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32.好きなクリーチャーを３体、自分の超次元ゾーンから出す

　――ほっぺにのこるかんしょくが、なくならない。

　どうしよう……すぐにでもだい６だんをつくって、このきもちをせいりしたいのに。

　さっきのことで、あたまがバカになっちゃって、カードづくりがすすまないよ。

　あーあ、もうよるの３じだ。

　あしたからは、しんがっきだというのに。

　おれはいったいどうすれば……。

『――もはや、貴様が思うておることを……海風に伝えるまでよ』

　えっ、だ、だれ？

『我は殲滅漆黒神魔龍……アブソリュート・シュナイダー・ドラゴン也《なり》』

　……なんてこった。

　あたまがバカになりすぎて……とうとう、つくえにおいていたカードがはなしかけてきたぞ。

『見過ごせぬ……その腑抜けた面。海風が果敢に貴様へ伝えるべき事を伝えたというのに、貴様はこんな所で何故まごついている？』

　そ、そんな。

　いくらなんでも、あれはふいうちだったというか……。

　あんなながれで、きのきいたことなんてできないってば。

『――そうですわ。海風様のお気持ちを無駄にするおつもりですの？　乙女心は……この夏空のように移ろい易いもの……まばたき一つで、すぐにでも手から零れ落ちてしまいますわ』

　ぷ、プラチナ・ユニバース・ドラゴンまで……そんなことをいう。

　よるだから、まっくらでそらなんてみえないよ。

　あぁ……カードなんかにせっきょうされるなんて、しょうきじゃないや。

『そのお歳で、こんな頓痴気なカード作り風情に現《うつつ》を抜かしている時点で、正気ではございませんわ。それより……貴方のお気持ちだって、とうにお決まりなのではなくて？』

　――あぁ、わかってる……わかってるよ。

　おれのきもちも、とっくにきまってる……つもりだ。

“あのことば”は、おれからつたえなきゃいけない。

　でも――そのゆうきにつながる、あといっぽだけ……なにかがたりていないんだ。

『――まぁまぁ、ご友人方……そう熱くならず。忍殿、貴方のその心の内を伝える手筈は……なにも一つではありませぬ』

　あぁ……こんどはしろタイツのあくまが。

　きみ、まえとキャラちがうくない？

『……忍殿、新たな“しもべ”を生み出しなさい。勇気など無くとも、カードを通じて伝えることができればよいのです……キヒヒッ』

　な、なんという、あくまのけいやく……！

　でも、それじゃあホントのきもちをつたえたとはいえないんじゃ……。

『キヒヒ……些末なことを。海風様も、言葉で気持ちを伝えてきた訳ではありますまい？』

　うっ、それはたしかに……。

『貴方は身を任せればよいのです……。自身が生み出すカードを信じなさい。さぁ……今すぐ想いを新たな“しもべ”に託すのです。クゥーっクックック……！』

　……おれは。

　お、おれは……！

　◆

「……だいぶ気が狂ってるな、昨晩の俺……」

　そんなことを一人ごちながら口元の涎をふいて、デスクに伏せていた頭を持ち上げ、周囲を見回す。

　突っ伏した勢いによって吹き散らかった、歴代カードたち。

　くしゃくしゃになった100均シールの包装。

　空になったカイブツエナジーの缶。

　カーテンはうっすらと白く輝いていて、その向こうから雀たちのさえずりが聞こえた。

　頬の感触は――まだ残っている。

「……」

　今でも信じられない。

　嬉しいか、嬉しくないかでいえば――めっちゃくちゃ、嬉しいっ。

　でも……昨日は俺、何もできなかった。

　理由は夢の中で話した通りだ。

　ふと、デスクの手前側に散らばっていた二枚のカードが目についた。

　どちらも、今回新しく生み出されたクリーチャー。

　それも、俺の中で囁いた暗黒面の導きによって錬成された、かつてないほど“危険”なシロモノだった。

「……」

　当たり前だけど、こいつらは喋りはしなかった。

　カードと話す妄想に耽るなんて、俺……病気なのかな。

　脳裏に浮かんだ問いに向かって、俺は口角をニイっと上げながら答えて見せた。

「それは……病さ。“恋”というね」

　３秒後、俺は激しく髪をかきむしりながら――デスクに顔を埋めた。

　◆

「お、おはよう……」

「うん、おはよう……」

　教室の中で海風に会ったのは、実に１ヶ月半ぶりのことだ。

　にも関わらず、互いに交わしたのはこのさっぱりとした挨拶だけだった。

「よぉー忍……ってお前、すごい目元してんな。寝れてるのか？」

「西垣……今は近寄らない方がいい。俺の中には怪物が住んでるんだ……」

　西垣は目を大きく開いて、無言でむかつく顔を突き出してきた。

　そりゃ意味不明だよな。

　俺だって、なんでこんなカードを学校まで持ってきてしまったのか……自分でも理解が追い付かない。

　このカードがあれば、確かに俺の気持ちは“伝えられる”かもしれない。

　自分の中に足りていない、あと一歩の勇気が伴う時を待たずとも。

　きっと、海風と俺の今の関係を壊すことなく――俺の望む結果が得られる。

　でも、これは海風が本当に欲しがっている答えの形なのか？

　こんな悪魔の契約によって生まれた“邪道”が、本当に正しいのか？

　答えは――NOだ。

「俺は……頼ったりなんかしないぞ、貴様の力など……！」

「し、忍……お前マジで大丈夫か？　動画に撮っていい？」

　そうだ、俺は悪魔の囁きになんて屈しない。

　だってどう考えても、あのカードは“おにい感”の範疇を超えてしまっている。

　封印しよう。

　先の５弾のクソ長テキストカードたちと一緒に。

　そう思った矢先、廊下の方から海風を呼ぶ声が聞こえた。

　同時にけたたましい、クラスの女子たちの黄色い歓声が上がるのが分かった。

　水泳部の坂野先輩――ではなく男子水泳部の主将、一条先輩の姿がそこにあった。

「海風、始業式まで時間あるかな？」

「え、あ、はい」

「坂野がミーティングでの報告内容の添削に付き合ってほしいって。忙しそうだから代わりに呼びに来たんだ」

「あ、はい。了解です」

　そう言って、海風は一条先輩の後を追うように教室を出ていった。

　直後、数名の女子が窓やドア枠から廊下に首を出して、やれイケメンだの、奴のことをやれイケメンだの、抱かれたい男ナンバーワンだのと、余計なことを囃し立て始めた。

「……ってやる」

「こ、今後はなんだよ忍っ」

「……使ってやるぞ……悪魔の力だろうが何だろうが……ッ！」

　背後から、西垣の「やっべぇ……」という声だけが空しく耳に響いた。