俺は助けた覚えがないのに、恩返しがやって来た

第2話 同居生活、始まります

「私たち、あなたのお嫁に来ました」

「…………は？」

　五人の女の子から突然そんな宣言をされて、どれくらい経っただろう。

　十秒？

　一分？

　いや、たぶん数秒だ。

　でも俺には、とてつもなく長い時間に感じられた。

「…………」

　もう一度、目の前の五人を見る。

　白石紗雪さん。

　九条莉央さん。

　緑川のどかさん。

　黒瀬紫乃。

　小宮ちひろ。

　今日初めて会った五人。

　その五人が全員――俺の嫁候補らしい。

「…………よし」

　俺はポケットからスマホを取り出した。

「あら、どうしたの？」

　莉央さんが首を傾げる。

「決まってるじゃないですか」

　連絡先を開く。

　探すまでもない。

「全部の元凶に電話します」

「ああ〜」

　のどかさんが納得したように頷いた。

「善さんだね〜」

「そうです！」

　むしろ、じいちゃん以外に誰がいる！

　俺は勢いよく通話ボタンを押した。

　プルルルル――。

　プルルルル――。

　頼む。

　出ろ。

　今すぐ説明しろ。

　プルルルル――。

『もしもし？』

「じいちゃん！！」

『おお、颯太か！　どうした？』

「どうしたじゃない！」

　あまりに呑気な声が聞こえてきて、余計に腹が立った。

「嫁が五人来たんだけど！！」

『…………』

　電話の向こうが静かになった。

「…………」

　俺も黙る。

　リビングにいる五人も、俺を見ている。

『……もう来たのか？』

「知ってたな！？」

『いやぁ、思ったより早かったな』

「今日来るように連絡したの、じいちゃんだろ！」

『そうだったかのう』

「とぼけるな！」

　八十歳だからって、都合よく記憶をなくすんじゃない。

『まあまあ、落ち着け颯太』

「落ち着けるわけないだろ！」

『みんな、ちゃんと着いたんじゃろ？』

「着いたよ！　五人とも！」

『そうかそうか。それはよかった』

「よくない！」

　俺は思わず立ち上がった。

　その様子を見ながら、莉央さんは口元を押さえて笑っている。

　のどかさんは「大変だね〜」という顔で俺を眺めていた。

　いや、あなたたちも原因の一部ですからね？

「じいちゃん」

『なんじゃ？』

「確認するけど、本当にこの五人を俺の嫁にするつもりだったの？」

『少し違う』

「え？」

　予想外に真面目な声が返ってきた。

『ワシが決めるんじゃない。選ぶのは颯太、お前じゃ』

「…………」

　俺は五人を見る。

　全員がこちらの会話を聞いていた。

「いや、選ぶも何も……」

『誰も選ばんという答えだってある』

「え？」

『昔の約束はワシが勝手にしたものじゃ。お前に無理やり結婚させるつもりはない』

「じいちゃん……」

　意外だった。

　てっきり、

『五人ともいい子じゃ！　全員嫁にもらえ！』

　くらい言うと思っていた。

　ちゃんと俺の意思も考えて――。

『じゃが！』

「ん？」

『せっかく五人も来てくれたんじゃ！　全員と一緒に暮らして、よーく考えろ！』

「…………」

　前言撤回。

「なんで一緒に暮らすんだよ！！」

　俺の声がリビングに響いた。

『その方がお互いをよく知れるじゃろ？』

「だからって同居！？」

『部屋なら余っとる』

「そういう問題じゃない！」

　そこで俺は固まった。

「…………待って」

　ゆっくりと五人を見る。

　キャリーケース。

　ボストンバッグ。

　大きな荷物。

　最初から気にはなっていた。

　でも、まさか。

「皆さん」

「なに？」

　莉央さんが楽しそうに返事をする。

「もしかして、その荷物……」

「ええ」

「今日泊まるため？」

「違うわよ」

「よかった……」

　思わず胸を撫で下ろす。

　しかし莉央さんは、にっこり笑って続けた。

「今日から住むため」

