俺は助けた覚えがないのに、恩返しがやって来た

第12話 幼なじみはちょっと気になる

翌朝。

「紗雪さん、足はもう大丈夫？」

学校へ向かう途中、俺は隣を歩く紗雪さんに聞いた。

昨日、能力を使った反動で動きづらくなっていた足。

一晩寝れば治るとは聞いていたけど、やっぱり少し気になっていた。

「はい。もうすっかり元通りです」

紗雪さんはそう言って、いつも通りの足取りで歩いている。

確かに昨日みたいな重そうな様子はない。

「よかった」

「ご心配をおかけしました」

「いや、それはいいんだけどさ。今日は無理しないでよ？」

「分かっています」

紗雪さんが小さく笑う。

「今日は颯太くんのタオルが飛ばされないことを祈ります」

「それは俺も祈ってる」

もうタオル一枚であんな騒ぎになるのは勘弁してほしい。

「それにしても……」

俺は隣を歩く紗雪さんを見る。

昨日までは知らなかった。

紗雪さんが空中に浮けること。

高いところが苦手なこと。

そして、能力を使えば反動があること。

同じ家で暮らしていても、まだ知らないことばかりだ。

他の四人にも、それぞれ違う力があるらしい。

そのうち分かる。

莉央さんはそう言っていたけど――。

「…………」

どんな形で分かるんだろう。

できれば、昨日みたいな形じゃないことを願いたい。

◇　◇　◇

そして昼休み。

「颯太くん、どうぞ」

「ありがとう」

俺の机の上に、紗雪さんが弁当箱を置いた。

蓋を開けると、卵焼きに唐揚げ、野菜のおかずまで綺麗に詰められている。

相変わらず見た目からして完璧だ。

「今日もうまそうだな……」

「本当ですか？」

「うん」

「よかったです」

紗雪さんが嬉しそうに微笑む。

同居生活が始まってから、紗雪さんは俺の分の弁当も作ってくれることが多い。

自分の分を作るついでだから、と本人は言っているけど。

どう見ても俺の弁当の方が量が多い。

「でも、本当に毎回作ってもらっていいの？」

「もちろんです」

「大変じゃない？」

「これくらいでしたら大丈夫です。それに――」

紗雪さんは胸の前で軽く手を合わせた。

「颯太くんを支えるのは、嫁候補として当然ですから」

「当然なのかな……」

いまだにその辺の感覚には慣れない。

すると。

「嫁候補ねえ……」

向かいから声がした。

凛だ。

俺と紗雪さん、それに凛と大輝。

今日は四人で机を囲んで昼飯を食べていた。

「いいよなぁ、颯太は」

購買で買ったパンを食べながら、大輝が俺の弁当を見る。

「毎日こんな弁当作ってもらえて」

「毎日ってわけじゃないぞ」

「そこじゃねえよ！」

なんなんだよ。

「俺なんて朝、コンビニでパン買ってきたんだぞ！」

「知らないよ」

「同じ男なのに、どうしてこんなに高校生活に差があるんだ……」

「大輝さんの分も、必要でしたら――」

「紗雪さん」

「はい？」

「こいつを甘やかさなくていいから」

「おい！」

紗雪さんがクスクスと笑う。

「でも、本当に気にしなくていいからね」

俺は改めて言った。

「自分の弁当くらい、自分でどうにかできるし」

「ありがとうございます。でも、私がしたくてしていることですから」

「したくて？」

「はい」

紗雪さんは迷わず頷く。

「花嫁修行もしてきましたし、颯太くんのお役に立てるのは嬉しいんです」

「そ、そっか」

そこまで真っ直ぐ言われると、逆にこっちが照れる。

「…………」

なぜか凛が無言で俺の弁当を見ている。

「凛？」

「何？」

「いや……」

気のせいか。

紗雪さんは自分の弁当箱を開きながら、

「もっとも――」

少し恥ずかしそうに笑った。

「昨日は逆に、颯太くんに支えていただいてしまいましたけど」

「昨日？」

凛が顔を上げた。

「ん？」

「何かあったの？」

「ああ、ちょっとね」

俺は唐揚げを口に運ぶ。

わざわざ話すほどのことでもない。

だけど。

「私が少し無理をしてしまって、足に力が入らなくなってしまったんです」

「え？」

「そのとき、倒れそうになったところを颯太くんに支えていただきました」

凛の箸が止まった。

「…………」

「凛？」

「颯太が？」

「はい」

「紗雪さんを？」

「はい」

なぜ二回確認した。

「……ふーん」

凛が俺を見る。

「なんだよ」

「別に」

そう言って、凛はまた弁当を食べ始めた。

なんなんだ？

「待て」

今度は大輝が箸――ではなくパンを持ったまま俺を見る。

「なんだよ」

「お前、昨日そんなことしてたのか？」

「そんなことって？」

「女の子を支えるイベントだよ！」

「イベントじゃないから！」

普通に倒れそうだったから支えただけだ。

「しかも同居中の嫁候補を！？」

「声がでかい！」

周りに聞こえるだろ！

慌てて大輝を止める。

こいつは本当に余計なことしか言わない。

「颯太くんには、本当に助けていただきました」

「紗雪さんも話を広げなくていいから！」

