聖女の証
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予定通り晩餐会は執り行われると通達があり、聖女降臨の儀は終わった。
不安げなざわめきがあった。
ただ、今まで王家に聖女の素質のあるものが生まれた時聖女にならなかったことは聞いたことが無い。
素質のあるものが成長すれば必ず神様が見ていて神託により聖女になる。
私は侍女と宮殿に戻った。
本当はすぐに晩餐会の用意をしなくてはならない。
侍女は心配そうな顔で私を見ていた。
私は侍女に何の説明をせず外で待っている様に言った。
まず自分で確かめて、最初に話すのは珊瑚姉さま以外考えられなかった。
それに、きっとこの手の痛みは単なる勘違いだ。
私の素質が儀式に鈍く反応しただけ。
私は恐る恐るロンググローブをとった。
そこにあったのは右の手でまだ鈍く光る、聖女の証だった。
薔薇の意匠だとも、水の意匠だとも、光の意匠だとも何を描いているのか分からないけれど皆が知っている聖女の刻印だった。
私も小さなころから絵本で知っていたその印。
二つに分かれてしまったのだろうか。
というのが最初に思ったことだった。
そういえば、双子が聖女の素質を持っていたことは過去無かったと言われたことを思い出した。
双子両方に素質があった時に聖女の力が割れてしまうのかもしれない。
私は震えた。
だって、力まで半分に割られて、封印が不完全になったらどうすればいいのか分からない。
兎に角、珊瑚姉さまに確認せねばならない。
その時だった、侍女が申し訳なさそうに部屋に入ってくると「珊瑚殿下……いえ、聖女様がお呼びです」と言った。
珊瑚姉さまもこの事態を重く見ていることが分かった。
私はあわてて、ロンググローブを付け直すと、聖女降臨の儀で着ていたドレスのまま、珊瑚姉さまの元へと向かった。
＊ ＊ ＊
珊瑚姉さまは神官たちに取り囲まれていた。
とても顔色が悪い。
「一体全体どういうことです！？」
よく、珊瑚姉さまのお披露目と称した大貴族の領地への巡業に付き従っていた神官が珊瑚姉さまに言った。
やはり思わぬ事態になっているのだ。
珊瑚姉さまは私を見ると後ろのドアが閉まっているか確認するように見やった。
それから、すぐに立ち上がると恭しく礼をした。
そうして
「聖女様にご挨拶申し上げます」
と私に向かって言った。
私も神官たちもその瞬間驚きのあまり言葉を出すことができず、部屋はシンと静まり返った。
