第1話 お嫁が、やってきた
はじめまして！
本作は、祖父への恩返しがきっかけで、五人の嫁候補との同居生活が始まる青春ラブコメです。
少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです！
春休み。
高校三年生になる直前。
俺――山田颯太は、大きな荷物を抱えて、一軒の古い家の前に立っていた。
「……相変わらず、でかいな」
見上げると、昔ながらの日本家屋がどっしりと構えている。
古いといっても、ボロボロというわけじゃない。
外観は年季が入っているけど、中は何度か改装されていて、普通に暮らす分には何の問題もない。
むしろ、一人で暮らすには広すぎるくらいだ。
ここは、俺のじいちゃん――山田善の家。
そして今日から、俺が暮らす家でもある。
「まさか、高校最後の一年をじいちゃん家で過ごすことになるとはなぁ……」
理由は単純だ。
父さんの仕事の都合で、両親が三月からアメリカへ行くことになった。
当然、俺も一緒に来るかと聞かれた。
でも、高校三年生になる直前だ。
今さら転校するのも嫌だったし、できれば今の高校で卒業したい。
そこで出てきたのが、この家だった。
じいちゃんの家なら部屋はいくらでも余っている。
学校にも通える距離。
しかも、じいちゃんは日本中を旅行していて、家を空けることが多い。
つまり――。
「実質、一人暮らしか」
悪くない。
いや、かなりいい。
高校最後の一年。
誰にも邪魔されず、静かに暮らせる。
そう思っていた。
唯一の問題は――。
「その家主がいないんだけどな……」
じいちゃんは現在、四国旅行中。
俺が今日引っ越してくることは当然知っている。
知っているはずなのに、
『颯太なら大丈夫じゃ！』
とか言って、そのまま旅に出てしまった。
八十歳とは思えない行動力だ。
昔からそうだった。
旅行が好きで、思い立ったらすぐに出かける。
北海道から沖縄まで、日本中いろんな場所へ行っているらしい。
そのたびに妙な土産と、妙な話を持って帰ってくる。
「まあ、いいか」
鍵は持っている。
食料はあとで買えばいい。
俺は荷物を置くため、一度家の中へ入った。
◇ ◇ ◇
荷物を最低限だけ片づけたあと。
冷蔵庫を開けてみた俺は、ある重大な問題に気づいた。
「……何もない」
見事に空っぽだった。
水すらない。
じいちゃん。
せめて何か残しておいてくれよ。
仕方なく、財布とスマホだけ持って家を出た。
近くのスーパーまで歩いて向かう。
この辺りには小さい頃から何度も来ているから、土地勘はある。
天気もいい。
春らしい暖かな風が吹いている。
「夕飯どうしようかな……」
一人暮らし初日だし、適当に済ませてもいい。
コンビニ弁当でもいいし。
そんなことを考えながら歩いていると――。
「あれ？」
住宅街の角で、一人の女の子が立ち止まっていた。
俺と同じくらいの年齢だろうか。
長い黒髪。
清楚という言葉がそのまま当てはまりそうな雰囲気で、どこかのお嬢様と言われても納得しそうだ。
その子はスマホの画面と周囲を何度も見比べている。
右を見る。
スマホを見る。
左を見る。
またスマホを見る。
少し進んでは戻ってくる。
……さっきから同じところを行ったり来たりしてないか？
どう見ても迷っている。
俺は少し迷ったあと、その子に声をかけた。
「あの、大丈夫ですか？」
「え？」
女の子が顔を上げる。
「さっきから同じところ行ったり来たりしてますけど……もしかして、どこか探してます？」
「…………」
なぜか女の子が固まった。
大きく目を見開いて、俺の顔をじっと見ている。
「……あの？」
「あっ……す、すみません！」
女の子は慌てて頭を下げた。
「少し驚いてしまって……」
「俺、なんか変でした？」
「い、いえ！ そういう意味ではありません！」
