戦う理由
「今年も、決勝まで来れたわね！」
先ほどの試合の疲れなども特にない織田冬華は隣を歩く犬神戒、そして小湊義経に話しかけた。
「でもいいのか？決勝の相手って冬華の弟だろ？」
「うーん、少し前に事故で倒れたりしていたから心配だけど…、」
「それと試合とはまた別の話だよ？」
そう言いながら弟の話を切り出した戒のほうを見ていた。
「それに、戒君の弟とも初戦で戦ったんだし、あんまり変わらないんじゃないの？」
何気ない冬華の言葉に戒は苦笑いした。
「普通の家と俺ら十二神家とじゃ色々と違うのさ。あいつも今は実家でお仕置き中だし、このままだと学校に返ってこれるかも分からないもんな。」
「ふーん、変なの。」
「まぁ、色々あるんだろうけど、俺たちは勝つ。それだけだろ？」
戒と冬華の話は義経の一言に遮られた。
「瞬が学校に戻ってこないかもってどういうこと？」
そんな会話をしていた３人の目の前には弘太の姿があった。
特に理由があったわけではなかったが、弘太は康太、春と一緒に帰らずにひとりで考え事をしていた。
すると、後ろから聞き覚えのある声が聞こえてきて、声のするほうを見ると姉である織田冬華がチームメイトである犬神戒、小湊義経と一緒に歩いていていた。
別に、意味はないが、３人は決勝で戦う相手ということもあり、弘太はびっくりして思わず隠れてしまった。
３人の会話は最初他愛のないものであった。
しかし、弘太の友人である犬神瞬の兄である犬神戒の口から驚きの言葉が発せられた。
（瞬が学校に戻ってこない？）
別に瞬とは旧知の仲でなければ親友というわけでもない。
しかし、弘太にとって犬神瞬とは学校の象徴だった。
学校で始めて仲良くなり、学校に来るたびに会話をしていた。
そんな犬神が学校からいなくなる。
そう考えた瞬間、思わず弘太は犬神戒の前に立っていた。
いきなり現れた弘太の姿に驚く戒と嬉しそうにしている冬華。
そんな二人を無視して最初に言葉を発したのは義経であった。
「今の君に、僕の師匠の言葉を贈ろう。」
「すべての欲しいもの、知りたいことは与えられるのを待つのでなく、自らつかみにいかないと人は成長できない。」
義経はそれだけ言うと、弘太のことをじっと見ていた。
「まぁ、そういうことだ。知りたかったら、瞬を救いたいなら決勝で俺を倒すことだな。」
義経から言葉をかけられてもじっと戒を見続ける弘太の視線にこたえるように戒は弘太に言った。
「絶対ですよ！もし、僕らが勝ったら瞬に会わせてください！」
「あぁ、いいだろう、君らが勝ったら俺の家に招待してやるよ。」
（ふふっ。３人とも燃えてるわね。）
冬華は３人が睨みあうのを口出しせずに見ていた。
「勝ちます！戒先輩にも、冬姉にも！そして、義経先輩にも！！」
「いいよ、かかってきなよ。明日は最初から全力だ相手をしてあげるからさ。」
そう言いながら義経は笑い、二人と一緒に立ち去った。
（絶対勝たないといけなくなったな。）
弘太はさっきまでとはまた違うプレッシャーを感じ始めた。
「にしても意外だな。瞬にこんな友達がいるなんて。」
誰にも聞こえないような声でボソッと言う、戒は悲しそうな顔をしていた。
