俺は助けた覚えがないのに、恩返しがやって来た

第13話 お姉さんと寄り道します

『二人でね♡』

スマホの画面に表示された文字を見つめる。

「…………」

なんだろう。

この一文だけで、ものすごく嫌な予感がする。

いや。

別に莉央さんが嫌というわけじゃない。

ただ、あの人がわざわざ『二人でね♡』なんて付けると、絶対に何か企んでいる気がする。

『何するんですか？』

送信。

すぐに既読がついた。

『来れば分かるわよ』

「一番困る返事だ……」

もう一度、スマホが震える。

『駅前で待ってるから』

どうやら詳しく教えてくれる気はないらしい。

「…………」

まあ、いいか。

俺もちょうど学校が終わったところだ。

スマホをポケットにしまい、教室を出た。

◇　◇　◇

昇降口へ向かうと、紗雪さんが待っていた。

「お待たせ」

「いえ。凛さんとのお話は終わりましたか？」

「うん。終わったんだけど……」

靴を履き替えながら、さっき届いたメッセージを思い出す。

「莉央さんから連絡が来てさ」

「莉央さんから？」

「大学が終わったから、ちょっと付き合ってほしいって」

「そうなんですね」

「駅前で待ってるらしい」

紗雪さんは少し考えてから、にこりと笑った。

「では、私は先に帰りますね」

「ごめん。一緒に帰るつもりだったのに」

「どうして颯太くんが謝るんですか？」

「いや、待っててもらったし」

「お気になさらないでください」

紗雪さんは首を横に振る。

「莉央さんにも、何か用事があるのでしょう」

「用事ならいいんだけど……」

問題は、

『二人でね♡』

こっちなんだよな。

「それでは、また家で」

「うん。またあとで」

紗雪さんと別れ、俺は駅へ向かった。

◇　◇　◇

駅前に着くと。

「颯太」

すぐに声をかけられた。

振り向くと、莉央さんが立っている。

大学帰りらしい私服姿で、肩にはバッグを掛けていた。

「ちゃんと来たのね」

「駅前で待ってるって言われたら来ますよ」

「あら。優しいのね」

莉央さんが楽しそうに笑う。

「それで？」

「ん？」

「何するんですか？」

「あら、気になる？」

「そりゃ気になりますよ」

「女の人から『二人で会いたい』なんて言われたんだものね」

「自分で言ったんでしょうが」

「もしかして、ちょっとドキドキした？」

「してません」

「即答なんだ」

「嫌な予感はしました」

「ひどくない？」

そう言いながら、莉央さんは全然傷ついていない顔で笑っている。

「で、本当に何なんですか？」

「デート」

「帰ります」

俺は踵を返した。

「ちょっと待って！」

莉央さんが笑いながら俺の前へ回り込む。

「冗談よ」

「やっぱり！」

「半分くらいは」

「残り半分は！？」

「さあ？」

この人と話していると疲れる。

「買い物よ、買い物」

「買い物？」

「そう」

莉央さんが駅前の商業施設を指さした。

「ちょっと付き合って」

「それなら最初からそう言ってくださいよ」

「普通に言ったら面白くないじゃない」

「面白さを求めなくていいんですよ」

「私は面白い方が好きなの」

そう言って、莉央さんが先に歩き始める。

本当にこの人らしい。

「ほら、置いてくわよ」

「呼び出したの莉央さんでしょ！」

俺はその後を追いかけた。

◇　◇　◇

莉央さんの買い物に付き合って、いくつか店を回った。

服を見たり。

雑貨を見たり。

途中で莉央さんが俺に商品を見せて、

「これ、紗雪に似合いそうじゃない？」

なんて聞いてきたり。

てっきり自分の買い物だけかと思ったけど、意外と他のみんなのものも見ている。

そして今。

「颯太、これどう？」

「いいんじゃないですか？」

「じゃあ、こっちは？」

「それもいいと思います」

「…………」

莉央さんが俺を見る。

「何ですか？」

「さっきから、それしか言ってなくない？」

「だって俺に聞かれても……」

「ちゃんと選んでよ」

「莉央さんが使うものなんだから、自分で選んだ方がいいでしょ」

「だから迷ってるんじゃない」

俺たちがいるのは、アクセサリーや小物が並んでいる店。

莉央さんは二つの髪飾りを手に、さっきから見比べている。

一つを鏡の前で合わせて。

次はもう一つ。

そして、また最初の方に戻る。

「意外ですね」

「何が？」

「莉央さんでも、こんなに迷うんだなって」

「私を何だと思ってるの？」

「何でも適当に決めそうな人」

「失礼ね」

笑いながら言われた。

でも。

普段の莉央さんを見ていると、本当に何でも迷わず決めそうなんだよな。

「ねえ、颯太」

「はい？」

「颯太が選んで」

「俺が？」

