第3話 六人暮らしのルール
「……部屋は決まった」
俺はリビングのテーブルに座りながら、改めて五人を見る。
一階。
俺と莉央さん。
二階。
紗雪さん、のどかさん、紫乃、ちひろ。
ここまではいい。
いや、よくはない。
そもそも今朝まで一人暮らしする予定だったんだから、根本的には何一つよくない。
でも――。
「問題はここからだな……」
「まだ何かあるの？」
莉央さんがソファに座りながら首を傾げる。
「ありますよ！」
俺は思わず声を上げた。
「六人で暮らすんですよ？ 部屋だけ決めて終わりじゃないですから！」
「そう？」
「そうです！」
この人、絶対分かってて言ってるだろ。
「食事、掃除、洗濯、風呂……」
指を折りながら数えていく。
「最低でも、この辺は決めとかないと絶対揉めます」
「確かにそうですね」
紗雪さんが真面目な顔で頷いた。
「颯太くんのおっしゃる通りだと思います」
「よかった……」
「？」
「いや、ちゃんと話が通じる人がいて安心しました」
「あら？」
莉央さんが俺を見る。
「それ、私には話が通じないって意味？」
「自覚あったんですか？」
「颯太って、意外と言うわね」
「今日一日で鍛えられたんですよ！」
主にあなたのせいで。
「では」
紫乃が眼鏡を軽く直す。
「今後の共同生活に必要な規則を決定しましょう」
「そうしよう」
「お兄さん！」
ちひろが勢いよく手を挙げた。
「はい」
「おやつの時間も決めますか？」
「決めません」
「即答！？」
「各自好きな時間に食べてください」
「やったー！」
「ただし、ご飯前に食べすぎないこと」
「…………」
急に静かになった。
「返事は？」
「……はーい」
そこだけ不満そうだな。
俺は家にあったホワイトボードを持ってきて、テーブルの横へ置いた。
「じゃあ、順番に決めよう」
◇ ◇ ◇
「まず洗濯」
ホワイトボードに『洗濯』と書く。
「これはどうします？」
「各自でよろしいのではないでしょうか」
紗雪さんが答えた。
「私も自分のものは自分で洗います」
「俺もそれが一番いいと思います」
六人分を誰か一人が担当するより、ずっと楽だ。
「ウチもそれでいいよ〜」
のどかさんがのんびり頷く。
「ワタクシも異論ありません」
紫乃も賛成。
「私もそれでいいわ」
莉央さんが続く。
最後に、ちひろを見る。
「…………」
「…………」
「ちひろ？」
「はい！」
「洗濯、自分でできる？」
「できます！」
自信満々だ。
「本当に？」
「できます！」
「洗剤の量とか分かる？」
「…………」
「ちひろ？」
「洗濯機さんがなんとかしてくれます！」
「してくれないよ！？」
「ボタンを押せば！」
「その前にやることがあるから！」
大丈夫だろうか。
「分からないことがあれば、私がお教えします」
紗雪さんが助け舟を出す。
「紗雪さん！」
「はい」
「お願いします！」
「任せてください」
よかった。
ちひろの洗濯物が泡だらけになる未来は回避できそうだ。
「じゃあ、洗濯は各自」
ホワイトボードに書き込む。
「次、掃除」
「当番制がよろしいかと」
今度は紫乃から提案が出た。
「六人で曜日ごとに担当するのが公平です」
「それいいな」
一週間は七日。
六人だから、一人一日担当しても一日余る。
「日曜日はどうする？」
「お休みにしよ〜」
のどかさんが手を挙げた。
「ウチ、日曜日はゆっくりしたい〜」
「毎日ゆっくりしてそうですけど」
「失礼だな〜。ウチだって、たまには急ぐよ〜？」
「たまになんだ……」
話し合った結果。
月曜日――俺。
火曜日――莉央さん。
水曜日――のどかさん。
木曜日――紫乃。
金曜日――ちひろ。
土曜日――紗雪さん。
日曜日――固定担当なし。
「よし」
俺は決まった曜日を書き込む。
