第3話 新たなモンスター怖い
「祀奈さんだっけ……昨日のあの人は、いったい何だったんだろ」
翌日、僕は昨日出会った女性のことを考えながら、日課のダンジョンに潜ろうと準備をしていた。
ダンジョンが怖いのは常のことなので、逆に、僕は習慣として毎日決まった時間にダンジョンに潜ることにしている。
そうでもしないと、ダンジョンが怖くなりすぎてもう潜れなくなる気がしていたから。
裏庭の片隅の地面に空いた穴。斜めに傾斜しているその坂が、ダンジョンの入口だ。
基本的には僕はダンジョン内ではずっと怖くて目を閉じているのだが、最初に潜った時だけは、我慢して何とか目を開けていた。
ダンジョンに初めて入ると、ステータスが見えて最初のスキルを手に入れられる。
そこで、僕は「心眼」スキルを手にして、それからは一切、ダンジョン内では目を開けていない。
ダンジョンの中でしか自分のステータスは見られないので、自分のステータスを見たのも、実はその最初の時だけだった。
そんな昔を思い出しながら僕は目を閉じると、ダンジョンへと繋がる坂道を下りきる。
「少しは成長したのかな、僕のステータス……でもまぁ、怖いのをおして目を開けるほどじゃないしな」
結局今回も自分のステータスの確認はしない。
これまで特にダンジョン内で困ったことはないので、必要性よりも、ダンジョンの怖さの方が強かった。
――あれ、感じたことのない気配だ。
ダンジョンに入ってすぐに現れたモンスター。
それはこれまで心眼で感じたことのない種類のようだった。
こういうことはこれまでも時たまあった。
ある時期を境に、ガラリと出てくるモンスターが変わるのだ。
そういう時はいつも、新しいタイプのモンスターを倒すのに慣れるまで、少しだけ手間取るのが常だった。
そうはいっても何度か潜るうちに、だいたい一撃で新しいモンスターも倒せるようになる。少なくとも、これまではそうだった。
ちなみに、地元の図書館で僕が調べた限りでは、他にそういうことが起こるというダンジョンの事例は見つけられなかったので、うちの裏庭のダンジョンが少し変わっているのかもしれない。
――飽きなくていいんだけど、出てくるモンスターが変わると、慣れるまでは少し大変なんだよね。それにしてもこのうちのダンジョン、気まぐれなのか、何なのか……
近づいてくるモンスターは、実体がはっきりしない感じがする。
心眼によるとたぶん、気体か、もしくは実体を持たないタイプだ。地面を歩いていない。
――この手のやつは、こうしてっと。
僕は手に持つ杖を両手で強めに握りしめて、力を込めていく。
普通に杖を振る分には軽めに握ってヒットするタイミングで強く握るのがセオリーだ。
こんな風に、あらかじめ強く握りしめてしまうと振り回しにくくなる。
しかし実体がはっきりしないこの手のタイプのモンスターには、経験上、何故かこうするとうまく攻撃が届くのだ。
――よし、こんなものかな。自分でも少し不思議だけど……よっと！
思いっきり踏み込むと、気合を込めた杖を横薙ぎにふるう。無事、杖がモンスターを捉える。
やはり、一撃では倒しきれなかった。
しかし、効果は十分あったようで、その場でモンスターが地面にうずくまっているのが心眼でわかる。
僕がとどめとばかりに杖を両手で振りかぶった時だった。
地面にうずくまっているモンスターが不思議な動きをする。
「――え、なに。もしかして命乞い？」
両手のような物を出して、膝をついて平伏するような動きをしているようだ。
それはまるで降伏して命乞いをする人間のような動きだった。
これまで、結構な数のモンスターを倒してきたが、こんなことをするモンスターは初めてだった。あまりにも人間っぽい動作が逆に不気味で、僕は思わず後ずさるといったんトドメを刺すのを止める。
その僕の動きを感じたのか、平伏したまま、出した両手で今度は揉み手のようなことをするモンスター。明らかにこっちに媚を売っている風だ。
そのやはり人間くさい動作に、僕はすっかり毒気を抜かれてしまったのだった。
