第1682話 王都捜索②（ヒルダ視点）
Side：ヒルダ・マーラー
三人で王都を歩いて捜索します。
アリス様は屋台を見つけるたびに食べ物を買って食べていますね。
そろそろ秋なので焼き栗なども出始めてます。
「ヒルダお姉ちゃん、ここの焼き栗美味しいよ」
「そうですか、いただきます」
「まだ早生の栗ですが、十分美味しいですね」
「秋から冬の王都は焼き栗よね、あ、串肉が売ってる！」
なんだか食欲守護竜を思い出す感じですが、長命種は皆、食いしん坊なのかもしれませんね。
王城の堀沿いに時計塔前を歩きます。
たぶん愚父たちは王都の東側の下町にいると思いますけど、確信はありませんね。
「うん、多分下町にいる」
「顔に出てましたか」
「ヒルダお姉ちゃんは直系だから、結構読めるよ、カトレアはちっとも読めないけど」
「ええ、私は別に思考してませんから」
「ピッカリンだなあ」
やっぱり、知らない人がうろうろしてもあまり気にされないのは下町ですね。
商業街は商売人じゃない二人は目立つでしょうし、貴族街はうろつくと目立ちますし。
「下町っていっても広いですね、ヒルダさま」
「そうね、カトレア」
アリスさまは、お堀端の石柵にもたれかかり、堀を行くマガモを見ています。
「水、下水道、そうね、下水道で出口をいろいろと変える、うーん、出口は商家の裏口とかかな」
「どうやって、推理するんですか、アリスさま」
「ん、自分が潜伏するにはどうするか想像しながら考えるんだよカトレア」
「なるほど、自分が潜伏する……、うーん、潜伏したいと思った事が無いので、さっぱり浮かんできません」
「うふふ、そうねえ、自分が別の人間になったように考えるんだよう」
「ふむ、難しいですね」
愚父はあれで欲望があまり無い人間だから、酒や賭け事に耽溺はしないのです、その気になれば、何年でも植物のように味気ない生活をおくれるでしょう、暗闘の専門家とはそういう物なのです。
「下水道を使えれば、色んな民家に出れますね、でも匂いとか着きそうですよ」
「アップルトンの下水道に入った事が無いんだね、カトレアは」
「はあ、用事がありませんので」
「浄水設備が先史魔導文明の物だから、それほど匂いは無いんだよ。キャットウォークはあるし」
あれ、何か、微かな思い出が……。
なんだか愚父に連れられて地下下水道を歩いた事がありますね……、あれは幾つの頃だったのだろう。
母がまだ生きていた頃？
どこの下水道を歩いたんだろう。
「どうしました、ヒルダさま」
「あ、ごめんなさい、何か記憶が蘇って」
「グスタフのアジトに行った事があるんですか？」
「いえ、そんなに強い記憶じゃ無くて、断片的な……」
思い出せない、すごく微かな記憶だ。
何のために愚父は私を下水道に……。
『やつらは五号道と三号道で目撃情報があるよ』
橋の欄干から、熊の縫いぐるみがチョコンと顔を出してそんな事を言いました。
「『肉屋』」
「ジーンの残置諜者か」
『お初にお目にかかります、アリスさま。高名なあなた様とお会いできるとは思ってもみませんでした。聖女の周りは色々と面白いですな』
「五号道と三号道辺りで、アルセニオとグスタフを見かけたと？」
『かなり隠蔽が上手いので、二回だけ、しかも微かにですが、信頼出来る監視者の情報ですよ、ヒルダ嬢』
「情報ありがとう、助かります」
『一本、貸しにしておきますね。それでは』
そう言って、『肉屋』は唐突に姿を消しました。
一応ギュンター皇子も狙われているからの通報なのでしょうね。
「五号道と三号道ね、どこだろう」
私は収納袋から王都の地図を出して見た。
「……」
「……」
「下水道の名前までは載って無いねえ、ヒルダお姉ちゃん」
「下水道に詳しい……。一度学園に戻りましょう。コリンナさんのお父さんが下水道局の職員です」
「ああ、そうでしたね、ヒルダさま」
「よし、一度学園に戻ろうではないか」
私は辻馬車を拾い、学園へと戻ります。
コリンナさんは集会室に居るかしら。
集会室に戻るとコリンナさんは居て、帳簿仕事をしていました。
「コリンナさん、丁度良かった、下水の五号道と三号道の場所を教えて欲しいの」
「え、下水の？」
彼女は私の開いた地図をのぞき込み、三号道と五号道の場所を指さしました。
「下町環状下水道の外周あたりよ」
「なるほど、下町の川沿い辺り、金工街の近くですね」
「ここら辺にアルセニオとかは居るの？」
「居るみたいですね、ありがとう、行ってきます」
領袖はお風呂かな、集会室には居ないようだ。
「居そうならマコトを連れて行った方が良く無い？ アレが居ると安心よ」
「領袖が戻ったら教えておいてください」
「判った、頑張ってくださいね、ヒルダさん」
「はい」
私はカトレアを連れて、乗り合い馬車を拾って再び下町へ向かいました。
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