見栄えのする方
「珊瑚姉さまにもあるんですよね？」
なんで？ なんで、珊瑚姉さまがそんなことを言うのか。
私には分からなかった。
「あの場でも言おうと思ったのですが、私は聖女にはなっていません」
珊瑚姉さまはそういって笑みを浮かべた。
自嘲するようなものではない。
「どこかで少し疑っていたのです」
ずっとずっと、自分が聖女候補と呼ばれ自分だけが聖女になるべき人だと思われていることに疑問を感じていたと珊瑚姉さまは言う。
「だって、他の代の聖女様の代理候補は聖女様よりずっと年下だったのよ」
双子が聖女候補になったのは初めてだった。
慣習に従い珊瑚姉さまが聖女候補になった。
「だから、私はずっと、本当に私が聖女になるのか疑問だった。
だから、神殿には何度も私と銀砂の扱いの差を改めるように申し出ていました」
珊瑚姉さまはそういって大神官をにらんだ。
「姫君は見栄えというものをまるで理解していない」
ニヤリ――
大神官は下卑た笑みを浮かべた。
「そういって、私を姉として扱う様に王家に申し入れをし、私だけを聖女候補として扱ってきた結果がこれです。
銀砂は何度言っても私のことを『珊瑚姉さま』としか呼んでくれなくなってしまった」
「それがなんの問題がありましょう」
大神官は言った。
私の胸は早鐘の様に鳴り響いていた。
珊瑚姉さまは自分で聖女ではないと言った。
そんな、筈はない。
だって、誰よりも民に寄り添って聖女の修行をしてきたのは姉だ。
華やかな儀式で民の人気があるのも姉だ。
先ほどの聖女降臨の儀でもあれだけ美しい姿を見せていたのに。
「そのまま、でいいではないですか。
珊瑚様が聖女だったということで。
今まで通りになりましょうに」
「私たちは王族ですよ。
聖女ではないのに婚姻もせず過ごす訳にはいかないでしょう！？」
珊瑚姉さまはそういった。
私も漠然と今日の聖女降臨の儀が終わったら、私のスペアとしての仕事が終わり、王族として必要な結婚をするのだろうと思っていた。
「それであれば、お病気ということでよろしいでしょうに。
どのみち銀砂姫は外に出ることが少なかった姫。
影響もすくないでしょう」
「体調のすぐれない姫君を神殿が保護した。
離宮にお連れしてさしあげろ！」
「ここは宮殿ですよ！？神殿の勝手なふるまいが許されるはずがないでしょう！？」
珊瑚姉さまが叫ぶように言った。
その声が全く聞こえないように数人の神官たちが私を取り押さえようとした。
私にはもう、何が何だか、訳が分からなくなってしまっていた。