「これで掃除も決まり」
「お兄さん！」
また、ちひろが手を挙げた。
「今度は何？」
「金曜日にちひろが掃除を忘れた場合はどうなりますか！」
「忘れる前提で聞かないで！？」
「例えばです！」
「忘れたら次の日にちゃんとやってください」
「分かりました！」
元気よく返事をするちひろ。
「…………」
「なんですか？」
「本当に忘れそうだなって」
「忘れません！」
「ならいいけど」
「たぶん！」
「最後の一言で全部台無しだよ！」
◇ ◇ ◇
「次は料理か」
俺が言うと、紗雪さんがすぐに手を挙げた。
「私がお作りします」
「毎日？」
「はい」
「いやいや、それは大変ですよ」
「ですが……」
紗雪さんは少し困ったような顔をする。
「私、花嫁修行として料理も学んできましたので」
「花嫁修行……」
改めて聞くとすごい。
この人、本当に俺の嫁になるつもりで準備してきたんだな。
「紗雪さんが料理できるのは助かります。でも毎日は大変だから、何人かで担当した方がいいと思います」
「それでしたら、ウチも作るよ〜」
のどかさんが手を挙げる。
「のどかさんも料理できるんですか？」
「できるよ〜」
「得意料理は？」
「ん〜」
のどかさんが少し考える。
「煮物とか〜、お味噌汁とか〜」
「おお」
かなりちゃんとしてる。
「あと、卵焼き〜」
「いいですね」
「たまに砂糖と塩を間違えるけど〜」
「今すぐ評価を取り消します」
「最近は間違えてないよ〜？」
「最近は！？」
なんでこの家の料理担当候補は不安要素を一つずつ持ってるんだ。
「ワタクシも可能です」
紫乃が静かに手を挙げた。
「紫乃も？」
「はい。レシピ通りであれば問題ありません」
「頼もしい……」
「計量は一グラム単位で行います」
「そこまで！？」
「料理は正確性が重要です」
「お菓子作りなら分かるけど……」
味噌汁まで一グラム単位で作りそうだ。
「私とちひろは？」
莉央さんが尋ねてきた。
「……料理できます？」
「できなくはないわよ？」
「その言い方はできない人の言い方ですよ」
「あら、失礼ね」
「じゃあ得意料理は？」
「…………」
「莉央さん？」
「目玉焼き」
「ギリギリだ！」
「綺麗な半熟よ？」
「そこはちょっと気になるけど！」
「ちひろもできます！」
隣でちひろが元気よく手を挙げる。
「得意料理は？」
「カップラーメン！」
「料理に数えるか微妙だな！」
「お湯の量、大事ですよ！」
「確かに大事だけど！」
「三分もちゃんと待てます！」
「そこ自慢するところじゃないから！」
俺はホワイトボードを見る。
「じゃあ食事は、とりあえず紗雪さん、のどかさん、紫乃を中心に」
「はい」
「は〜い」
「承知いたしました」
三人がそれぞれ返事をする。
「俺も料理できる日は手伝います」
「あら、颯太も料理できるの？」
莉央さんが少し意外そうに聞いてきた。
「普通に家で手伝ってたくらいですけど」
「へえ」
莉央さんが面白そうに俺を見る。
「お嫁さんに向いてるんじゃない？」
「俺が！？」
「五人の中から颯太がお嫁に行くという選択肢も――」
「ありません！」
また話がおかしな方向に行きそうなので、強制終了した。
◇ ◇ ◇
「最後に、お風呂」
ホワイトボードの端に『風呂』と書く。
「六人いるから、適当に入ってたら絶対被ると思うんですよ」
「そうですね」
紗雪さんが頷く。
「時間を決める？」
莉央さんが尋ねる。
「毎日固定だと予定もあるだろうし……」
少し考える。
「朝から夕方までに、入りたい時間をホワイトボードに書くっていうのは？」
「早い者勝ち？」
「基本は。それで都合が悪ければ、本人同士で相談」
「合理的です」
紫乃が頷いた。
「ワタクシは賛成いたします」
「ウチも〜」
のどかさんも手を挙げる。