「ですが事実です」

「そうだけど！」

「…………」

また凛の箸が止まった。

今度は何なんだ。

「ねえ、紗雪さん」

「はい？」

「毎朝、颯太のお弁当作ってるの？」

「毎朝ではありませんが、私が作れる日は」

「……そう」

凛が俺を見る。

「何？」

「別に」

今日二回目だぞ、それ。

「お前、さっきからなんなんだよ」

「だから何でもないって言ってるでしょ」

「ならいいけど」

「…………」

「痛っ！」

いきなり凛に足を蹴られた。

「なんで！？」

「なんとなく」

「なんとなくで蹴るな！」

「うるさい」

理不尽すぎる。

「幼なじみっていいなぁ」

大輝がしみじみ呟いた。

「どこを見てそう思った！？」

「仲良さそうじゃん」

「これが！？」

俺の高校生活。

嫁候補が五人もやって来てから、確実に騒がしくなっている。

◇　◇　◇

放課後。

帰る準備をしていると、凛に呼び止められた。

「颯太」

「ん？」

「ちょっといい？」

「いいけど」

なんだろう。

俺の隣では、紗雪さんも鞄を持って立っていた。

「紗雪さん、ごめん。ちょっと待っててもらっていい？」

「もちろんです」

紗雪さんは凛を見てから、

「では、私は昇降口で待っていますね」

「ありがとう」

「はい」

紗雪さんが教室を出ていく。

大輝も部活へ向かい、教室にはまだ何人か残っているものの、昼休みよりずっと静かになっていた。

「それで？」

「…………」

凛はすぐには話さなかった。

「凛？」

「ねえ」

ようやく口を開く。

「あんた、あの五人との生活……慣れた？」

「え？」

何を聞かれるのかと思ったら。

「まあ……最初よりは」

初日は本当に意味が分からなかった。

引っ越したその日に五人の女の子がやって来て。

全員が俺の嫁候補だと言われて。

そのまま六人暮らしが始まった。

普通ならありえない。

「最初はどうなるかと思ったけどな」

「……楽しい？」

凛が聞く。

「楽しい？」

「五人と一緒に暮らすの」

「うーん……」

俺は少し考える。

騒がしい。

それは間違いない。

一人で静かに暮らすはずだったじいちゃんの家は、今じゃ朝から夜まで誰かの声がする。

風呂の時間をホワイトボードに書いたり。

食事当番や掃除当番を決めたり。

ちひろが騒いだり。

莉央さんにからかわれたり。

のどかさんがのんびりしていたり。

紫乃が真面目に注意したり。

紗雪さんが何かと世話を焼いてくれたり。

「まあ……楽しいのかもな」

俺は答えた。

「騒がしいけど」

「そっか」

「それに最近、ちょっと思うんだよ」

「何を？」

「最初はさ」

俺は自分の席に腰を預ける。

「五人まとめて『嫁候補』って感じだったんだよ」

あまりにも突然だったから。

一人一人を見る余裕なんてなかった。

ただ、じいちゃんへの恩返しでやって来た五人の嫁候補。

それだけだった。

「でも、一緒に暮らしてると、やっぱり全然違うんだなって」

「……違う？」

「うん」

紗雪さんだってそうだ。

しっかり者で、家事もできて。

本当に何でもできる人なのかと思っていた。

でも高いところが怖い。

それでも俺のタオルを取ろうとして、怖いのを我慢して能力まで使った。

完璧に見えても、苦手なことはある。

まだ知らないことだって、きっとたくさんある。

「みんな、それぞれ普通の女の子なんだなって」

俺がそう言うと。

「…………」

凛が黙った。

「どうした？」

「別に」

三回目。

「今日それ多くない？」

「うるさい」

「なんで怒ってるんだよ」

「怒ってない」

怒ってる人の言い方なんだよなぁ。

凛は鞄を肩に掛けた。

「じゃあ、アタシ帰るから」

「え？　それだけ？」

「それだけ」

「なんだったんだ……」

凛が教室の出口へ向かう。

けれど、途中で一度だけ足を止めた。

「颯太」

「ん？」

「……五人のこと知るのもいいけど」

凛が振り返る。

「昔からいる人のことも、たまにはちゃんと見なさいよ」

「え？」

「じゃあね」

「ちょ、凛？」

そのまま行ってしまった。

「…………」

昔からいる人？

大輝？

いや。

あいつをちゃんと見てどうするんだ。

「……凛のことか？」

でも、何を見ろっていうんだ？

意味が分からない。

俺も鞄を持ち、紗雪さんが待っている昇降口へ向かおうとした。

そのとき。

ポケットの中でスマホが震えた。

「ん？」

画面を見る。

メッセージの送り主は――莉央さん。

『颯太、もう学校終わった？』

なんだろう。

『今終わりましたけど』

すぐに既読がついた。

そして。

『私も大学終わったところ』

続けて、もう一通。

『ちょっと付き合ってくれない？』

「…………」

俺は画面を見つめる。

莉央さんからの。

『二人でね♡』

「…………」

嫌な予感しかしない。

——第12話　終——