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9.アンタップしているカードをタップしてから、アンタップする

「いや、だからなんで……ぷくっ……」

　一枚のカードを見るなり、海風は自分の席でうずくまって、必死に笑いを堪えはじめた。

　教室の窓側後列だけを照らし出すのっぺりとした蛍光灯の光が、塩素で色素が抜けた彼女のはねっ毛をぷるぷると輝かせている。

「な、なんだよ。」

「なんで……くすッ……全身タイツのままなの……っ」

　彼女がもの申したいことは分かる。

　宣言通り、俺は白陣営に寝返った“死滅の悪魔”改め、“創世の悪魔”を第２弾でリリースしたわけだが……衣装デザインそのものは、彼の衣装を黒から白にすげ替えただけだった。

「うん、でも」

「か、顔が微妙にイケメンに寄せてて、筋肉だけちょっとリアルになってるのが……味わい深くてもう……ごめ、あははっ！」

　俺が言葉を挟む暇もないまま、彼女はお腹を抱え、上半身を大きく反り上げながら笑い始めた。

「ひでーよ、がんばって描いたのに……」

「ご、ごめんごめん。そうだよね、がんばって描いたんだよねっ」

「そうだよ、２時間かかったんだぞ」

「……」

　海風は目じりに溜まった涙を拭きながら、きっと想像をしている。

　俺がデスクに向かい、真剣な様子で――この筋骨隆々として、顎の尖ったデッサン狂いのイケメン悪魔を、黙々と丹精込めて描き出すさまを。

「……ブフッ！あっはははっ！」

　海風はふたたび吹き出し、今度は足をばたつかせ、上半身を前後に揺らしている。

「ごめ、ほんっ、むりっ！あははっ！」

「ふん！あーもうキレたっ、いつかイラストで泣かす！」

「あははっ、ざんねんでした！もう泣いてますよーだっ」

「そ、そうだったわ……くそぉ！」

　海風は「ごめん、ごめん」としきりに口ずさみながら、スーハーと息を整え始めた。

　あの２時間が、彼女の笑顔に変わったんだ……それでいいじゃないか。

　いや、よくない。

「……説明に移らせてもらってよろしいか？」

「うん、おねがいします」

　落ち着きを取り戻した海風は、ときどき思い出したように震えながら、俺の方を見た。

　本当に大丈夫かオイ？

「ルールだけど……おおよその察しの通り、だいたいドラクロがベースになってます」

「うん、やっぱりそうだよね。それは見ただけで分かったよ」

　大本となった“創世ドラゴンズクロニクル”のルールは、数多あるカードゲームの中でもとりわけシンプルな部類に入った。

　①３０枚のデッキを使い、自分の場に３枚の壁となるカードを置く。

　②各ターン、マナを溜めたりクリーチャーを召喚したり、イベントカードを使ったりする。

　③クリーチャーで相手の壁を攻撃して破壊する(破壊された壁は持ち主の手札になる)、または相手のクリーチャーを攻撃する(パワーの低い方が破壊される)。

　④相手の壁をゼロにしてから、相手プレイヤーを攻撃すれば勝ち。

　だいたい、この①～④を押えていればよかったので、デビューが小学生だった俺でもスッと入り込むことができた。

「ただ、ここで俺はひとつ差別化を図ったんだ」

「ほほう」

「まず“ドラクロ”だと、壁はどんなクリーチャーが攻撃しても１回の攻撃で１枚割れたんだけど……俺の“エタデモ”では、壁１枚ごとに10000の耐久値を設定してるんだ」

「耐久値？」

「そう。攻撃したクリーチャーのパワー分の耐久値を減らしていって、10000を超えた時点で一枚破壊される」

「ふむふむ」

「そして、元のパワーが10000を超えるクリーチャーが攻撃した場合はボーナスが存在する。壁を１枚破壊したあと、２枚目の壁に対しても元パワーから10000を差し引いた数字分のダメージを、貫通して与えられるんだ」

「えっと……パワー15000の子が壁に攻撃したら、壁を１枚破壊してから２枚目の壁に5000のダメージってこと？」

「そうそう。ちなみにパワー10000に満たないクリーチャーには、貫通ボーナスはナシ。あと、残り3000しかない耐久値の壁を15000のクリーチャーが攻撃しても、２枚目は破壊できるけど、３枚目にダメージは与えられない」

「なるほど……大きいパワーが無駄にならないってことなんだ。いいじゃん、それ面白いじゃん！」

「……っ！」

　ほ、褒められた。

　俺は昔から、でかくて派手なかっこいいクリーチャーが「パワーでかくても無駄じゃん」って言われて、上級者にあまり使われないのが不憫でならなかったんだ。

　そんな彼らが活躍できるにはどうすればいいか、考えて、考えた結果がこれだった。

　まさか、そんな密かな積み重ねがこうして誰かに褒めてもらえるなんて。

　なんだか――とても胸が心地いいや。

「でも、壁の蓄積ダメージは、見た目でどうやって分かるようにするの？」

「……えっと」

　しまった、そこまでは考えてなかった……！

　◆

「あははっ、かわい～！」

「……」

　この『腐滅を齎(もたら)す亡者アンデッドアサシン』の上にいくつか置かれた、キャラものの“ぷくぷくシール”。

　曰く、「これ１枚で1000ダメージのカウンターにしよ！」ということらしい。

「先輩がリレメン選抜のお祝いにくれたの！地元じゃすごく値上がりして全然買えなかったから、嬉しかったなぁ……あぁ……」

「そ、それはよかった」

　海風がすごく恍惚としている……シール貰えて本当に嬉しかったんだろうな。

　まぁ、実際のところ壁は裏向きにしてプレイするから、本番ではさほど悲惨な絵にはならないはずだけど……。

「ふふん。なので、大切に使うように」

「はい……次回までにカウンターを用意します……」

　……けど。

　もっと、カードで喜んで欲しいなぁと思うのは……流石にぜいたくな話なのかなぁ。

「……じゃ、さっそくやろうよ」

「え」

「二人でデッキ組んで――対戦しよ！」

「……うんっ」

　……ふふっ、海風のせっかちさんめ。

　第２弾で超進化したエタデモに驚くのは、まだまだこれからだぜ！