「ちひろも！」
「私も異論ありません」
紗雪さんも賛成。
「じゃあ決まりね」
莉央さんが最後に頷いた。
「あと、朝の洗面所は二階にもあるから、そこまで混まないと思います」
「よかったです！」
ちひろが嬉しそうに言う。
「朝はちひろ、忙しいので！」
「何してるの？」
「寝てます！」
「それは忙しいって言わない！」
むしろ起きろ。
「……よし」
俺は完成したホワイトボードを眺める。
洗濯――各自。
掃除――曜日制。
料理――紗雪さん、のどかさん、紫乃が中心。
風呂――毎日ホワイトボードに希望時間を書く。
「…………」
なんというか。
ものすごく普通の共同生活ルールが完成してしまった。
「どうしました、颯太くん？」
紗雪さんが不思議そうに俺を見る。
「いや……」
俺はホワイトボードを指差した。
「俺、今日の朝まで一人暮らしするつもりだったんですよ？」
「はい」
「それが半日で六人暮らしになってるんですけど」
「賑やかでいいじゃない」
莉央さんが笑う。
「限度があります！」
◇ ◇ ◇
夕方。
それぞれの荷物を部屋へ運び終えた頃には、俺はすっかり疲れていた。
「颯太くん」
リビングのソファで休んでいると、キッチンから紗雪さんの声がした。
「もうすぐ夕食ができます」
「あ、はい」
そういえば、今日は紗雪さんが作ると言っていた。
立ち上がってダイニングへ向かう。
「おお……」
思わず声が出た。
テーブルの上には、ご飯に味噌汁。
焼き魚。
煮物。
野菜のおひたし。
かなりちゃんとした夕食が並んでいる。
「これ、全部紗雪さんが？」
「はい」
エプロン姿の紗雪さんが、少し緊張した様子で頷く。
「お口に合えばよいのですが……」
「いや、見ただけでもう美味しそうですよ」
「！」
その瞬間。
紗雪さんの顔がぱっと明るくなった。
「ありがとうございます！」
分かりやすいな。
「いい匂い〜」
のどかさんが二階から降りてくる。
料理を見るなり、嬉しそうに目を細めた。
「ウチ、お腹空いた〜」
「のどかさん、さっきお菓子食べてませんでした？」
「それとこれとは別だよ〜」
「そういうものなんだ……」
「ちひろもお腹ペコペコです！」
ちひろがのどかさんの後ろから駆けてくる。
「廊下は走らない！」
「はーい！」
返事だけはいい。
「ずいぶん豪華ね」
莉央さんも席につく。
「毎日これなら嬉しいかも」
「莉央さんも、そのうち作ってくださいね？」
「考えておくわ」
「やらない人の返事だ」
「あら？」
莉央さんが笑顔でこちらを見る。
「何か言った？」
「何も言ってません」
この人には逆らわない方がいい気がしてきた。
「颯太さん」
最後にやって来た紫乃が、テーブルを確認する。
「全員揃いました」
「ああ。じゃあ……」
六人でテーブルを囲む。
「…………」
妙な感じだ。
今朝まで。
俺は、この家で一人で夕飯を食べるつもりだった。
適当に弁当でも買って。
テレビでも見ながら。
静かに食べる。
そのはずだったのに。
「お兄さん？」
ちひろが首を傾げる。
「食べないんですか？」
「いや、食べるよ」
「じゃあ！」
ちひろが両手を合わせた。
「いただきます！」
「いただきます」
紗雪さんが続く。
「いただきま〜す」
のどかさんも手を合わせる。
「いただきます」
紫乃が丁寧に頭を下げる。
「いただきます」
莉央さんも箸を取った。
最後に俺も両手を合わせる。
「いただきます」
まず、味噌汁を一口。
「…………」
うまい。
普通にめちゃくちゃうまい。
「……うまっ」
「！」
紗雪さんがこちらを見る。
「本当ですか？」
「はい。めちゃくちゃ美味しいです」
「よかった……」
心の底から安心したように、紗雪さんが微笑む。
「お兄さん！」
ちひろが焼き魚を指差した。
