第1683話 王都捜索③（ヒルダ視点）
Side：ヒルダ・マーラー
五号道は宝飾品店が並ぶ華やかな通りでした。
――一度だけ、ここに来た事がある？
「下水道はどこに入り口があるんでしょうかね」
「さあねえ、マンホール？」
マンホールではありませんでした。
どこかのお店の地下から下水道へ。
『どうだい、ヒルダ、下水道といっても意外に臭くないだろう』
そう、あの時、愚父に手を引かれて下水道のキャットウォークを歩いて……。
ああ、そうか、母が自殺した直後の事です。
あの時、なぜ愚父は私を連れていったのだろう。
下水に投げ込んでけりをつける為だったのでしょうか。
記憶の中の愚父の声は優しく、大きな手は頼りがいがありましたね。
一度だけ、たった一度だけ、なぜか愚父は私を連れてここに来たのです。
「この店の地下室から下水道に出られます」
「何か記憶がありますか、ヒルダさま」
「一度だけ愚父に連れられて来ました」
「そうか、では行こう」
アリスさまは恐れ気無く宝飾店のドアを開けました。
「いらっしゃいませ。今日はどんな品をお求めでしょうか」
「【地下室に行く、案内せよ】」
「……、はい、よろこんで」
中年の店主は我々を地下へと案内してくれました。
「やっぱり【魅了】は便利ですね」
「アリスさま、愚父の【魅了】は掛かっておりますか？」
「掛かってるね。たしかに、ここだわ、良く思いだしたね、ヒルダお姉ちゃん」
地下室の鉄のドアを開けると階段があって、地下下水道に繋がっていました。
黒々とした下水道が東西に延びています。
二人並んで歩けるぐらいのキャットウォークが下水より二クレイドほど上に設置されていました。
――あの時は、どっちに歩いた？
愚父が下水側で、右手を引いてくれた……、東の方角だ。
「こっちだと、思います」
『将来ヒルダが困った時に、このアジトを使いなさい。僕のとっておきだよ』
優しい声。
あんな声を聞いたのも、一度切りだった。
でも、あなたも一度だけでも優しかった事はあったのですね。
「意外に臭く無いですね、虫は居ますが」
「虫はねえ」
カトレアの収納袋にあったランタンを点けて五号道を東に歩きます。
しばらく行くと、下水道はドブ川に流れ落ち、空が見えて明るくなりました。
川を挟んで対岸に家の地下室の窓があって、愚父が居ました。
ああ、たしかにあそこです。
もうすこし川沿いに付けられたキャットウォークを進むと橋があって、あそこの家の地下室に入れます。
愚父は驚いた顔をして、こちらを見ていました。
「おどろいた、アリスさまではありませんか」
「おう、グスタフよ、お前を退治に来たぞ」
アルセニオが愚父の後から顔を出しました。
「おお、ピッカリンの娘もいるな、あんたの娘と一緒に始末しちまおうぜグスタフ」
「あの小さい娘な、吸血鬼の始祖だ」
「えっ、マジか……」
「怖いのぉ？ お兄ちゃん、ザァコザァコ」
「てめえっ」
「相変わらず、アリス様は挑発がお上手ですな」
相手は対岸、急いで橋を渡る頃には街に出て逃げられる恐れがあります。
「決闘をしましょう、お父様」
「ほう」
「アルセニオ、お前の相手は私だっ」
「生意気なピッカリンの娘めっ」
「どうする、グスタフや、逃げても良いが、もう我が【魅了】の効果範囲内じゃぞ」
「決闘であるならば、アリスさまは手を出さない、でよろしいのですか」
「手は出さない、が、ヒルダとカトレアが死ねば、お前達の命は私が刈り取るぞ」
「汚えぞ、それじゃ決闘の意味が無い」
「アリスさま、私たちが決闘に負けたら、彼らを見逃してあげてください」
おや、という感じにアリスさまは私を見ました。
「勝ち目があるのかえ？」
「私は勝ちますし、カトレアは最悪相打ちをしてくれるでしょう」
「相打ちで倒しますよ」
「そこで笑うか、カトレアはピッカリンよのう」
「そういう家系ですから」
アリスさまは愚父の方に向き直りました。
「よかろう、ヒルダとカトレアがやられたら、私は手を引こう。あとは聖女にでも任せる」
「判りました、では少し先に広場がありますので、そこで決闘といきましょう」
これで、愚父を逃がす事無く、決闘に持ちこめました。
本当は奴らに気が付かれずアジトを急襲したかったのですが、贅沢をいうときりがありませんからね。
少し歩くと何かの機械が置かれていた場所なのか、開けた広場がありました。
川も近いので光も入ってきます。
しばらく待っていると、愚父とアルセニオがやってきました。
「やあ、ここを見つけたのはヒルダかい、さすがは我が娘だ、推理力があるね」
「昔、一度だけ、ここに連れて来てくれた事がありましたよ、お父様」
「……、あー、有ったねえ、すっかり忘れていたよ、そうか、誰にも知られていないアジトだと思っていたのだけどね、そうかそうか」
愚父はいつものようににこやかに語ります。
表面だけがキラキラ綺麗ですが、心の中は荒れ果て、何も愛していない、砂漠のような人間なのを私は知っています。
「どうして……、ここに連れて来てくれたのですか？」
「テレサが自殺してしまってね、ヒルダももういいやと思ったんだ、丁度ここで殺して下水に流して、僕は旅に出ようと思ったんだ」
「どうして……、それをやめたのですか」
愚父は心の底から楽しそうな笑顔を浮かべました。
「その時のヒルダは、死を覚悟してたから、ああ、この子をもっと壊してから殺した方が楽しいなって、そう、思ってしまったんだよ」
「……、死ね、クソ親父」
私は周囲に展開していたアラクネ糸を繰り出しました。
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