「もっと悪かった！」

　やっぱりか！

「聞いてないんだけど！？」

「今言ったじゃない」

「そういう意味じゃない！」

　莉央さんは俺の反応が面白いのか、楽しそうに笑っている。

「白石さんも！？」

「はい」

　紗雪さんは申し訳なさそうにしながらも、しっかり頷いた。

「善様から、こちらで颯太くんと生活するように言われております」

「のどかさんも？」

「もちろん〜」

　のどかさんは自分のキャリーケースをぽんぽんと叩く。

「ウチ、ちゃんと着替えもいっぱい持ってきたよ〜」

「準備万端だ……」

　嫌な意味で。

「ワタクシも必要なものは一通り持参しております」

　紫乃まで。

「ちひろもです！」

　ちひろが元気いっぱいに両手を挙げる。

「ぬいぐるみも持ってきました！」

「そこは一番重要じゃないからね？」

「重要です！」

「そうなんだ……」

　俺は頭を抱えた。

　電話の向こうから、じいちゃんの笑い声が聞こえる。

『賑やかになってよかったのう！』

「他人事だと思って……！」

『颯太』

「なんだよ」

『仲良くするんじゃぞ』

「だから――」

『あ、バスが来た！　じゃあな！』

「待てじいちゃん！　まだ話は――」

　プツッ。

「…………」

　通話終了。

「逃げやがった……！」

　俺はスマホを握ったまま天井を見上げた。

　四国のどこにいるか知らないけど、帰ってきたら絶対に問い詰める。

　　　　　◇　◇　◇

「……分かりました」

　それから十分後。

　俺は諦めていた。

　いや。

　納得したわけじゃない。

　ただ、目の前には五人分の大荷物。

　じいちゃん本人からも許可が出ている。

　そもそも、この家は俺の家というよりじいちゃんの家だ。

　俺が「出ていけ」と言える立場なのかも微妙だった。

「とりあえず、ここに住むって話は分かりました」

「よかったです」

　紗雪さんがほっと胸を撫で下ろす。

「ただし！」

　俺は人差し指を立てた。

「一緒に暮らすなら、最低限のルールは必要です」

「あら」

　莉央さんが口元を上げる。

「意外と受け入れるの早いのね」

「受け入れたんじゃありません！　現実に負けたんです！」

「似たようなものじゃない？」

「全然違います！」

　この人と話していると疲れる。

「まずは部屋ですね」

　俺は立ち上がる。

「俺は今使ってる一階の部屋。一階にはもう一部屋空いてます。それから二階に、四人分使える部屋があるので――」

　そこで止まった。

「…………」

　俺の部屋は一階。

　そして一階の空き部屋を使うのは一人。

　つまり。

　五人のうち一人だけ、俺と同じ階になる。

「…………」

　五人も同じことに気づいたらしい。

　微妙に空気が変わった。

「私、一階でいいわよ？」

　真っ先に莉央さんが手を挙げた。

「早っ！」

「だって二階まで上がるの面倒じゃない」

「絶対それだけじゃないですよね？」

「あら」

　莉央さんが楽しそうに目を細める。

「何を想像したの？」

「何も想像してません！」

「そう？」

「そうです！」

　なんで俺が追及されてるんだ。

「私は二階でも構いません」

　紗雪さんが控えめに手を挙げる。

　おお。

　さすが紗雪さん。

　この中では一番まともそう――。

「ですが、颯太くんのお部屋の近くでしたら、朝すぐに起こしに行けますね」

「紗雪さんまで！？」

「？」

　本人に変な意図がまったくなさそうなのが逆に困る。

「ウチはどこでもいいよ〜」

　のどかさんが、のんびり手を挙げた。

「一階だったらラッキーかな〜」

「しっかり狙ってるじゃないですか！」

「バレた〜？」

　のどかさんは悪びれる様子もなく笑っている。

「ワタクシは、公平な方法で決定すべきだと考えます」

　紫乃が眼鏡を直した。

「おお！」

　初めてまともな意見が出た。

