声の音色

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久しぶりすぎて…

書く気はあったんですよ（滝汗

ってのと、なぜか書いてたこの話がどこにいったのかが不明で

→PC壊れて次のを買うまで長かったのです

やっとデータ発見（汗

次の話書くのは早めにしたいです

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翌日、僕は安静にしていれば動けるという事になったので、早速ベッドから出て勉強に取り組んでいた。

ただし、家庭教師は来なくなった。

…例の少年、ゴランの兄というのが僕の家庭教師の事だったのだ。

妙に納得してしまう。

彼のいつものあからさまな態度を考えれば、あの時のゴランの発言で、家で弟にどのように話していたかが伺えるというものだ。

確か、時々わけの解らない事を言う薄気味悪い子供だったか…

うーん、否定できないのが辛い。

僕にはそのつもりはないけれど、うっかりこぼした言葉が『音』の記憶に関連するものだった時、確かに彼にはわからない独り言に聞こえただろうし。

でもまぁ、だからといって、僕は彼に対して悪い事をしたとも思わない。

あれだけあからさまな態度で接してこられて、授業も適当に感じられて、不快だったのも事実だからだ。

母に家庭教師を変えて欲しいと相談する前にこういう事になってしまったぐらいなのだし。

ただし、ただクビになるのと、今回の召喚される事では、その後の彼の運命は雲泥の差だろうけれど。

とにかく、とりあえず一人で勉強する事になった僕は本を読みふけるしかなかったのだ。

「もう起きて平気なんだな」

兄が部屋に来てくれた。

「はい、昨日はありがとうございました」

僕はお礼を言う。

庇ってくれたり、怒ってくれたり、運んでくれたりと、兄には感謝しかない。

「そうか」

でも、兄は苦い顔でそれだけ言って言葉を濁す。

「…それより、今は何をしてたんだ？」

「家庭教師がいなくなったので、本を読んでいました」

益々兄の顔は苦しげに歪んだ。

僕はまた兄にこんな顔をさせる事を言ってしまったのかと、戸惑ってしまう。

「お兄様？」

「アイシャ様の事も、家庭教師の事も俺のせいだな…」

しかし、兄の言葉に衝撃を受けた。

「何故お兄様のせいなんですか、そんな事あるわけないです！」

僕は慌ててそう言い返したが

「俺があの時ノエルに声をかけなければ、ゴウンはあんな事言わなかったし

　そうすればアイシャ様がお倒れになる事もなかったんだ

　ついでにノエルの家庭教師がいなくなる事も…」

兄が本当に辛そうにそう言うので、僕は固まってしまった。

家庭教師の事だけならその方が良かったからと直ぐに言ってしまえるのに、母の事を言われてしまうと、作戦を漏らすわけにもいかず、困ってしまったのだ。

「せっかくアイシャ様の病気が治ったと喜んでいたのに…

　俺のせいだ…本当にごめんな、ノエル…」

ダメだ、これは絶対ダメだ…

兄にこんな事を背負わせてしまうのは間違っている。

ここは、母の作戦を大きく変える事なく、兄の誤解も解かなければいけない。

「お兄様、違うんです…その…多分内緒なんですけど…」

「内緒？」

「…お母様が昨日、お父様とお話したのは知ってますか？」

「ああ、屋敷でも初めての事だと騒いでる奴がいたな」

「お母様が倒れたのは、お父様のせい…なんです」

いいよね、なんかもう全部父のせいで、間違ってないだろうし。

作戦に支障が出なければ、兄の為だと言えば母は許してくれると思う、うん。

「昨日、そのお話し合いの後僕の部屋にお母様が来られて

　その時凄く怒っていらっしゃって、そのせいでお倒れになったんです

　でも、その事は内緒にしてって…その…」

「それは昨日の事でそうなったんだろう？」

「そうじゃないんです」

「お母様がお父様にお手紙を出してたのはもっと前なんです」

