第5話 幼なじみにバレました
「その三人、誰？」
「…………」
凛の視線が、俺の隣にいる三人へ向けられていた。
紗雪さん。
紫乃。
ちひろ。
そしてなぜか、大輝まで興味津々といった顔で俺を見ている。
「そういえば、凛にはまだ紹介してなかったな」
「まだっていうか、アタシは今来たばっかりなんだけど」
「そうだった」
「朝から大丈夫？」
「新学期初日から色々ありすぎたんだよ……」
主に隣にいる男のせいで。
「俺！？」
「なんで分かったんだよ」
「顔に書いてあった！」
無駄に勘がいい。
「えっと、こっちが白石紗雪さん。同じ三年二組」
「初めまして」
紗雪さんが丁寧に頭を下げる。
「白石紗雪と申します。よろしくお願いいたします」
「……桐谷凛です。よろしく」
凛も軽く頭を下げた。
「それで、こっちが黒瀬紫乃」
「黒瀬紫乃です。二年二組です」
「よろしく」
「そして――」
「小宮ちひろです！」
俺が紹介する前に、ちひろが元気よく手を挙げた。
「ちひろも二年二組です！ よろしくお願いします、凛さん！」
「う、うん。よろしく」
ちひろの勢いに、凛が少し押されている。
「なるほどな」
大輝が腕を組んで頷いた。
「これで全員の名前は分かった」
「お前にはさっき紹介しただろ」
「重要なのはここからだ」
大輝が真剣な顔で俺を見る。
「なぜこの三人と一緒に登校してきた？」
「…………」
やっぱりそこに戻るのか。
「アタシもそれが聞きたい」
凛まで俺を見る。
「別に同じ学校なら、一緒に登校することくらいあるだろ」
「颯太」
「何？」
「アンタ、春休み前まで白石さんたちのこと知らなかったでしょ？」
「……まあ」
「なのに新学期初日に三人と一緒に登校？」
「…………」
鋭い。
さすが幼なじみ。
こういうときだけ、俺のことをよく分かっている。
「颯太くんとは――」
紗雪さんが口を開いた。
「現在、一緒に暮らしておりますので」
「…………」
凛が止まった。
大輝も止まった。
「…………え？」
先に声を出したのは凛だった。
「今、なんて？」
「颯太くんと一緒に暮らしております」
「…………」
凛がゆっくり俺を見る。
「颯太」
「はい」
「どういうこと？」
なんで敬語で返事しちゃったんだ、俺。
「いや、これには事情が――」
「お前ぇぇぇぇぇ！！」
「うわっ！」
大輝が突然、俺の肩をつかんだ。
「やっぱり裏切ってたな！」
「だから声がでかい！」
「女子と同居だと！？ 俺たちの友情はどうした！」
「俺の同居と友情に何の関係があるんだよ！」
「ある！ 大いにある！」
「ないわ！」
「颯太！」
今度は凛。
「何！？」
「いつから？」
「春休みから」
「アタシ聞いてないんだけど！」
「言ってないからな」
「なんで言わないのよ！」
「わざわざ言う機会なかっただろ！」
「それでも――」
凛が何か言いかけて、口を閉じた。
「……何？」
「別に！」
「いや、絶対別にじゃないだろ」
「別になんでもない！」
なんなんだ。
「お兄さん」
ちひろが俺の制服の袖を引いた。
「どうした？」
「そろそろ行かなくて大丈夫ですか？」
「あ」
そうだった。
今日は新学期初日。
これから始業式がある。
「詳しい話はあと！」
「逃げるなよ、颯太！」
「逃げないよ！」
「絶対だからな！」
「なんでお前が一番必死なんだよ！」
「颯太」
凛がじっと俺を見る。
「アタシもあとで聞くから」
「……分かったよ」
これはもう逃げられそうにない。
「では、ワタクシたちは教室へ向かいます」
紫乃がそう言って、ちひろを見る。
「行きましょう、ちひろさん」
「はい！」
ちひろが元気よく返事をする。
「お兄さん、またあとで！」
「おう。またな」
紫乃とちひろは二年二組。
俺たちとはここで別れる。
二人を見送ってから、俺たち三年二組も教室へ向かった。