「さすが紫乃！」

「では、じゃんけんはいかがでしょう」

「じゃんけん！？」

「最も簡潔かつ公平です」

「いや、まあ……そうだけど」

「ちひろ、じゃんけん強いですよ！」

　ちひろが腕まくりをする。

「運だけどね！？」

「今日のちひろは勝てる気がします！」

「根拠のない自信だけはすごいな！」

　というわけで。

　なぜか俺の部屋の近くを賭けた、五人によるじゃんけん大会が始まった。

　　　　　◇　◇　◇

「じゃーんけーん――」

　五人がリビングの中央で円になる。

　俺は少し離れたところから見守っていた。

　なんだ、この時間。

「ぽん！」

　五本の腕が出る。

　紗雪さん――グー。

　莉央さん――チョキ。

　のどかさん――パー。

　紫乃――グー。

　ちひろ――チョキ。

「…………」

「…………」

　全員バラバラ。

「あいこですね」

　紫乃が冷静に告げる。

「もう一回です！」

　ちひろが楽しそうに拳を構える。

「じゃーんけーん、ぽん！」

　再び手が出る。

　また、あいこ。

「もう一回〜」

　のどかさんは相変わらずのんびりしている。

「これ、いつ終わるんだ……」

　俺の呟きを無視して、三回目が始まる。

「じゃーんけーん――」

「ぽん！」

「…………あ」

　五人の手を見る。

　莉央さんだけが――グー。

　残り四人は全員チョキ。

　一瞬の沈黙。

　そして。

「私の勝ちね」

　莉央さんが満足そうに微笑んだ。

「ええええーっ！」

　ちひろの声がリビングに響く。

「ちひろ、一階がよかったです！」

「勝負ですから仕方ありません」

　紫乃は潔く結果を受け入れている。

「残念だね〜」

　のどかさんものんびり笑った。

　紗雪さんは一瞬だけ莉央さんを見たあと、小さく息を吐く。

「決まったのでしたら、私は二階で構いません」

「あら？」

　莉央さんが紗雪さんを見る。

「本当に？」

「もちろんです」

「ふーん？」

「……なんでしょうか」

「別に？」

「…………」

　なんだろう。

　今、一瞬だけ見えない火花が散った気がする。

　気のせいだと思いたい。

「じゃ、じゃあ決まりですね」

　俺はこれ以上変な空気になる前に話を進める。

「一階は俺と莉央さん」

「よろしくね、颯太」

「……はい」

「そんな嫌そうな顔しなくてもいいじゃない」

「嫌というより不安なんですよ！」

「失礼ね」

　絶対楽しんでる。

「それで二階が、紗雪さん、のどかさん、紫乃、ちひろ」

「はい」

「は〜い」

「承知いたしました」

「分かりました！」

　四人がそれぞれ返事をする。

「…………」

　改めて考える。

　一階に俺と莉央さん。

　二階に紗雪さん、のどかさん、紫乃、ちひろ。

　今朝まで一人暮らしを始めるつもりだった俺が。

　今日初めて会った五人の女の子と、同じ家で暮らす。

　しかも全員――。

　俺の嫁候補。

「……とんでもないことになったな」

　思わず本音が漏れた。

「まだ始まったばかりよ？」

　莉央さんが楽しそうに笑う。

「怖いこと言わないでください！」

「あら。私は楽しみだけど？」

「俺は不安しかないですよ！」

　莉央さんの笑い声がリビングに響く。

　こうして――。

　俺の知らないところで始まった、じいちゃんの『恩返し』による嫁候補騒動。

　その結果。

　俺と莉央さんだけが一階。

　そして残る四人が二階という、非常にややこしそうな部屋割りが完成した。

　ただ、このときの俺はまだ知らなかった。

　部屋が決まったくらいで安心している場合じゃないことを。

　六人で暮らすなら――。

　食事。

　掃除。

　洗濯。

　風呂。

　決めなきゃいけないことなんて、いくらでもある。

　俺の一人暮らしは。

　始まったその日のうちに――

　六人暮らしへと変わってしまった。

――第2話　終――