27/54

夏休みの終わり

「ね、そろそろ終わりよね」

　私は、さつきちゃんに言った。

「なにがですか？」

「夏休みよ、夏休み」

　本日は八月の三十日。小中高校生の夏休み最終日の目前である。

　私は、ハーフヴァンパイアのさつきちゃんとにゃんぱちと一緒に、評判の広島風お好み焼きを食べに来ているところである。ちなみにこちらのおごりだ。家が貧しい高校生が相手となっては、流石の私もワリカンは求めにくかった。

「ああ、そういえばそうですね」

　お好み焼きをほおばりながら、さつきちゃんは答える。

「ね、どんな気分？」

「嬉しいのと悲しいのが半分ですね」

　と、さつきちゃんは例の屈託のない笑顔で答えた。

「半分？」

「友達に会えるのが半分で、悲しいのが半分です」

「それって嘘じゃないわよね」

「え？」

　なんでそんなことを言うのかしら、という表情が返ってきた。

「いや。私だったら嬉しいのが〇割で悲しいのが十割だからさ」

「あんた友達いにゃそうだもんな」

　にゃんぱちがからかうように言う。

「休みが好きなだけよっ」

　まあ友達が少ないのも図星ではあるが。今も人間の友達は多くない。

「……つまり、さつきちゃん、学校ではうまくやってるんだ」

「はい」

「じゃ、宿題は？　そろそろ始めた？」

「いえ、とうに終わってますけど」

「あっそ」

　私はため息をついた。

「あんたとは住む世界が違う人間にゃんだよ」

　とにゃんぱちが言う。

「かもね。……親がああな分、逆にしっかり育ったのかしら」

「たしかに父は頼りないですけど」

　と、さつきちゃんは笑った。彼の父親、ゴードン・トレットメント氏は、純血の吸血鬼でありながら、実に頼りない人物なのである。

「お父さんはどうなの？」

「職場は問題ないみたいですよ」

「んじゃ通信空手は」

「やめました」

「あらま早いこと」

「基礎練習の途中で腰をやられてしまって……もう二度と空手には近づかないそうです」

「その方がよさそうね」

　と、あの頼りなげなゴードン・トレットメント氏の顔を思い浮かべながら、私は言った。

　お好み焼きを食べ終わった私たちは、商店街へと出た。歩いていると、向こうから青鬼の親子が歩いている。知っている顔だった。

「あ、権助さん、三太ー！」

　私は手を振った。

「京子姉ちゃん」

　と、三太は手を振り、権助さんも言葉はないが手を振っていた。

「お知り合いですか？」

　と、さつきちゃんが聞いてくる。

「まーね」

「青鬼の権助に三太だ。よろしく頼む」

　と、寄ってきた権助さんがさつきちゃんに頭を下げた。

「こちらこそよろしくお願いします。……よろしくね、三太くん」

「…………」

　三太は無言で、さつきちゃんのニコニコした顔を見る。

「どうした、三太？」

「な、なんでもない。よろしくっ」

　と、三太は頭をめいっぱい下げた。

「権助さんたちは、なんか用にゃ？」

「息子の自由研究だよ。適当なキットでも買って間に合わせなきゃいかん」

　と権助さんは言う。どうやら三太は、夏休みの宿題に関しては私の世界に近い住人であるようだ。

　私は、三太を見た。もじもじとして、下を向いている。本来ならば真っ青なその顔に、ちょっと赤みが差している。が、そんなことを知ってか知らずか、権助さんは、

「んじゃ、三太、行くぞ」

　と、三太の手を引いた。

「ん」

　三太も逆らわず、権助とともに歩いていく。二人を見送った後、さつきちゃんが言った。

「あの三太くんっていう子、人見知りするんでしょうか？」

「そういうとこもあるけど……」

「あるけどにゃー。あれはにゃー」

　にゃんぱちも私と同じことに気づいたようで、にやにやとしている。

「どういうことです？」

「鏡を見ながら自分で考えなさい。それが私からさつきちゃんへの宿題」

「……変な京子さん」

　さつきちゃんは、首をかしげながら歩く。鈍い子は、鈍いもんだ。