妖怪世界の女子と猫

バイトのはなし

　バイトをクビになった。ファミレスでウェイトレスをしていたのだが、店でカラス天狗の不良高校生の一団にからかわれた時に、むかついて首領格をぶん殴ってしまったのがまずかったらしい。

　そういうわけで、私は今、完全な無職である。平日の昼間から家にゴロゴロして、求人情報誌を眺めている。

「だからあんたにゃ接客業は無理だって言ったんだにゃ」

　と、家でゴロ寝している私をにゃんぱちがからかう。

「うるさいわよ。このまま私の無職が続けば、あんただって食い詰めんのよ」

　そりゃ大変だ、とばかりににゃんぱちは体を起こした。

「で、いい仕事はありそうにゃのきゃ？」

「あったら電話してるわよ」

　このご時世である。そう簡単によさげな仕事が見つかろうはずもない。

「もしよかったら、紹介したげようか？」

　と、にゃんぱちが言った。自分の生活にもかかってくる問題だと悟った途端に、やけに協力的だる。

「なに。あんた、ツテでも持ってるの？」

「ぼくの友達が、一緒に仕事をしてくれる相手を探してるにゃ」

　私は起き上がって、にゃんぱちに詰め寄った。

「さっきのあんたの台詞じゃないけど、接客はごめんよ」

「接客だったらあんたに薦めねーよ」

「私に向いてそうな仕事ってわけ？」

「向いてるかどうかはともかく、あんたでも出来そうな仕事ではある」

「ならまあ、一度やってみてもいいかな」

「……んじゃあ、ま、話をつけておくから」

　にゃんぱちはそう言うと、空いていた窓からするりと抜け出して外へ出て行った。

　二時間ほどが経ち、にゃんぱちが帰ってきた。

「今度の火曜日、昼の一時から手伝って欲しいってさ」

　帰ってくるなり、にゃんぱちが言った。

「あ、なに。面接とかなしでいきなり試用？」

「個人事業主だからその辺はフレキシブルにゃ」

　なるほど。

　さて、次の火曜日が来た。はやめの昼飯をすませて、指定された場所に向かう。指定された場所は、住宅街の一角の豪邸だった。

「さつきちゃんちをキレイにしたみたいな家ね」

　と、吸血鬼の女の子を思い出した。

「彼女と違って本当に金持ちだぜ、ここの家の人は」

「なんか保証でもあるの？」

「そりゃあんた……」

「家事の手間を金で変えようってのは金持ちしかいないべさ」

　聞きなれない声だった。声の方を見ると、一人の小さなかわいい小鬼がいた。茶色くて、目はくりくりしている。作業服を身につけて帽子をかぶっていた。

「おーす、ボブ」

　と、にゃんぱちは小鬼に声をかけた。

「よう、にゃんぱち。……あんたが、にゃんぱちから紹介のあった人かな？」

「え。あ、そう。私が千本橋京子」

「俺はブラウニーのボブっちゅう。んじゃ、これ持っとくれ」

　そう言ってボブは、私にモップと雑巾とバケツを投げ渡した。あわててキャッチする。

「なにやんの？」

「道具見て分かんねえかな」

　とボブが言う。

「……この家の掃除？」

「ピンポン」

　どうやら、このブラウニーは、この豪邸の掃除を任されていて、それを私に手伝わせたいということらしい。ボブは合鍵を取り出すと、門を開けた。

「じゃ、仕事やっつけるべえ。にゃんぱち、お前は帰れ。毛が落ちるから」

「はいはい。……んじゃキョーちゃん、がんばるにゃあ」

　にゃんぱちはそう言うと、さっとその場から姿を消した。

「んじゃ、行くぞ」

　と、ボブが歩き出すので、私はあわててその後を追う。

　屋敷の中は、やけにだだっぴろかった。

「ここを掃除すんの？」

「そう」

「私はなにやりゃいいのよ」

「雑巾がけとモップがけだけでいい。丁寧にやってくれ。専門的なこたあ俺がやるから」