全力で否定された。
じゃあ、なんだったんだろう。
「どこか探してるんですか？ この辺なら、俺そこそこ分かるんで」
「ありがとうございます」
女の子はスマホの地図を俺に見せた。
表示されている場所を確認する。
「ああ、ここならこの道を戻って二つ目の角を右ですね。そのまま真っすぐ行けば着くと思います」
「二つ目の角を右……ですね」
「はい」
「ありがとうございます。本当に助かりました」
女の子が丁寧に頭を下げる。
「いや、これくらい」
俺が歩き出そうとすると、
「あの！」
後ろから呼び止められた。
「はい？」
振り返る。
女の子が俺を見ている。
「その……颯太く――」
「え？」
「あっ！」
女の子が慌てて口元を押さえた。
「今、俺の名前……」
「い、いえ！ 違います！」
「でも――」
「似たお名前の知り合いを思い出しただけです！」
「……そうですか？」
「はい！」
ものすごく必死だ。
まあ、世の中に颯太という名前は俺一人じゃない。
たまたまだろう。
「じゃあ、俺は買い物があるんで」
「はい。ありがとうございました」
「気をつけて」
俺は女の子と別れ、スーパーへ向かった。
少し歩いてから、ふと足を止める。
「……颯太く、か」
やっぱり、そう聞こえたよな。
俺の名前を知っていたような――。
「……まあ、いいか」
考えても分からない。
俺はそのままスーパーへ向かった。
◇ ◇ ◇
買い物を終えて、じいちゃんの家へ戻る。
両手には食料の入った袋。
「これで何日かは大丈夫だな」
玄関を開ける。
「ただいまー」
一人暮らし初日なのに、癖で言ってしまった。
当然、返事なんて――。
「おかえりなさい、颯太くん」
「…………」
あった。
俺は固まった。
今。
誰かいた。
恐る恐る顔を上げる。
玄関の奥。
そこに立っていたのは――。
「先ほどはありがとうございました」
「…………え？」
さっき道を教えた、あの黒髪の女の子だった。
「なんでいるんですか！？」
思わず声が裏返った。
女の子がびくっと肩を震わせる。
「す、すみません！」
「いや、謝る前に！ なんでここにいるんですか！？」
「善様から、鍵を預かっておりまして……」
女の子が一本の鍵を見せる。
見覚えがある。
間違いなく、この家の鍵だ。
「じいちゃんから？」
「はい」
「いつ？」
「少し前に」
「なんで？」
「それは……」
女の子が言葉に詰まる。
俺は頭を抱えた。
じいちゃん。
何やってんだよ。
「あの、先ほどは申し訳ありませんでした」
「先ほど？」
「街でお会いしたときです」
「ああ……」
そうだ。
この子、俺の名前を言いかけていた。
「やっぱり俺のこと知ってたんですね」
「……はい」
女の子が申し訳なさそうに頷く。
「善様から、颯太くんのお写真をいただいていましたので」
「俺の写真！？」
いつの間に。
「じゃあ、なんで知らないふりしたんですか？」
「それは……」
女の子は視線を泳がせる。
「ちゃんとご挨拶する前にお会いしてしまったので、どうすればよいのか分からなくなってしまって……」
「……なるほど」
真面目なのか、ちょっと天然なのか。
よく分からない。
「あ、まだ名乗っていませんでしたね」
女の子が姿勢を正した。
「白石紗雪と申します。十八歳です」
「白石……紗雪さん」
「はい」
紗雪さんが柔らかく微笑む。
「改めまして、よろしくお願いいたします。颯太くん」
「よろしく……お願いします」
反射的に返してしまった。
いや。
待て。
何に対する『よろしく』なんだ？
「それで紗雪さんは、どうしてじいちゃんの家に？」
「それは――」
紗雪さんが少し緊張した表情になる。
「私が颯太くんの――」
ピンポーン。
インターホンが鳴った。
「……来客？」
じいちゃんはいないのに。
宅配便か？
「ちょっと出てきます」
