本当の聖女
「嘘を布告するなど、初代様に申し訳がたたぬ」
この国は聖女様によって興された国だ。
聖女様が民を守るために、そして悪しきものを封じるために興した国だ。
だから、その建国の理念に反することをするべきではない。
例え、それが神殿と対立することになっても。
父が出した答えだった。
私はとても不安だった。
スペアとして、聖女になるための修行はきちんとしていた。
これは本当だ。
けれど、私に本当に聖女様が務まると思えなかった。
珊瑚姉さまの様に社交的でもないし、宮殿を出た慰問なども珊瑚姉さまがやっていたことの方が多いかもしれない。
「本当に私が聖女でいいのでしょうか……」
思わずそう聞いてしまった。
神様が選んだことに異議を唱えること自体不敬かもしれないけれどどうしてもそう思ってしまった。
「うーん。“女王”とか“王妃”に向いてるのがどちらかって聞かれれば、圧倒的に珊瑚だろうけど、聖女だからね。
必要な資質は多分違うと思うよ」
そう、黒曜兄さまが言った。
私は言われたことの意味が分からなかった。
珊瑚姉さまも納得したようにうなずいている。
「人の希望を受けて上に立つものとしては同じじゃないんですか？」
勿論王女として社交はしている。
それが全くできないという話ではない。
けれど人を導くこととは別だと思う。
「違うよ。同じなら聖女が生まれた代は王は必要がない」
王太子である黒曜兄さまはそういった。
「王と聖女は役割が違う。
だから俺は俺の仕事をしないといけないし、銀砂は銀砂の仕事をすればいい」
ですよね父さんと黒曜兄さまはお父様のところを見た。
「聖女としての仕事を全うする。
それが神によって課されたそなたの天命なのだろう」
お父様が言った。
それからお母さまが「それじゃあ、晩餐会は正式なお披露目になりますわね」と言った。
「こうしてはおれませんよ。
銀砂も珊瑚もふさわしい装いで飾り立てないとなりません」
「え？ 私もですか？」
珊瑚姉さまが言った。
「当たり前です。
王女であるということは変わりません。
結婚相手も決めないといけないのですよ！？！？
美しく着飾ることは義務なのです！！」
母の迫力に私と珊瑚姉さまは顔を見合わせて少しだけ笑った。
そうして母が、選び抜かれた母直属の侍女を呼ぶ。
私と珊瑚姉さまはほとんど体形が変わらない。
珊瑚姉さま用の晩餐会のドレスは神殿が持っている。
「交渉の場を持つというのは譲れる何かがある時だけだ」と父が言った。
伝統的なデザインの聖女の衣装は神殿が管理しているので無い。
珊瑚姉さまがきていたのは降臨の儀のためのものでその後のパーティのためのものではない。
私の手の甲には金の証が浮かび上がっている。
聖女を表す色は金色。
金色の刺繍等が施されたドレスの中から私のドレス。
少しゆったりとしたデザインで流れるような布形が美しい。
逆に聖女の要素が全くなく、令嬢らしいドレスを着、ティアラをつけた姉は「こういうドレスで公の場に出るの久しぶりだから楽しみ」と言っている。
珊瑚姉さまは何も思っていないのか。
そんなはずはない。
けれど、そんなことを言っている余裕は今は無い。
侍女たちが私たちの髪の毛を丁寧にとかす。
そして髪を結っていく。
本当に髪の毛に染粉をふらなくていいのか確認して母様に怒られた。
「あなたも私たちの大切な子供ですよ」
そう言われて息を吐いた。
勿論黒曜兄さまと珊瑚姉さまは兄弟の中で特別だった。
けれど私を含め他の兄弟も両親はとても大切にしてくれていた。
それは知っている。
だから私は立ち向かわなければならないのだと、そう思い始めていた。