◇ ◇ ◇
始業式。
新しい担任の紹介。
それから教室に戻ってホームルーム。
新学期初日の今日は授業もなく、午前中で終わりだった。
「よし」
帰るか。
そう思って鞄を持ち、席を立った瞬間――。
「颯太」
左から声がした。
「待て」
今度は右から。
「…………」
左を見る。
凛。
右を見る。
大輝。
二人に挟まれていた。
「何？」
「何じゃない」
凛が腕を組む。
「朝の話」
「…………」
「まさか忘れたとは言わせないから」
「忘れてないよ」
「颯太」
大輝が俺の肩に手を置いた。
「俺たち、友達だよな？」
「今日二回目だぞ、それ」
「なら話してくれるよな？」
「圧がすごいんだよ」
逃げ道がない。
物理的にも。
「分かったよ」
俺はため息をついた。
「ただし、ここでは話さない」
「なんで？」
大輝が首を傾げる。
「他のやつに聞かれたくない話だから」
「なるほど」
大輝の目が輝く。
「秘密か！」
「なんで嬉しそうなんだよ」
「友達だけが知ってる秘密！ 青春っぽい！」
「お前の青春判定どうなってんだよ」
「大輝、うるさい」
「はい」
凛の一言で静かになった。
強い。
「中庭に行こう。あそこなら、この時間はそんなに人いないだろ」
「分かった」
「よし、行こうぜ！」
こうして俺は、凛と大輝に連行されるような形で教室を出た。
◇ ◇ ◇
中庭の端。
校舎から少し離れた場所にあるベンチまで来ると、周りに生徒がいないことを確認した。
「ここなら大丈夫だろ」
「さあ」
大輝がベンチに座る。
「全部話してもらおうか」
「取り調べかよ」
「アタシもちゃんと聞きたい」
凛も真剣な顔をしている。
「……分かったよ」
俺も二人の前に立った。
「どこから話せばいいかな……」
少し考える。
「じいちゃんのことは二人とも知ってるだろ？」
「善じいちゃんでしょ？」
凛が答える。
「昔から色んなところを旅行してる」
「そう」
「俺も何回か会ったことあるぞ」
大輝も頷く。
「それで、そのじいちゃんが昔、色んなところで困ってる相手を助けてたらしいんだ」
「善じいちゃんらしいね」
凛が小さく頷く。
俺もそう思う。
じいちゃんは昔から、困っている相手を放っておけない人だ。
「それで、じいちゃんに大きな恩を受けた家族が何組かいて」
「うん」
「その人たちから、何か恩返しをしたいって言われたらしい」
「いい話じゃん」
大輝が言う。
「ここまではな」
「ここまでは？」
大輝が首を傾げる。
俺は一度息を吐いた。
「そのとき、じいちゃんが恩返しとしてお願いしたことがあるらしい」
「何を？」
凛が聞く。
「…………」
言いたくない。
でも、ここまで話したらもう逃げられない。
「自分の孫の嫁になってほしいって」
「…………」
「…………」
二人が止まった。
数秒の沈黙。
「善じいちゃんの孫って……」
大輝がゆっくり俺を見る。
「……お前？」
「俺」
「…………」
大輝の目が大きくなる。
「ってことは……その嫁って」
大輝が俺を指差した。
「お前の？」
「……そういうこと」
「…………」
大輝が立ち上がった。
そして、大きく息を吸う。
「ふざけ――」
「大声出すな！」
叫ぶ直前に止めた。
「ここに来た意味なくなるだろ！」
「だってお前！」
大輝が必死に声を抑える。
「嫁だぞ！？ 高校生で嫁ってなんだよ！」
「俺が聞きたいよ！」
「ちょっと待って」
凛が俺たちを止めた。
「颯太」
「何？」
「朝、白石さんがアンタと一緒に暮らしてるって言ったよね？」
「言った」
「まさか……」
「…………」
俺は頷いた。
「紗雪さんは、その嫁候補の一人」
「…………」
凛の眉がぴくっと動いた。
「……嫁候補？」
「うん」
「今、嫁候補って言った？」
「……言った」
「それに『一人』ってことは……」
凛の表情がさらに険しくなる。