玄関へ向かい、モニターを見る。
「…………」
四人いる。
宅配便ではない。
しかも全員、女性だ。
「なんだこれ……」
恐る恐る玄関の扉を開ける。
「はい――」
言葉が止まった。
そこには。
モニターに映っていた四人の女性が立っていた。
先頭にいるのは、赤みのある髪の年上っぽい女性。
俺を見るなり、楽しそうに目を細める。
「あら。本物の颯太だ」
「本物？」
その隣には、緑色の髪をした背の高い女性。
穏やかな笑顔で俺を見ている。
「こんにちは〜」
「こ、こんにちは」
さらに眼鏡をかけた紫色の髪の女の子。
真面目そうな表情で、俺に小さく頭を下げる。
「初めまして」
そして最後。
銀色の髪を編んだ、小柄な女の子が俺を見るなり目を輝かせた。
「わあっ！ 本当にお兄さんです！」
「お兄さん！？」
妹はいないぞ、俺。
というか。
「……皆さん、誰ですか？」
四人が顔を見合わせる。
すると赤髪の女性が笑った。
「あなたが山田颯太で合ってる？」
「そうですけど……」
「よかった。じゃあ、家も人も合ってるわね」
「何の確認ですか？」
「こっちの話」
意味が分からない。
「とりあえず、中に入ってもいい？」
赤髪の女性が俺の後ろを覗き込む。
「え？」
「荷物、結構重いのよね」
よく見ると。
四人とも大きな荷物を持っている。
キャリーケースにボストンバッグ。
どう考えても、ちょっと遊びに来た人間の荷物じゃない。
「ちょっと待ってください。その荷物は？」
「必要なものよ」
「何に！？」
赤髪の女性は答えず、にっこり笑った。
怖い。
なんだ、この余裕。
「颯太くん？」
後ろから紗雪さんがやってきた。
そして四人を見る。
「……あ」
紗雪さんが目を丸くする。
四人も紗雪さんを見る。
数秒。
誰も喋らない。
最初に口を開いたのは、赤髪の女性だった。
「あら」
紗雪さんを見ながら、少し楽しそうに首を傾げる。
「もしかして、あなたも？」
「……はい」
紗雪さんが頷く。
「おそらく、皆さんと同じだと思います」
「え？」
俺だけが話についていけない。
「知り合いなんですか？」
「いいえ」
紗雪さんが首を振った。
赤髪の女性も笑う。
「初対面よ」
「初対面！？」
じゃあ、なんで通じ合ってるんだ。
「ほかにもいるってことだけは聞いてたのよ」
「ほかにも？」
「そう」
赤髪の女性が俺を見る。
「私以外にも、同じ話を受けてる子がいるってね」
「同じ話って何ですか？」
「それは中で話しましょ」
またそれか。
完全に俺だけ置いていかれている。
「とりあえず〜、中に入ってもいいかな〜？」
緑髪の女性が困ったように笑う。
確かに玄関先で六人立ち話をするのも変だ。
いや。
家に入れるのも十分変なんだけど。
でも紗雪さんと同じく、じいちゃんが関係しているらしい。
「……どうぞ」
俺は四人を家へ通した。
この判断を数分後に後悔することになる。
◇ ◇ ◇
リビング。
俺を含めて六人。
さっきまで一人暮らしをする予定だった家とは思えない人口密度だ。
しかも俺以外、全員女の人。
落ち着かない。
ものすごく落ち着かない。
「まずは自己紹介した方がいいんじゃない？」
赤髪の女性が言う。
確かに、それはそうだ。
俺はまだ紗雪さんの名前しか知らない。
そして話を聞く限り、この五人も今日が初対面らしい。
最初に紗雪さんが姿勢を正した。
「白石紗雪と申します。十八歳です。よろしくお願いいたします」
丁寧に頭を下げる。
次に、赤髪の女性。
「九条莉央。二十歳。大学二年生よ。よろしくね、颯太」
「いきなり下の名前なんですね」
「その方が距離が縮まるでしょ？」
莉央さんが楽しそうに笑う。
次は緑髪の女性。
「緑川のどかです〜。十九歳で、大学一年生。よろしくね、颯太くん〜」
「よろしくお願いします」
ゆったりしている。
