HINA-死神の系譜-

第60話 全力

　哀沢家。

　休日の朝。

　リビングで紅茶を飲みながら、雛は紫亜へ声を掛けた。

「紫亜さん」

「はい」

「トライアスロン出るのに、水着はいいとして、靴と自転車どうしよう」

　紫亜は穏やかに微笑む。

「用意してありますよ」

「そうなの？」

「試してみますか？」

「うん」

◇

　二人は庭へ出た。

　朝日に照らされる一台のロードバイク。

　その横には専用のバイクシューズ。

　雛の目が少しだけ輝く。

「おお……」

　紫亜はロードバイクへ歩み寄る。

「シューズはバイク用シューズです」

　続いてフレームを軽く叩く。

「バイクは今回はオリンピックルールなので、ロードバイクをご用意しました」

　雛はシューズへ履き替え、軽くペダルへ足を乗せる。

　そのまま跨った。

「ちょっと外走ってくる」

「ええ、どうぞ」

　次の瞬間。

　ロードバイクが勢いよく飛び出した。

　静かだった住宅街から、一瞬で姿が消える。

◇

　数分後。

　ロードバイクが庭へ滑り込んできた。

「ただいま」

「おかえりなさいませ」

　雛はバイクを降りる。

「この自転車。タイヤが丈夫」

　紫亜は静かに頷いた。

「雛様の全力に耐えられるように、特注のタイヤにしております」

「そうなんだ」

　紫亜は一枚の封筒を差し出す。

「エントリーも済ませてありますので、思い切り楽しんできてくださいね」

　雛は受け取る。

「頑張る」

◇

　大会当日。

　紫亜の運転するミニバンが大会会場へ到着する。

　助手席には雛。

　後部座席には美玲、高山、楸。

　朝から多くの参加者で賑わっていた。

「着きましたよ」

　紫亜が車を停める。

　雛はドアを開けた。

「雛、頑張ってね！」

　美玲が笑顔で手を振る。

「哀沢さん、ファイト！」

　高山も拳を握る。

　楸は腕を組んだまま笑った。

「俺は何も心配してないぜ」

「うん」

　雛は静かに頷き、受付へ向かった。

◇

　スタート地点。

　参加者達が緊張した面持ちで整列する。

　その中で雛だけは普段通りだった。

　黒地に金のラインが入った競技用水着。

　静かにスタートを待つ。

　号砲。

　一斉に飛び込む選手達。

「スタートした！」

　美玲が声を上げる。

「まずはスイムか」

　楸が腕を組む。

　高山はパンフレットを見ながら説明した。

「距離は1.5kmですね」

「オリンピック選手でもタイムは20分くらいみたいですけど」

　美玲は苦笑した。

「雛だから」

　楸も頷く。

「哀沢だからな……」

◇

　約八分後。

　最初の選手が姿を現した。

「え？」

　美玲が固まる。

「雛？」

　誰よりも早く上陸したのは雛だった。

　後続は誰も見えない。

「まだ10分経ってませんけど！？」

　高山が叫ぶ。

「嘘でしょ！？」

　美玲も目を丸くする。

　楸は額へ手を当てた。

「マジか……」

◇

　雛は素早くバイクシューズへ履き替える。

　ロードバイクへ跨る。

　一気に加速。

　あっという間に視界から消えた。

　紫亜が穏やかに言う。

「皆さん移動しましょうか」

　一同は車へ乗り込む。

　高山はスマホを見ながら呟く。

「バイクは40km。1時間以上はかかるんですが……」

　楸は苦笑した。

「高山、タイムはもう言わなくていい」

「うん、参考にならないから」

　美玲も苦笑する。

　紫亜は微笑んだ。

「雛様ですからね」

◇

　バイクコース終点。

　大会スタッフがざわつき始める。

「一位、戻ります！」

「早すぎる！」

　四十分も経たないうちに、雛が戻ってきた。

　後続は、まだ誰も見えない。

　美玲が周囲を見回す。

「参加者って、雛だけでしたっけ？」

　楸が吹き出した。

「んなわけねぇだろ」

　高山も苦笑する。

「追いつけないだけだって……」

◇

　ラン。

　雛はシューズを履き替え、そのまま走り出す。

　高山が反射的に口を開く。

「ランは10kmです」

　楸はすぐ止めた。

「そこまででいいぞ」

　美玲も頷く。

「聞くだけ無駄ね」

　雛は一定のフォームで走る。

　10kmを走る選手とは思えない速度。

　後続との差は開く一方だった。

　レースではない。

　もはや独走だった。

　そのままゴールテープを切る。

◇

　大会本部。

「ありえない！」

「計測ミスじゃないのか！」

「計測チップを確認しろ！」

　スタッフ達が慌ただしく動き回る。

「異常ありません！」

「全部正常です！」

「誰なんだ一体！？」

「強化選手にスカウトするんだ！」

　本部長も大きく頷く。

「すぐに本人を──」

　その時。

　電話が鳴る。

「はい」

「……え？」

「は、はい！」

「分かりました！」

　電話を切る。

　静まり返る本部。

「どうしました？」

　本部長は短く答えた。

「あの選手へのスカウト行為は、一切しないように！」

「え？」

「上からのお達しだ……」

　誰も理由を聞けなかった。

◇

　表彰式。

　一位の表彰台は空席だった。

　二位。

　三位。

　二人だけが祝福を受ける。

◇

　帰り道。

　助手席には賞状とメダルを抱えた雛。

　美玲が笑う。

「表彰式、出なくてよかったの？」

　高山も頷く。

「世間の注目を浴びるチャンスだったのに」

　楸は笑った。

「そんなもんに興味ねぇんだろ」

　雛は賞状を見ながら呟く。

「楽しかった」

　紫亜は穏やかに微笑んだ。

「よかったですね」

「祝勝会用の料理を準備してあるのですが、皆さんもご一緒にいかがですか？」

　美玲が目を輝かせた。

「いいんですか？」

「もちろんです」

　雛も嬉しそうに頷く。

「楽しみ」

　高山が楸を見る。

「楸先輩、祝勝会用の料理って……」

　楸は苦笑した。

「想定通りって事だ」

「もう何も考えるな」

　高山は諦めたように笑う。

「そうします……」