「他にもいるの？」
「いる」
「何人？」
「…………」
俺は片手を開いた。
「五人」
「…………」
「…………」
また二人が固まった。
「五人？」
凛が確認する。
「五人」
「嫁候補が？」
「五人」
「アンタの？」
「俺の」
「…………」
凛が額に手を当てた。
「ちょっと待って。意味分かんない」
「安心しろ。俺も最初はそうだった」
「最初っていうか、今も分かってないでしょ」
「まあな」
「認めるんだ……」
一方、大輝は。
「五人……」
呆然としていた。
「大輝？」
「五人……」
「おーい」
「嫁候補が五人……」
「戻ってこい」
俺が肩を叩く。
すると大輝が勢いよく俺を見た。
「どういうことだよ！！」
「だから声！」
「お前、春休みに何があったんだよ！」
「俺だって知りたいわ！」
「ちょっと待て！」
大輝が指を折り始める。
「朝いた白石さん」
「うん」
「黒瀬さん」
「うん」
「小宮さん」
「うん」
「三人だよな？」
「そう」
「あと二人は？」
「九条莉央さんと緑川のどかさん」
「同じ学校？」
「二人は大学生」
「大学生！？」
「静かにしろって！」
大輝が慌てて口を押さえた。
そして、小声になる。
「……年上までいるのかよ」
「そうなるな」
「颯太」
今度は凛が俺を見る。
「その五人と一緒に住んでるの？」
「うん」
「全員？」
「全員」
「同じ家？」
「同じ家」
「…………」
なんだろう。
質問されているだけなのに、妙に怖い。
「つまり」
大輝が整理するように指を立てていく。
「朝いた白石さん、黒瀬さん、小宮さん。それに、さっき言ってた九条さんと緑川さん」
「うん」
「その五人がお前の家に住んでて」
「うん」
「五人全員がお前の嫁候補？」
「……そう」
「…………」
大輝が空を見上げた。
「神様」
「やめろ」
「俺、何か悪いことしましたか？」
「知らないよ！」
「同じ高校三年生ですよ！？」
「神様に訴えるな！」
「なんでこいつだけこんなイベント発生してるんですか！」
「俺だって望んでこうなったわけじゃない！」
大輝の動きが止まった。
「……今の台詞が一番腹立つ」
「理不尽だ！」
なんで俺が怒られるんだ。
「…………」
ふと見ると、凛が黙っていた。
「凛？」
「何？」
「いや、急に静かになったから」
「別に」
「またそれか」
「…………颯太」
「ん？」
「アンタはどうなの？」
「どうって？」
「その五人のこと」
さっきまでとは違う。
凛の声が少しだけ真面目になっていた。
「本当に、その中の誰かと結婚するつもりなの？」
「…………」
俺はすぐには答えられなかった。
紗雪さん。
莉央さん。
のどかさん。
紫乃。
ちひろ。
五人と暮らし始めて、まだ数日しか経っていない。
「分からない」
「分からない？」
「じいちゃんにも言われたんだ。最後に決めるのは俺だって」
「…………」
「誰も選ばなくてもいい。昔の約束だからって、無理やり結婚する必要はないって」
凛は黙って俺の話を聞いている。
「俺も、まだみんなと会ったばかりだし」
五人のことだって、ほとんど知らない。
「だから今は、一緒に生活しながらみんなのことを知っていけばいいかなって。それ以上はまだ何も決めてない」
「……そう」
凛が小さく息を吐いた。
「？」
ほんの少しだけ、表情が柔らかくなったような気がする。
「それなら、まあ……」
「まあ？」
「なんでもない！」
「また！？」
今日何回目だよ。
「でも颯太」
凛が俺を指差す。
「何？」
「女の子五人と暮らしてるんだから、ちゃんとしなさいよ」
「ちゃんとって？」
「ちゃんとはちゃんとよ！」
「分からないんだけど」
「とにかくちゃんと！」
「説明を諦めるな！」
「おい、颯太」
今度は大輝が真剣な顔で俺を見る。
「なんだよ」
「一つだけ頼みがある」