「この魚も美味しいですよ！」
「分かったから、ちゃんと飲み込んでから喋ろうな」
「はーい！」
「この煮物もおいしいね〜」
のどかさんが幸せそうに頬を緩める。
「今度、ウチも何か作ろうかな〜」
「楽しみにしてます」
「期待しすぎないでね〜？」
「そこは自信持ってくださいよ」
「ふふっ」
向かい側では、莉央さんがそんなやり取りを楽しそうに眺めている。
紫乃は静かに料理を食べていたが、やがて箸を置いた。
「紗雪さん」
「はい？」
「非常に美味しいです」
「ありがとうございます」
紗雪さんが嬉しそうに笑う。
「…………」
俺はもう一度、食卓を見回した。
なんだろう。
普通だ。
いや。
状況は全然普通じゃない。
今日初めて会った五人の女の子が、じいちゃんの勝手な約束で俺の嫁候補になって。
そのまま家に住み始めた。
どう考えても普通じゃない。
なのに――。
六人で食卓を囲んでいるこの光景だけを見ると。
なぜか、ずっと前からこうだったような。
そんな不思議な感覚がした。
「颯太？」
莉央さんに呼ばれて、我に返る。
「なんですか？」
「ぼーっとしてたけど」
「ちょっと考え事してただけです」
「もしかして――」
莉央さんがニヤッとする。
「誰をお嫁さんにするか、もう考えてた？」
「考えてません！」
「あら、残念」
「まだ初日ですよ！？」
「私はいつでもいいわよ？」
「何が！？」
「ふふっ。さあ？」
「絶対からかってるだけですよね！？」
莉央さんが楽しそうに笑う。
「お兄さん！」
今度はちひろが手を挙げた。
「ちひろもいますよ！」
「張り合わなくていいから！」
「ウチもいるよ〜」
のどかさんまで笑顔で参加してくる。
「のどかさんまで！？」
「ワタクシも候補の一人です」
「紫乃まで乗っからないで！」
「事実を述べただけですが」
「真顔で言われると余計困る！」
「私も……」
小さな声が聞こえた。
見ると、紗雪さんが控えめに手を挙げている。
「一応……私もおりますので」
「紗雪さんまで！？」
次の瞬間。
五人が一斉に笑った。
「…………」
俺は天井を見上げる。
じいちゃん。
やっぱり訂正する。
帰ってきたら一発……はダメだから。
三時間くらい正座で説教してやる。
こうして。
俺が望んだわけでもなく。
心の準備をする暇すらなく。
山田家での――
一人の男子高校生と、五人の嫁候補による共同生活が始まった。
◇ ◇ ◇
その日の夜。
「…………疲れた」
ようやく自分の部屋に戻った俺は、ベッドへ倒れ込んだ。
長すぎる一日だった。
引っ越して。
紗雪さんと出会って。
家に帰ったら紗雪さんがいて。
さらに四人増えて。
全員が嫁候補だと言われて。
気づけば同居まで始まっている。
「明日起きたら、全部夢だったりしないかな……」
目を閉じる。
静かだ。
そう。
これだよ。
俺が想像していた一人暮らしは。
静かな自分の部屋。
誰にも邪魔されない時間。
平和――。
コンコン。
「…………」
ノックの音。
「颯太？」
ドアの向こうから莉央さんの声がした。
そうだった。
隣の部屋、この人だった。
「……なんですか？」
「お風呂、私の次が颯太みたいだけど？」
「あ」
ホワイトボードに書いた時間を忘れていた。
「すぐ行きます！」
「寝ないでよ？」
「寝ません！」
「それじゃ、おやすみ」
莉央さんの足音が遠ざかっていく。
「…………」
俺は枕に顔を埋めた。
「全然一人暮らしじゃねえ……」
数時間前まで静かだった家には。
今は、俺以外に五人もいる。
そして数日後。
春休みが終われば、新学期が始まる。
このときの俺は、まだ気づいていなかった。
家の中だけでも十分ややこしいこの状況が――。
学校まで巻き込んで、さらに面倒なことになることを。
――第3話 終――
