HINA-死神の系譜-

第77話 哀沢家のサンタクロース

　サンタクロースの話を聞いた翌日から、雛の修行が始まった。

　今まで以上に神経を研ぎ澄ませ、僅かな気配も逃さない事だけに集中する。

◇

　華薗学園。

　休み時間。

　雛は静かに窓際へ立ち、廊下へ意識を向けていた。

　目は閉じたまま。

　数秒後、小さく口を開く。

「今、廊下に七人」

　教室の扉が開く。

　本当に七人だった。

　クラス中が驚きの声を上げる。

「すごっ！」

「また当たってる！」

　美玲は苦笑しながら雛を見る。

「なんか、いつにも増してすごくない！？」

　雛は真面目な顔で答えた。

「寝てる時は少し鈍るから、まだこれくらいじゃサンタさんに気づけないかも」

　美玲は笑顔のまま固まった。

（紫亜さん、かなり大変な事になってますよ……）

　紫亜の心痛を思い、白眼を剥きそうになる美玲だった。

◇

　雛の修行は、学園、帰宅途中、自宅を問わず続く。

　その様子を見ていた紫亜は、本気で困っていた。

　家の中で何か呟くと雛に聞こえてしまうので、外出して考える。

　夜の街を歩きながら、小さく呟く。

「雛様は、かなり本気」

　視線を前へ向けたまま続ける。

「本気の雛様に気づかれずにプレゼントを置くのは、私でも無理ね……」

　雛に聞こえない場所へと考えながら歩いていた紫亜は、気づけば高層ビルの屋上まで来ていた。

　夜風が静かに吹く。

「ああ、本当に困りました」

　意を決して目を閉じ、深く頷く。

「……よし」

◇

　翌日。

　クリスマスイブ。

　出掛ける支度をした雛が玄関へ向かう。

「ちょっと祥子ちゃんとこ行ってくる」

　紫亜は少し驚いた。

「クリスマスイブですよ？」

「サンタさん来るの明日の夜だよね？」

「そうですね。でも、美玲さんとクリスマスパーティはしないのですか？」

「初めてのクリスマスだから、来年は一緒にしようって事になった」

　紫亜は微笑む。

「では、お送りしましょうか」

　雛は首を振る。

「トライアスロンの時のバイクあるから、一人で行ってくる」

「そうですか。お気をつけて行ってらっしゃいませ」

「夕食までには帰るから」

　トライアスロンバイクへ跨り、軽快に走り出す雛。

　紫亜は静かに見送った。

◇

　尋常ではない速度で山門まで辿り着いた雛。

　祥子は門弟達と境内の掃除をしていた。

「祥子ちゃん」

　祥子が振り返る。

「雛？」

「ちょっと付き合って」

「わざわざクリスマスイブに？」

「すぐに終わるから」

　祥子は首を傾げた。

「何するつもり……？」

◇

　道場内。

　中央へ座った雛は、自ら目隠しをした。

「何人でもいいから、なるべく気配を消して動いてみて」

「まあ、いいけど」

　祥子が門弟達へ頷く。

　三人の門弟が気配を殺して動き始める。

「……三人」

「当たり！」

　続いて五人。

　その内二人は片足だけ動かしている。

「五人。二人は片足」

「嘘だろ！？」

　さらに六人が動く。

　その隙に祥子は道場の奥へ移動した。

　そっと鼻の頭を掻く。

「七人。祥子ちゃんは鼻の頭掻いてる」

「なんでそんな事まで分かるわけー！？」

　雛は目隠しを外した。

「よし！」

　満足そうに頷く。

　祥子は苦笑した。

「結局、何の修行なの？」

　雛は当然のように答えた。

「サンタさんに会うため」

「へ？」

「祥子ちゃん、またね」

　再びトライアスロンバイクへ跨り、山道を軽快に駆け下りて行く。

　その後ろ姿を見送りながら、祥子は苦笑した。

「嵐のようだったわね」

◇

　帰りも、トライアスロンバイクとは思えない速度で走る雛。

　夕食前に帰宅する。

「ただいま」

「おかえりなさいませ」

　紫亜が迎える。

「明日の準備は整った」

「そうですか」

「楽しみ」

　その笑顔を見て、紫亜も穏やかに微笑んだ。

◇

　翌日。

　クリスマス当日。

　朝から雛はそわそわしていた。

　別の意味でそわそわする紫亜。

　その心境も知らず、雛はただただ楽しみに夜を待っていた。

◇

　夕食はクリスマスらしく、ローストターキーが食卓を飾り、紫亜特製のクリスマスケーキに雛のテンションは上がった。

　ケーキを食べ終わり、紅茶を飲み終えた雛が立ち上がる。

「もうおやすみになられますか？」

「うん」

　少しだけ笑う。

「サンタさん、いつでもいいから……」

　部屋へ戻る雛。

　紫亜にはある確信があったが、不安は消えなかった。

　そして、クリスマスとは思えない緊張感の中、哀沢家の夜は更けていった。

◇

　真夜中。

　眠る雛の枕元に、確かにプレゼントを置く人影が見えた。

◇

　翌朝。

　朝食の準備をしていた紫亜は、そろそろ雛を起こす時間かと時計に目を向けた。

　その瞬間。

　勢いよく自室から飛び出してくる雛。

「紫亜さん！」

「おはようございます、雛様」

　両手で四十センチ四方の箱を掲げる。

「サンタさん来た！」

「全然気づけなかった！」

　何も言わず、胸を撫で下ろす紫亜。

　珍しく興奮している雛。

「私もまだまだ修行が必要」

　紫亜は優しく微笑んだ。

「それよりも、プレゼントを開けてみた方がいいかと」

　気を取り直した雛は頷く。

「うん」

　箱を開け、プレゼントを取り出す。

「ベルト……？」

　紫亜も覗き込む。

「ただのベルトではなさそうですね」

　バックルの部分が通常より長めに見えるそのベルトは、展開すると剣になり、鞭のようにもしなった。

　雛の目が少しだけ輝く。

「おお……」

「かっこいい」

　紫亜は微笑んだ。

「普段はベルトとして使えるのが良いですね」

　嬉しそうにベルトを眺める雛。

「今日から使う」

　喜ぶ雛を確認した紫亜は、視線を上へ向け、静かに呟いた。

「ありがとうございました……」