「嫌な予感しかしない」
「今度、家に遊びに行っていいか？」
「絶対ダメ」
「即答！？」
「目的が見え見えなんだよ！」
「友達の家に遊びに行きたいだけだ！」
「目を見て言え！」
「…………」
大輝が俺から視線をそらした。
「……残り二人にも会ってみたいです」
「正直だな！」
「だって大学生のお姉さんだぞ！」
「やっぱりそれが目的じゃねえか！」
「紹介してくれよ！」
「嫌だよ！」
「友達だろ！」
「その言葉を便利に使うな！」
やっぱりこいつに話すんじゃなかったかもしれない。
「はぁ……」
俺はため息をついた。
そんな俺を見て、大輝が笑う。
「まあでも、安心したわ」
「何が？」
「颯太が急にモテ男になったわけじゃないって分かったから」
「それで安心するな」
「つまり、お前の実力じゃなくて、颯太のじいちゃんの力だったんだな！」
「言い方！」
「よかった！ それなら実力では俺と互角！」
「何の勝負してんだよ！」
「恋愛！」
「勝負してねえよ！」
大輝の笑い声が中庭に響く。
その隣で。
「…………」
凛がじっと俺を見ていた。
「どうした？」
「別に」
「だから絶対別にじゃないだろ」
「うるさい」
凛は俺から顔をそらした。
でも。
その横顔が、いつもより少しだけ不機嫌そうに見えた。
理由は――。
俺には、まだ分からなかった。
◇ ◇ ◇
「じゃあ、この話は他のやつには言うなよ」
帰る前に、俺は二人へ念を押した。
「分かってる」
凛はすぐに頷いた。
「俺も任せろ！」
大輝が胸を張る。
「お前が一番不安なんだけど」
「親友を信用しろ！」
「さっきから都合のいいときだけ親友になるな」
「ひどい！」
「本当に頼むぞ」
「分かってるって」
今度は少しだけ真面目な顔で、大輝が頷いた。
「勝手に言いふらしたりはしねえよ」
「……ならいいけど」
こういうところは、ちゃんとしている。
普段からそうしてくれれば、もっと信用できるんだけどな。
「颯太くん？」
「ん？」
聞き覚えのある声に振り返る。
中庭の入口に、紗雪さんが立っていた。
「紗雪さん」
「まだ学校にいらしたのですね」
「ちょっと話しててさ」
紗雪さんが俺たちのところまで歩いてくる。
「お話というのは、朝の件でしょうか？」
「うん」
「では、お二人にも？」
「ああ。説明した」
「そうなのですね」
紗雪さんは凛と大輝に向き直る。
「改めまして、よろしくお願いいたします」
「……うん。よろしく」
凛が答える。
大輝も紗雪さんを見る。
そして――。
「嫁候補一号」
「その呼び方やめろ！」
反射的にツッコんだ。
「だって五人いるなら分かりやすいだろ？」
「番号で呼ぶな！」
「では」
紗雪さんが大輝を見る。
「白石紗雪とお呼びください」
「仰せのままに！」
「急に素直だな！」
こいつ、女子に弱すぎるだろ。
「それでは、颯太くん」
紗雪さんが俺を見る。
「一緒に帰りませんか？」
「うん。帰ろうか」
「はい」
「…………」
ふと。
また視線を感じた。
見ると、凛が俺と紗雪さんを交互に見ていた。
「凛？」
「何？」
「いや……」
「アタシも帰る」
「そうか」
「途中まで一緒でしょ」
「まあ、そうだけど」
凛が少し眉をひそめる。
「……何？ ダメなの？」
「別にダメとは言ってないよ」
「じゃあ決まり」
そう言って、凛が先に歩き出す。
「俺も！」
大輝も手を挙げた。
「お前、方向逆だろ」
「…………」
「逆だよな？」
「今日からこっちが帰り道になるかもしれない！」
「ならないから帰れ！」
「颯太ぁぁぁ！」
大輝の声が中庭に響いた。
家だけでも十分ややこしいと思っていた。
でも今日。
幼なじみの凛と。
友達の大輝に。
五人の嫁候補の存在が知られた。
どうやら俺の高校最後の一年は――。
家でも学校でも、静かには過ごせそうにない。
――第5話 終――
