家族の対面
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靴でこすれた足が痛むけれどいたしかたがない。
ボロボロになりながら今国王陛下のいるであろう控室の一つへ向かった。
晩餐前の準備で使われるはずだ。
飛び込んだ私たちを見て、お父様は驚いた顔でこちらを見ていた。
「お父様人払いを。
あと、お母さまとお兄様を呼んで」
珊瑚姉さまはお父様にそういった。
お父様は「何かあったのだな」と珊瑚姉さまに聞いた。
「はい」
「兄は黒曜だけを呼べばよいな」
第一王子である上の兄さまの名前をあげた。
これが家族の話ではないとお父様は気が付いた様だった。
「わかった。
ただその前に髪と服を整えるか？」
お父様はそう、珊瑚姉さまに言った。
「いえ、まず話と確認が先です」
珊瑚姉さまが言った。
雁ヶ音のことをお父様はちらりと見た。
珊瑚姉さまは「あなたは扉を守って。意味は分かるわね」と言った。
雁ヶ音は扉の前に行き静かに立っていた。
ただ、手は剣のつかに触れたままだった。
ドアは座るために用意されていたソファーよりずいぶん離れていて、小声で話した内容は雁ヶ音には聞こえそうにない。
すぐ、父直属の年かさの侍従が母と兄を連れてきてくれた。
その間に私と珊瑚姉さまはソファーに座るように促された。
座ってようやく体中が痛いことに気が付いた。
けれど、右手の甲は相変わらず痛む。
母も兄も私と珊瑚姉さまを見て驚いた様だった。
ドレスのすそはドロドロのボロボロだった。
珊瑚姉さまは大きく深呼吸をした。
そして私に向かって「聖女の印があらわれたよね」と聞いた。
お母さまのひゅっ、という息を飲む声が聞こえた。
「珊瑚、何を言っているんだ？」
お父様の困惑した声が聞こえた。
「神様は私を選んではいません」
珊瑚姉さまはそういって私を見た。
「あなたが選ばれたのよね」
それは尋ねるというより、もう知っていることの最終確認をしている様だった。
私は家族のまえで恐る恐る右手のロンググローブをとって見せた。
そこにはやはり金色の聖女の証が残っていた。
「珊瑚姉さまにもあるんですよね？」
私はもう一度聞いた。
だって本物の聖女は姉さまだ。
私だけにあるなんておかしい。
「全身をくまなく調べてもらってもいいです。
だけど、私に印は無い。
聖魔法の適性も恐らく消えています」
珊瑚姉さまはお父様に向かって言った。
「そうか……」
なにか考え込むようにお父様は言ってからしばらく黙っていた。
「お前たちはなんでそんなボロボロなんだ」
お父様が何も言わない間に黒曜兄さまが私たちに聞いた。
「神殿は聖女制度を自分たちでゆがめるつもりなのかもしれません」
珊瑚姉さまは言った。
黒曜兄さまが雁ヶ音の方を見た。
「ああ、彼は多分大丈夫、銀砂といい仲なのよね？」
珊瑚姉さまは私に言った「姉さま！？！」私は驚いて姉さまに大きな声を上げてしまった。
「あら、まだ違うの？」
姉さまはコロコロと笑った。
「敵は神殿か……。それは一部だと思うか」
「少なくとも大司教はだめですね」
珊瑚姉さまは言った。
お父様はため息をついた。
家族は悪い人ではないです。
ただ、聖女いた場合役割を果たさないと国が亡びるということを知っています。
今の代より前に神殿のが始まっているためどうしようもないという感じです。