「手紙？」

「はい、昨日のお話はお手紙の話をお父様がやっとしに来たんだって言ってました」

「父上は…」

「それで、お父様の態度とか全部がお母様に凄いショックを与えて、怒らせて…

　それから倒れたって言ってました」

「……」

「だから、お兄様のせいとかじゃないです。お父様がきっと僕達をお嫌いだから…」

これはそうだと予予思っていた事なので、言葉に重さが出ていた気がする。

それになにより、あの母をに「バカ公爵」とあそこまで言わしめた男だと思うと、もう全部あいつのせいでいいんじゃないかとすんなり思えてしまった。

「父上はそこまでの事を、アイシャ様がお倒れになる程の事を仰ったのか…」

「お話をする前にニコラスがお母様に、僕が大丈夫だった事を伝えてくれてたので、昨日の事とお母様の事は別だと思います」

「そうか…だが、家庭教師は…」

「それは僕がゴメンなさいなんです！」

ちょっと待った―、と兄の発言を止めた。

母の事納得してくれたなら、尚の事悩まないで欲しい。

元々、あの家庭教師を辞めさせたかったのは僕だし、清々してる程なのだから。

「ノエル？」

「僕、ずっとあの家庭教師の人嫌いでした…

　その、喋り方とか、目付きとか、教え方とか…

　だから、僕も嫌いだって態度に出てたのかも…です」

言ってて気付いたけど、『音』の記憶が戻る前から嫌ってたのは、自覚してなくても態度に出てたかもしれない。

よく耐えてたな自分、と思うぐらいにダメだったんだから。

「だから、家庭教師の人ももっと僕が嫌いになって、色々言ったのかも」

それでも家族に仕えている人の子供の悪口を言うのはどうかと思うし、家族に言うとしても精々愚痴ぐらいにしておけよと思うから。

「そんな奴だったのか」

「だから、勉強を教えてくれる人がいないのは困りますが、あの人が来ないのは嬉しいんです、ごめんなさい」

「いや、ノエルが謝ることじゃない

　そんな奴を家庭教師に選んだ父上のせいだな…」

「そうですね、お母様の事も家庭教師の事も、お父様のせいですね」

二人で現況はアイツだと認め合って、それから二人で凹んだ。

「…俺達の父上なんだよな…」

あの父の血をひいているという事に。

正直、外でどれだけ取り繕えていようが、あまりその事が耳に入ってこない自分達にとって、あの父はどうしようもない人物であるとしか思えないのだから。

「でも、父上がいたから俺にはノエルという弟が居るのだし

　そこは感謝しておかなければな」

「お兄様」

気を取り直して行ってくれた兄の言葉が嬉しい。

そして、言ってから気付いたのか、兄は照れて更に話題を変えた。

「ところで、今読んでたのは何の本なんだ？」

そういえば、ずっと読んでた本を閉じはしたもののそのまま手にして会話していたなと思い至る。

「その、魔法学の本です」

一番早く知識を得ておきたかった事なので、屋敷にあるものをニコラスに改めて探してもらったのだ。

「そんな事を習っていたのか？」

「いいえ、これは僕が調べたくて読み始めてただけで」

「どうして急に魔法を？」

「…お母様の病気とか治せる魔法について知っておきたくて」

正しくはそうではないが、それが一番言い訳としてありえると思って用意してあった答えだ。

実際はもう治っているので言い訳としても微妙なのだが、昨日倒れた事になったので逆に説得力を持ってくれる気がする。

「…なるほど。それで解りそうなのか？」

「…どういう魔法があるのかとか歴史は書いてあるのですが、詳しいことはあまり解らなくて…」

「確かに、魔法というのは使えるものも少なくなっているらしく、教会か魔法ギルドでないと詳しくは解らないかもしれないな」

教会かギルド？

管轄が二つもあるのに驚いた。

「そうなのですか？」

「治癒魔法士は協会に殆どの者が属していて、そこから派遣されていると聞いたし、それ以外の魔法士はギルドに所属しているらしい。俺もそれぐらいしか解らなくて、すまない」

