると認識しているギネビアとヒースに対しては、愛情を注いできた。
なのに、そのヒースとギネビアにまで今回の事が起こったのはザウルのせいだと糾弾され、だからこそ彼らを召喚し罰する事で、今後アイシャ達親子に対して屋敷の者がそんな事を思わないようにすべきだと。
ザウルは、愛しいギネビアを守ろうとしてきたつもりだったのだ。
亡きリュミエール公の数々の嫌がらせに屈せずに守っていたつもりだった。
それが、守っていたつもりの相手に非難されたのだ。
動揺しないわけがなかった。
その上、つい数日前にはアイシャからも不穏な手紙を受け取っている。
この内容は、表沙汰にはできないザウルの暗部だった。
正直、知られているとは思っていなかったし、知っていたのなら何故今になってと思わずにはいられなかったので、早いうちに話し合いを設けるべきだと思っていたのだ。
それがその前にこんな事が起こったので、何がなんだかわからなかったのだ。
なぜ今になって。
それがザウルが思っていた事だった。
アイシャはニコラスからの報告を受けながら考え込んでいた。
ノエルが突き飛ばされたという事がかなりショックだったが、ノエルの力で怪我自体は事なきを得たということだったのでひとまず安心した。
そして、そこまでヒースがノエルに対して愛情をもってくれている事を申し訳なく思っていた。
更に、ヒースがノエルに優しくしてくれたとはノエル本人から聞いてはいたが、まさかギネビアまでそのヒースの味方をしているとはアイシャも思っていなかった。
一度も会った事はかったが、きっとギネビアは聡明な方なのだろうとアイシャは思った。
でなければ、ザウルの元でヒースがそのようにまっすぐ育つ事もなかっただろうと、今更ながらに思えたからだ。
それだけザウルに対してアイシャは否定的にしか見れなくなったいたのかもしれない。
そして、アイシャは自分が情けなかったのを自覚していただけに、素直にギネビアを尊敬した。
同時にギネビアに対しても秘密について話すべきなのかを迷い始める。
ヒースはまだ子供であるし、ノエルにも今のところアイシャは伝えるつもりはないので、これは秘密のままでよいと思っていた。
だが先の事を、子供達の将来を考えるなら、ザウルよりギネビアに話した方がいいのかもしれないと思ってしまったのだ。
ザウルへの恨み言はこの際飲み込んで、事実だけを話すとしても、ザウル達の夫婦間に溝を作る事になるかもしれない。
そんなリスクをギネビアにまで背負わせるべきではないとも思い…アイシャは悩んだのである。
アステリア公爵家に嵐が起きようとしていた。
