第2話 四つん這いのスーツの女性怖い
「S級ダンジョンなんて、ここら辺には無いと思いますよ。一番ランクが高くてE級のが、山の……」
「……そう、ですかー。それでは定期的に荷物の発送に訪れる探索者の方はいらっしゃいませんか？」
「いやー、さすがにそれは。……まあ、こんな地方で探索者をするような変わりもんはいないでしょ。ダンジョンに潜るなら、みんな首都に行っちゃうから」
「ありがとうございますっ。しばらくはここに滞在しますので、何かあればこちらにー」
「はいはい」
「それでは私はこれでっ」
僕が郵便局で荷物の発送の手続きをしていると、隣のカウンターでの話し声が途切れ途切れに聞こえてくる。
対応しているのはここの郵便局でもベテランの係の人。
そしてその係の人に話を聞いていたのは、若い女性だった。ここらへんでは見かけない風貌。キリッとスーツを着こなした姿。
まるで首都のエリートのような立ち振る舞いは、はっきり言って少し浮いていた。
「――あれ、なんです？」
「何でも首都の方のダンジョン関連の人みたい。調べ物らしいですよ。さかんにここらへんに新しいS級のダンジョンが出来てないか聞いてて。主任も対応に苦慮してるんですよ」
スーツの女性が郵便局を出た後に、僕は声をひそめて、郵便局の係の人に尋ねてみる。
よく発送処理をしてくれている顔なじみの人だった。
「S級、ダンジョン？」
「そうそう。何でも特別な凄い魔石が出るらしいけど。そんなダンジョン、ここらへんにはないでしょ」
「――そうですね」
ダンジョンと言われて少しドキッとする。
うちの裏庭のダンジョンは、未申請なのだ。
とはいえ、それが違法という訳ではなかった。
ダンジョン関連特措法――いわゆるダン法で、保護されている規定内なのだ。
ダンジョンの発生と前後して起きたインターネットの崩壊は、大量の個人情報の流出が一因だった。そのことや、世界中で巻き起こった大混乱のさなかに、手近に確保できるエネルギー源である魔石の収集を最優先したいという国の思惑などが絡み合い、ダン法が制定されたらしい。
魔石を国に卸した際には非課税になる、というのも、ダン法の特異な部分だった。少なくとも、僕が近くの図書館で一通り調べた限りでは。
――まあ、僕が目を閉じたまま攻略できるようなうちの裏庭のダンジョンが、S級な訳ないよな。モンスターだって杖一撃で殴り殺せるくらいの強さのしか出ないし。
無事に魔石を発送した僕は、郵便局を出て、移動販売車で最低限の生活必需品を手にし、帰宅する。
その帰り道に、変なのがいた。
いや、変なの呼ばわりは失礼だった。
郵便局で見かけたスーツの女性が何かを手に道端で四つん這いになっているのだ。
膝と肘を地面につけて、L字に曲がった金属の棒を両手にそれぞれ持っている。
「……ダウンジング？」
「詳しいですねっ。そう、ダンジョンを探していますー。あ、探索者の方ですか？」
思わず呟いてしまった僕の声が届いてしまったようだ。
四つん這いのまま首だけ動かしてこちらを向くスーツの女性。ダウンジングしてダンジョンを探し中らしい。普通にけっこう怖い。
「えっ、いやー」
「違いましたか。残念ー。なんだか雰囲気がある方だったので、てっきり。あ、新しいダンジョンを知りませんか？ S級ダンジョンなんですけど」
「ちょっと、わからないです……」
「そうですか。ご協力ありがとうございます」
四つん這いのまま首を上下させてお礼を告げるスーツの女性。
そのまま四つん這いで動き出す。怖さが倍増だ。
そしてそんな格好と動きのせいか、パンツスーツのポケットから何かが落ちるのが見えた。
落とし物に気がついていない様子のスーツの女性。四つん這いで、高速で這いずりながら遠ざかっていくのをさすがに見過ごせなくて、僕は声をかけながら落ちたものを拾う。
「あのっ、落ちましたよ」
どうやらカードケースに入った身分証のようなものみたいだ。
祀奈紅という名前の部分が見えてしまうも、読めない。
「さい、な、べに？」
「拾ってくれてありがとうございます。まつりな、くれないと読みます」
四つん這いのまま高速で戻ってきた祀奈さんが、すくっと立ち上がると、僕の手からカードケースを受け取る。
「す、すいません。勝手に！」
「いえいえ。落としたこちらが悪いので。そうだ、お名前を伺っても？」
「――流水めじな、です」
どう見ても怪しい相手に名乗るのには抵抗があったが、さすがに一方的に名前を僕だけ知っているのも気まずくて、名乗る。
「めじなさんかー。めじなさんは極魔石、特に暗紅極魔石って知ってます？」
「いえ」
「S級ダンジョンでしか産出しないとても貴重で凄い魔石なんですよー。とても深くて綺麗な赤色の魔石らしくて。紅ちゃんは、それを一目で良いから見てみたいんですよねー。ほら、紅ちゃんの名前も紅なんでー」
祀奈さんは、自分のことを紅ちゃんと言うタイプの女性のようだ。
「祀奈さんは、それを見るために、ダンジョンをお探しで？」
「え、ああ。いえいえ。ここにいるのは、ちゃんと仕事です。今のは、仕事のついでの紅ちゃんの願望です。あ、めじなさんも何か気づいたら電話下さい。しばらくは裏に書いてある宿に泊まっているので！ あと、紅ちゃんのことは、紅ちゃんと呼んでくださって良いですよ」
そうして名刺を手渡してくる祀奈さん。裏返すと手書きで宿の名前と電話番号が書かれていた。
目を離した隙に再び四つん這いになってダウンジングしている祀奈さん。
その微妙に素早くて予想のつかない動きはやっぱり少し怖くて、僕はそそくさと家に帰るのだった。