それだけというけれど、それだけでも解るのはありがたかった。

多分、ニコラスも聞けば知っていたと思われるけれど、今はとても色々聞ける状態ではないのだから。

「そんな事ないです。僕はギルドというものがあるのも知りませんでした」

「そうか、ギルドは魔法だけでなく各職で色々あるものだからな、生活する上で結構関わりがあるものだ」

所謂『音』の世界のファンタジーものによくあったものと同じような感じのものなのだろう。

「では治癒魔法を学びたい時は教会に行けばいいのでしょうか？」

とりあえず、ギルドについてはそういうものなのだろうと納得したので、今後ノアとしていけばいいかと思い、教会について聞いてみた。

どうも教会というものは、一般に開かれているものと貴族等に関わるもので少し違うような事をあの家庭教師から聞いていたので、出来るならこちらを詳しく知りたかったのだ。

「確か、元々教会で治癒魔導士が活動していた名残でそうなっているそうだが、実質は治癒魔法士の数が減り、医療ギルドが自分達の手に余るような場合に手伝ってもらう…とかなんとかで、とにかくかなり治癒魔法士自体が少ないらしい。だから教会に行けば治癒魔法士がいるというわけでもないらしい」

どうやら話に聞いていたよりも治癒魔法士自体が貴重な存在のようだ。

これはノアで治癒魔法を使ったという言い訳も、結構目立ってしまっているのかもしれない。

「では、その魔法士のいる教会を紹介していただかないといけないのでしょうか？」

「そうだな、なら街に必ずある医療ギルドに相談してみるのがいいのかもしれないな」

なるほど、治癒魔法については使えないとしても繋がりのある医療ギルドに相談するのはいいかもしれない。

しかもニコラスは立派な医者なので、その伝手というのが使えるような気がする。

それにしても流石兄！

僕とそう年も変わらないのに博識でいらっしゃる！

「ありがとうございます、お兄様。今度ニコラスにお願いしてみる事にします」

「…あいつか…」

なぜか兄の眉がギュッと動いて苦い顔になる。

「お兄様？」

でも僕が声をかけると、首を何度か振ってから困ったように笑って

「いや、なんでもない。それがいいと思うよ」

と言ってくれた。

一体どうしたのかと、頭の中にハテナマークが浮かぶものの、僕は素直に返事をする。

「はい」

そうして、それからしばらくは兄弟の中を深めるべく、お互いの好きな物等について話したりしていた。

それはとても有意義で幸せな時間だった。

小一時間も二人で話した後、兄も家庭教師の時間だと戻っていったのだが、それと入れ替わるようにニコラスがやってきて、またも爆弾を投下してくれた。

「アイシャ様の所にギネビア様がお見舞いにこられました」

ギネビア様が母の見舞いに来たとニコラスに報告を受けて、驚いて説明を求めるとニコラスも動揺しながら答えてくれた。

「それが、アイシャ様がお手紙を出してからあっという間にいらっしゃったみたいで」

「お父様とは大違いだね…」

つい先程、兄と残念な父の話をしたところだったので思わずそんな言葉が出てしまう。

「そこはもう、今更じゃないですか。公爵様にやっと愛想を尽かされたアイシャ様がきっと話のわかる方だとギネビア様にお手紙をお送りしてるんですから」

しかし、ニコラスはもっと辛辣だった。

今更とか、やっと愛想を尽かしたとか、全くその通りだけど、使用人にここまで言われる父って一体…と思わずにはいられない。

「あ、うん、そうだね」

そして、そうとしか言えない。

「とにかく、朝一番でお見舞いに行っても大丈夫かと主治医である私を通してギネビア様から打診がありまして、アイシャ様に確認したところ私立会いの元なら大丈夫だと、でも体に障るのかもしれないので一人だけ部屋に入ってもらうという形をとって欲しいという事になったのです」