「そう」

莉央さんが持っていた二つを俺の前に出す。

「どっちがいいと思う？」

「いや、だから俺に聞かれても……」

「男の子の意見も聞いてみたいの」

莉央さんが俺の顔を覗き込んでくる。

「それとも、女の子に似合うもの選ぶの苦手？」

「そりゃ慣れてませんよ」

「あら」

莉央さんの口元が上がる。

「嫁候補が五人もいるのに？」

「関係ないでしょ！」

「これから必要になるかもしれないわよ？」

「何に！？」

「さあ？」

また遊ばれてる。

「ほら。どっち？」

「うーん……」

俺は二つの髪飾りを見る。

どっちも似合いそうではある。

だけど――。

「……こっちかな」

俺は比較的シンプルな方を指さした。

「こっち？」

「はい」

「へえ」

莉央さんが鏡の前で髪に合わせてみる。

「意外」

「そうですか？」

「もっと派手な方を選ぶと思った」

「莉央さん、髪の色も綺麗だし」

「え？」

「髪飾りまで派手じゃなくても、こういう方が似合いそうだなって」

「…………」

莉央さんの動きが止まった。

「莉央さん？」

「……今の、もう一回言って？」

「え？」

「今の」

「こういう方が似合いそう？」

「その前」

「髪の色も綺麗だし？」

「…………」

一瞬。

莉央さんが俺から視線を逸らした。

「いや……普通に言うのね」

「何がですか？」

「何でもない」

珍しい。

いつもなら何を言っても、すぐにからかってくるのに。

「…………」

もしかして。

「莉央さん」

「何？」

「照れてます？」

「は？」

すぐにこっちを向いた。

「いや、今ちょっと目を逸らしたから」

「逸らしてないわよ」

「逸らしましたよ」

「気のせい」

「でも――」

莉央さんの指が俺の額を軽く弾いた。

「痛っ！」

「年上をからかうのは十年早いわよ」

「いつも俺をからかってるくせに！」

「私はいいの」

「なんで！？」

理不尽だ。

でも。

俺は額を押さえながら莉央さんを見る。

「…………」

ちょっとだけ分かったかもしれない。

いつも余裕そうに見える莉央さん。

俺をからかって。

その反応を見て楽しんで。

何を言っても動じない人だと思っていた。

でも、もしかして。

自分からからかうのは平気なのに、逆に来られるのには弱いんじゃないか？

「……何？」

「いや、別に」

「その顔、何か考えてるでしょ」

「何も」

「颯太」

「何も考えてませんって」

「…………」

莉央さんがじっと俺を見る。

そして。

「なんか腹立つわね」

「なんでですか！？」

理不尽すぎる。

◇　◇　◇

結局。

莉央さんは、俺が選んだ髪飾りを買った。

店を出たところで、俺は莉央さんが持っている袋を見る。

「本当にそれにしたんですね」

「颯太が選んだんでしょ？」

「そうですけど」

「だったらいいじゃない」

「別のが気に入ったなら、そっちでもよかったのに」

「これが気に入ったの」

莉央さんは買ったばかりの髪飾りが入った袋を軽く持ち上げる。

「それに」

「？」

「せっかく颯太が選んでくれたんだから」

「…………」

今度は俺が言葉に詰まった。

「あら？」

莉央さんの口元が上がる。

嫌な予感。

「もしかして照れた？」

「照れてません」

「今、目逸らしたわよ？」

「逸らしてません」

「気のせいかしら？」

「…………」

やられた。

さっき俺が言ったこと、そのまま返された。

「ふふっ」

莉央さんが満足そうに笑う。

「やっぱり颯太をからかうの、楽しいわね」

「俺は楽しくないんですけど」

「あら、そう？」

「そうですよ」

「じゃあ、今日の買い物も楽しくなかった？」

「それは……」

俺は少し考える。

振り回された。

からかわれた。

髪飾りまで選ばされた。

でも――。

「まあ……それなりに」

「そこは『すごく楽しかった』って言うところでしょ」

「要求が多いなぁ」

「お姉さんとの初めてのお出かけなのよ？」

「買い物に付き合わされただけです」

「私はデートでもよかったんだけど？」

「またそれですか」

「ふふっ」

どこまで本気なのか分からない。

莉央さんは笑いながら、俺より少し前を歩いていく。

「ほら、帰るわよ」

「はいはい」

その後ろ姿を見ながら。

ふと思う。

いつも余裕そうで。

俺をからかってばかりで。

何を言っても動じない。

そんな人だと思っていた。

だけど――。

「颯太？」

莉央さんが振り返る。

「何してるの？」

「今行きます」

俺はその後を追う。

いつも余裕そうな莉央さんにも。

照れることがある。

今日、初めてそれを知った。

——第13話　終——