　ボブはそう言うと、見取り図を渡してくれた。二階建ての建物の部屋ごとに番号が振ってある。

「その番号通りにやるのが効率的だ。無駄がない」

「オーケー」

　私は、「１」と番号の振ってある、２階の端の部屋へと向かった。

　しばらくの時が過ぎた。さすがに豪邸だけあってやたらとだたっぴろく、雑巾がけ、モップがけだけでも骨が折れる。いい加減、腰が痛くなってきた頃に――。

「おい、休憩にすべえ」

　と、ボブの声がした。私はこれ幸いと、雑巾をバケツにかけて、ボブの声の方に向かった。ボブがいたのは、一階の台所だった。

「どうでえ、なかなかしんどいだろ」

「まあね」

　広げられたお茶菓子の中からせんべえを選び取りながら、私は言った。

「でも、体の丈夫さには自身がある方だから」

「そりゃ結構だ。世の中、バカでも体さえ丈夫ならなんとかなるもんだ」

「どういう意味よ」

　私はふくれた。……が、このボブというブラウニー、私と相性が悪くはない、と思う。試用とはいえ雇用主と雇われ人という間柄であるにも関わらず、こちらのフランクな言葉遣いをとがめてくる風もない。これはまあ、私にしては珍しくいける仕事の相手かも、と思った。

　十五分ばかり休憩したあと、私たちは、再び仕事にかかった。

　夕方の七時頃。私はやっと、館中の雑巾とモップをかけ終わった。体はもうクタクタである。

「まあ、合格点だな」

　ボブは、私の掃除跡を見て言った。

「ぶきっちょの仕事だが、確かに馬力はあるようだし、真面目にはやったようだな。プロから見れば言いたいことはいくらでもあるが、まあ素人衆には分かるめえ」

　どうやら、一応は褒めてくれているようである。

「どーも」

「んじゃあ、帰るぞ」

　ボブの指示の元、私は、荷物を取りまとめ、屋敷を出た。屋敷から出た後、ボブは合鍵で門を施錠する。そして、作業服から財布を取り出し、

「んじゃあ、今日の分だ」

　と、よれよれの一万円札を渡してきた。労働時間比でいえば悪くない対価といえた。

「ありがとう」

「仕事に金を払っただけだ、礼を言うほどのこっちゃねえ。お前さんがどうでもいい仕事をしてくれたおかげで、俺はもっとこめえ仕事をやれたしな」

　ボブはそう言うと、

「じゃあの、また頼むわ」

　と言って、背を翻し、歩き出した。どうやら、私の試用は合格だったということらしい。

「ねえ」

　私は一万円札をしまいながら、

「なんだ？」

「あんた、ブラウニーだっけ？　掃除が生きがいなのよね？」

　そんな話を、妖怪図鑑で読んだことがある。

「掃除は、好きさ」

「でも、確か、人が知らない間にタダでやるんじゃなかったっけ」

「昔はな。金になるなら、金をもらってやって欲しい奴にやってやるさ」

「そりゃそうか。……それにしても」

「なんだ？」

「あんたが私に一万円渡したってことは、家主はあんたにもっとだいぶ渡してるってことよね？」

「おめえは気を悪くするだろうが、そうなるな」

「お金って持ってる奴は持ってるのねえ」

「持ってる奴と持ってない奴がいねえようなら、金は意味がねえもんだ」

　ボブはそう言うと、今度こそ本当に立ち去った。私も、こんなところに立ち尽くしている理由はないので、家に帰った。

「おかえりー、どうだったにゃ？」

　家に帰ると、にゃんぱちが出迎えてくれた。

「まあ、今回は続きそうよ」

「そりゃ結構。感謝しろよ」

「まあ珍しく、あんたを飼ってた意味があったわ」

「そうだろう、そうだろう」

「ホレ」　

　私はかつおぶしを、にゃんぱちに投げ渡した。にゃんぱちは顔色を変えてかつおぶしにかぶりつく。一応は恩義にはそれなりには応えるタイプなのだ、私は。仕事の紹介者にかつおぶしをくれてやるぐらいはいいだろう。