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フランケンシュタインの転職

　夕方頃、にゃんぱちと町を歩いているとギョッとするような相手に会った。

　三メートル近い巨体を持った、顔に縫い目を持つ男である。つまりはフランケンシュタインだ。

　別にフランケンシュタインというだけなら驚かないが、このフランケンシュタインとは面識があった。例の私を殺そうとした吸血鬼、ジェームズの屋敷の執事だったからである。

　フランケンシュタインは、今日はあの日と違って燕飛服を着ておらず、シャツとズボンのラフな格好をしている。

「こんにちは」

「こ、こんちはにゃ」

　私とにゃんぱちはそう言って、通りすぎようとした。しかし、呼び止められる。

「お待ちください」

　例によって淡々としたしゃべり方だった。

「な、なに？」

「私、失職しまして」

「失職？」

「あなた方を仕留め損なったのは私のせいだということで、クビになりました」

「無茶がある話だにゃあ」

　にゃんぱちが言い、私も同意する。

「これだからあのジェームズって奴は……でも、それがなにか？」

「屋敷を追い出されたのですが、私は先代の頃からずっと、屋敷にお仕えするばかりが能でしたので、どうすればいいのかさっぱり分からないのです」

「んなこと言われても、私にも求職の心当たりなんてないわよ」

「川下屋に連れてったらどうにゃ？」

　にゃんぱちが言う。

　確かにあそこならば、誰かしらが仕事の伝手を持っているかもしれない。

　私たちは川下屋に向かうことにした。

　川下屋に着いた。

　まだ営業開始直後で客は多くはなかったが、幸いにしてというか、青鬼の権助さんと死神の卓造さんが来て、飲んでいた。

「おう、どうした京子ちゃん。やけに早いな」

　ビールを飲みながら権助さんが言う。

「ちょっとね……」

　私は後ろのフランケンシュタインを紹介しながら、事情を話した。

「ふーん、なるほどねえ。そいつは困りましたねえ」

　と、話を聞き終わって卓造さんが言った。

「ちなみに、お名前はなんと？」

「ユーゴーと申します」

「資格はなんか持ってるのかい？」

　こう聞いたのは権助さんだ。

「ぼっちゃまのお迎えのために普通免許を持っております」

「ふーむ、普通免許か。重機ならもっとよかったんだが……」

「重機免許はつぶしが効きますからなあ」

　卓造さんが権助さんに同意する。

「しかしまあ、こんだけガタイがよければ親方に紹介するのに問題はねえ。どうだ、ユーゴーさん。俺の現場で一緒に働いてみちゃあ」

「よく分かりませんが、よろしくお願いいたします」

　ユーゴーさんは頭を下げた。どうやら、権助さんの働いている工事現場を当たってみるということで、話がついたようである。

　さて、数日後。

　川下屋で飲んでいると、ガラリと入り口の戸が開いた。

　権助さんと、例のフランケンシュタインのユーゴーさんが入ってくる。

「いやあ、大当たりだな」

　権助さんはそう言いながら、私の隣の席に座った。ユーゴーさんもそれに続く。

「よく働くよ。力はあるし、真面目だし、元執事だけあって気も利く。親方も大喜びさ」

「私も、とても楽しいです」

　ユーゴーさんもそう言ってうなずいた。あいも変わらず表情はあまりないが、しかし、先日会った時に比べると、心なしか生き生きとして見えた。

「働くというのは、なかなか、面白いことですね」

　と、ユーゴーさんは言った。

「これまでは面白くにゃかったにゃ？」

　にゃんぱちが言う。

「あまり、よくはなかったです。はい」

「……ま、あのジェームズの執事じゃね」

　私はそう言いながら、手元のビールをぐびりと飲んだ。

「それじゃ、クビになってよかったってことかにゃー？」

　と、にゃんぱちが聞きにくいことを平気で聞く。

「ええ、まあ、そうなります。結果的には」

　ユーゴーさんがうなずいた。そして、権助さんに薦められたチューハイを飲み干した後、言った。

「生きるというのは、こういうことだったのかもしれないのですね」

　なんだか難しいことを言う人だ。

　しかしまあ、人にはいるべきでない場所があって――彼は今まで、そこにいてしまったのかもしれない。そんな気がした。