「一々言い訳というか、辻褄合わせしながらっていうのも大変だね」

「まぁ、今回の事は特に秘密裏に動く事になっていますしね」

「それに、お母様とギネビア様の初対面だから、屋敷の中でも騒ぎになりそうだもんね」

「いえ、もう既に大騒ぎですよ」

心底疲れているという顔でそう言うニコラス。

確かに、色んな人からあれこれ詮索される立場にいるのはニコラスなんだろうなと思った。

「それは…お疲れ様だったね、ニコラス…」

本当にそう思うので、僕からはねぎらいの言葉しか出ない。

「しかも、公爵様は屋敷がそれで騒がしくなってる間にさっくり例の馬鹿達を召喚して、よりにもよって放逐ですよ。あの方何考えてるんですかね？」

予想外の事もサラッと聞かされてしまった。

「え、放逐って首にして追い出しただけって事？」

「それが、ギネビア様がアイシャ様と話し合いをされてる前に報告としてお聞きしたのですが、どうも貴族中に教えている子供に対して捏造した悪評を言いふらすようなあるまじき人物、またその弟も使えている者に暴力をふるう者として通達した上でクビにして家族ごと放逐してしまったそうなんです。もう二人して公爵様は馬鹿過ぎると最初から意気投合されてですね…」

「……」

「それがもう、ギネビア様があれだけよく考えてって言ったのに、なぜ態々敵を作るような形にしたんだとお怒りでして」

「……」

「普通囲い込んで潰さないと潰す意味がないと仰られて…それにアイシャ様まで頷かれるので…。

　いや、恐ろしいですよね、貴族の世界って…」

「…そうなんだ…」

遠い目しかできなかった。

っていうかもう、母もギネビア様も女性とは思えないというか、父よりよっぽど優れた君主になれるんじゃないのかな？

もういっそギネビア様が全部父を裏で操ってくれてたら平和だったんじゃなかろうか？

「このままだと逆恨みで何をしでかすかわからないので、ギネビア様が実家で飼い殺しにして貰うように手配しますのでって仰ったのを聞いた時は、この人は敵にしてはいけないと、話し合いの前から怖くなってしまいましたよ…」

「……そうだね…」

なんだろう、ちょっと僕が思ってたギネビア様像と違いすぎるんだけど？

しかも話し合いをする前にそんな事話してたって、どんだけぶっちゃけてるの、ギネビア様！？

その上母も母でそれに一緒に意気投合って…

やっぱりなんか思ってたのと違う…

「とにかく、ギネビア様は家庭教師一家の事は自分が何とかするので、この後屋敷で色々噂になってもご心配なく、と仰ってました」

「…ワカッタヨ…」

もう僕にはそう言うしかできませんでした。

しかし、ニコラスは気を取り直して続けます。

「その後お手紙についてのお話をされたのですが、ギネビア様は公爵家を捨てるのはなんとか諦めて欲しいと言われまして」

「え？なんで？」

「それが、私は今後の準備などの相談があるので一緒に話を聞くようにと言われてたのですが、それ以外の事は二人だけで話すので、と一度そこで部屋から出されてしまいまして、解らないのです」

というか、色々相談して決めて準備してるのに、いつも全然思ったようにならないなと思う。

そりゃぁ、村での事は行き当たりばったりな部分も大きかったし、一緒にいちゃいけないのかもしれないけど、それにしても予想外すぎる。

「じゃぁ、その後どうなったかは解らないままなの？」

あまりに目まぐるしく変わる状況にため息が出そうになったが、ニコラスの答えは更に思いもよらないものだった。

「いえ、それが暫くして再び部屋に呼ばれたのですが、私が二人に告げられたのは、とりあえず計画は実行するけれど公爵家を捨てる部分だけは凍結して、二重生活をギネビア様が支援するという事になったというのです」

「…え？…なんで？？？」

一体何が起こってどうなってるのかが僕には全く解らなかった。