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神殿のたくらみ２

「何故、聖女銀砂のドレスに珊瑚が縫い付けられている？

そもそもこれは聖女のサイズで作られていないのではないか？」

双子と言えど、すべてが同じではない。

体形はかなり似ているとはいえ微妙に違う。

だから、入れ替わりにはいつも侍女の協力が必要だった。

「そ、……それは」

「あと、王家に出した本日の予定表とは別に原本があっただろう」

黒曜兄さまが部下から紙を渡されて、それを大神官に突き付ける。

「随分と都合のいい予定表だな」

黒曜兄さまが鼻で笑う。

「聖女に舞を失敗させ、珊瑚姫が代わりの舞を踊る。

聖女を儀礼と祭事の二人に分け神殿でも聖女を担ぐ」

私は驚いて神官たちを見た。

神官たちは驚いた顔をしていなかった。

珊瑚を代わりに立てるそういう話は聖女降臨の儀の日にあった。

けれど、布告はなされた。

珊瑚は聖女ではない。

聖女に縛られない生活が許される立場になった。

それを一生神殿が奪うのはとても許されることではない。

「そもそも、珊瑚を姉だと決めたのが神殿(そちら)だということは確認済みだ」

黒曜兄さまが言った。

言っている意味が分からなかった。

「この国では一般に双子は先に生まれた方が姉だ。

日をまたいで生まれてくる双子の子もいるからな。書類上そうしている。

だが銀砂と珊瑚は違う。

古き時代にのっとり、後から生まれた子を姉としている。

先に母体に入った方が奥にいるというのが神殿での通常の考え方だというのに則ってな」

知らなかった。

考えたことも無かった。

私達は同じ誕生日で誕生祝も同じ日で勉強も同じ、修行も同じだけやってきた。

どちらが先に生まれたなんて考えたことが無かった。

「双子が聖女候補になったことは初めてだ。

通例では対応できないこともある。

当時の判断が悪かったとは王家も思っていない」

私がスペア扱いであったことで、まだ飲み込めてないない物はある。

それは珊瑚も同じだろう。

けれど、仕方がなかった部分も理解している。

「ただ、この後に及んでまだ王族の一員である珊瑚姫を、本人の意思に関係なく動かそうとすることは許されない！」

黒曜兄さまは言った。

雁ヶ音が予定表をちらりと見た。

「神殿が敬意を持つのは、神々とそして聖女サマではないのですか？」

それからそう言った。

「それ以外のものを信奉してどうするのです。

真なる聖女たる銀砂殿下が、舞を失敗すると見誤る時点で、信奉どころか、見てすらいない」

軽蔑というのがふさわしい声だった。

よく考えればそうだ。

宮殿内の情報を神殿に流している者がいる。

私の鍛錬の様子を見ていれば、失敗する可能性について考えることはできたのだ。

病弱であるという噂を信じ、スペアなのだからどうせ何もやっていないだろうという思い込みで珊瑚を代役として再び世に出せると思ったということだ。

珊瑚の方が華やかなのはわかっている。

その悲しみよりも抱いたのは、これからの珊瑚の人生を足らぬ聖女の身代わりとしようとしたことに怒りがわいた。

「珊瑚はあなた達の道具ではない！」

私は言った。

「そもそも、聖女様を含めて王族はあなた達の手駒ではないのですよ」

黒曜兄さまがそう言った後、「聖女を神殿に抱え込もうとしていた理由はわかっている。捕らえよ」と言った。

お父様の言っていた責任というものが脳裏をよぎる。

抱え込もうとした理由。

権力と金と体面以外に私には思い浮かばなかった。

捕まるということは金なのだろう。

金のために私は試されたのかと私は悲しくなった。