この人だけ時間の流れが少し遅い気がする。
眼鏡の女の子が姿勢を正す。
「黒瀬紫乃と申します。十七歳、高校二年生です。よろしくお願いいたします、颯太さん」
「よろしく」
最後に銀髪の女の子。
「小宮ちひろです！ 十七歳、高校二年生です！ お兄さん、よろしくお願いします！」
「だから、なんでお兄さん？」
「お兄さんはお兄さんです！」
「答えになってない！」
莉央さんが吹き出した。
のどかさんも、にこにこ笑っている。
紫乃は真面目な顔のまま。
紗雪さんは少し困ったように微笑んでいた。
年齢もバラバラ。
お互い初対面。
共通しているのは――。
全員が、じいちゃんを知っていること。
そして。
全員が、俺を知っていたこと。
「……で」
俺は五人を見る。
「そろそろ説明してもらっていいですか？」
五人の視線が集まる。
「皆さん、じいちゃんに呼ばれて今日ここへ来たんですよね？」
「はい」
紗雪さんが答えた。
莉央さんたちも頷く。
「なんで？」
「それは……」
紗雪さんが少し緊張した表情になる。
「先ほど、お話ししようとしていたことです」
そういえば。
インターホンが鳴る直前。
紗雪さんは何かを言おうとしていた。
『私が颯太くんの――』
あれの続きか。
「私の祖母は以前……善様に大きな恩を受けました」
「おばあちゃんが？」
「はい」
紗雪さんは静かに頷く。
「そのとき、祖母は善様に恩返しをすると約束したそうです」
「恩返し……」
すると莉央さんも口を開いた。
「私も似たようなものよ。うちは祖父が善さんに助けてもらったの」
「ウチもだよ〜」
のどかさんが続く。
「おじいちゃんが善さんに助けてもらったって聞いてるよ〜」
紫乃も眼鏡を直した。
「ワタクシは祖母が善様に助けていただいたと聞いております」
最後に、ちひろが勢いよく手を挙げる。
「ちひろもです！ おじいちゃんから、善おじいちゃんのお話をいっぱい聞いて育ちました！」
「…………」
全員？
「ちょっと待って」
俺は頭を整理する。
「つまり、じいちゃんは……皆さんのおじいちゃんとか、おばあちゃんを助けたことがある？」
「はい。そういうことです」
紗雪さんが答える。
「それで皆さんは、その恩返しに来た？」
「大まかには、そういうことです」
紗雪さんの返事を聞いて、俺は少しだけ肩の力を抜いた。
「なんだ……」
そういうことか。
じいちゃんが昔助けた人たちの孫が、恩返しに来た。
それなら話は分かる。
じいちゃんは昔から、困っている相手を放っておけない人だった。
俺も小さい頃から何度も言われている。
『困っている人がおったら、助けてやれ』
さっき紗雪さんに声をかけたのだって、たぶんその影響が少しはある。
「いやあ、びっくりしましたよ。五人も女の人がいきなり来るから、何事かと思って」
「…………」
「…………」
あれ？
なんで誰も笑わない？
「じゃあ、じいちゃんが帰ってきたら――」
「違います」
紗雪さんが俺の言葉を遮った。
「え？」
「恩返しをする相手は、善様ではありません」
「……じゃあ誰？」
五人の視線が――。
同時に俺へ向いた。
「…………俺？」
「はい」
「なんで！？」
じいちゃんが受けるはずの恩返しを、なんで孫の俺が受けるんだ。
「善様が望まれたからです」
紗雪さんは、まっすぐ俺を見ている。
「じいちゃんが？」
「はい」
そして、ゆっくりと続けた。
「祖母が善様に『何か恩返しをさせてほしい』と申し出た際、善様はあるお願いをされたそうです」
「……お願い？」
「うちの祖父も、似たような話を聞いたそうよ」
莉央さんが付け加える。
のどかさんたちも頷いた。
嫌な予感が戻ってきた。
いや。
さっきまでとは比較にならない。
本能が言っている。
ここから先を聞いてはいけない。
「待った」
俺は片手を上げた。
「なんか怖いから、やっぱり聞かなくていいです」
「あら、ダメよ」
莉央さんが楽しそうに笑う。
「一番大事なところなんだから」
「俺にとっては聞かない方が幸せな気がする！」
「諦めてください」
紫乃が真顔で告げる。
「紫乃まで！？」
「お兄さん、大丈夫です！」
ちひろが俺を励ますように拳を握る。
「何が！？」
「ちひろたち、怖くないですよ！」
「そういう問題じゃない！」
「まあまあ〜」
のどかさんが穏やかに笑った。
「とりあえず聞いてみようよ〜」
「完全にそっち側ですね！？」
「颯太くん」
紗雪さんの声で、俺は振り返った。
「……？」
紗雪さんは緊張していた。
街で会ったときよりも。
この家で再会したときよりも。
ずっと。
それでも逃げずに、まっすぐ俺を見ている。
「善様が望まれた恩返しは――」
一度、息を吸う。
「いつか、自分の孫のお嫁さんになってほしい、というものでした」
「…………」
時計の秒針だけが聞こえた。
カチ。
カチ。
「…………はい？」
今、なんて言った？
「嫁？」
「はい」
「誰の？」
「颯太くんのです」
「誰が？」
紗雪さんは一瞬、ほかの四人を見る。
「私たちが、です」
「…………」
俺はもう一度、五人を見る。
紗雪さん。
莉央さん。
のどかさん。
紫乃。
ちひろ。
「……五人とも？」
「はい」
「全員？」
「そうよ」
莉央さんが平然と答える。
「…………」
理解が追いつかない。
「いやいやいやいや、待って！」
俺は勢いよく立ち上がった。
「おかしいでしょ！ なんでじいちゃんが俺の嫁を勝手に決めてんの！？」
「善様も、最後に決めるのは颯太くん自身だと仰っていました」
紗雪さんが真面目な顔で補足する。
「そこだけ本人の意思を尊重されても困る！」
そもそもゼロから始めさせてくれ！
「というか俺、今日みんなと初めて会ったんですよ！？ それなのに結婚って！」
「大丈夫よ」
莉央さんが余裕たっぷりに微笑む。
「今すぐ結婚しろなんて言ってないもの」
「そういう話！？」
「これから私たちのことを知っていけばいいじゃない」
莉央さんは楽しそうだ。
完全に俺の反応で遊んでる。
「ウチも急がなくていいよ〜」
のどかさんが、にこにこしながら続ける。
「まだ会ったばっかりだし、これからゆっくり知っていけばいいんじゃないかな〜」
「……のどかさんは意外と普通ですね」
「そうかな〜？」
「今のところ一番安心できる意見です」
「ふふ。じゃあ、ゆっくりでいこうね〜」
すると紫乃が眼鏡を直した。
「ワタクシは約束を果たすため、あなたのお嫁に伺いました」
「紫乃はブレないな！」
「はい」
「褒めてないから！」
「ちひろも頑張ります！」
ちひろが元気いっぱいに手を挙げる。
「何を！？」
「お嫁さんです！」
「そのまんまだな！」
話がどんどん進んでいく。
俺だけ置いていかれている気がする。
「ちょ、ちょっと待って！ とにかくじいちゃんに電話――」
スマホを取り出そうとした、そのとき。
「颯太くん」
紗雪さんが呼び止めた。
「……？」
五人が立ち上がる。
今日初めて顔を合わせたばかりの五人。
さっきまで名前すら知らなかったはずなのに、なぜかこの瞬間だけ同じ方向を向いた。
――俺を。
紗雪さんが少し頬を赤くして。
莉央さんが余裕そうに微笑んで。
のどかさんが穏やかに笑って。
紫乃が真剣な表情を浮かべて。
ちひろが満面の笑みを浮かべて。
そして五人は――。
「私たち、あなたのお嫁に来ました」
「…………は？」
春休み。
高校三年生になる直前。
一人で静かに暮らすはずだった、じいちゃんの家で。
俺――山田颯太に、
五人の嫁候補ができました。
……じいちゃん。
帰ってきたら、覚えてろよ。
——第1話 終——
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