第1681話 王都捜索①（ヒルダ視点）
Side：ヒルダ・マーラー
放課後、私はカトレアと一緒に馬車に乗ってマーラー家のタウンハウスに戻ります。
「ヒルダさま、グスタフ様をこの広い王都から見つける事が出来ますか」
「広いといっても、潜伏する場所は限られているわ。カトレアも諜報捜査の方も覚えなさい」
「わ、わかりました」
カトレアは筋肉を使う事は得意ですけど、頭を動かす方は苦手ですからね。
それでも地頭が良いので、手法さえ覚えればテクニックとして身に付ける事が出来るでしょう。
ピッカリン家は猪武者の家系として有名ですが、どうしてどうして、戦局を読む目は確かなので、カトレアも知恵働きの能力を磨いて欲しいですわね。
タウンハウスで馬車を下りると、テラスでアリスさまがくつろいでいらして、私たちを見るとにこやかに笑い手を振ってくださいました。
「捜査に行くの、ヒルダお姉ちゃん」
「アリス様、マーラー家の家来たちは事情を飲み込んでおりますので、子供の振りは良いのですよ」
「この姿での癖みたいな物だから、気にしちゃ駄目よ、ヒルダお姉ちゃん」
確かにマーラー家のタウンハウスといえど他人の目があるかもしれませんし、アリス様のやり方が正解かもしれませんね。
それでも、マーラ家の者はアリス様を敬愛しておりますから、身分を隠すような行動は寂しい感じもしますね。
「まずは副家令のラルスに隠れ家の心当たりが無いか聞いてみましょう」
「ええ、そうね」
私たちは牢塔を登り、ラルスの牢に行きました。
「これはこれはヒルダさま……。あ、あああっ」
「久しぶりね、ラルス、グスタフに忠誠を誓ってるんだって？」
「ア、アリスさまっ、アリス様っ！！ いつ王都にいらっしゃいましたかっ」
「ちょっと前よ、ジプシーと一緒に聖女さんの領地に遊びに来たのだわ」
「ご尊顔を拝し、真に光栄な事で、このような無作法な場所にお運びいただいて……」
「ああ、いい、いい、それよりも、グスタフの馬鹿が潜んでいる場所の見当はつかないの？」
「それは、その、始祖さまのお言葉ですが、その」
「【語れ】」
アリスさまの目が赤く光り、ラルスは魅入られたように目をとろりと曇らせました。
本家の【魅了】は途轍もなく強力ですわね。
「四号と五号のセーフハウスでは無いかと思いますが、グスタフさまの事です、誰も知らないセーフハウスかもしれません」
「四号と五号は調べたの？ ヒルダお姉ちゃん」
「ええ、マーラー家所属のセーフハウスは全てあたりましたが、そこには居ませんでした」
「ふうむ、そうすると自力セーフハウスだね」
牢の中でラルスが土下座をしました。
「どうか、どうか、グスタフさまにご慈悲を、始祖様、あのお方は可哀想なお方なのです」
「ああ、可哀想だから、二度と罪を犯さないように刈り取るよ、それは始祖の責任だからね」
「どうか、どうか」
ラルスは懇願した。
私たちは彼の泣き声を聞きながら塔を下りた。
「街を廻ろうか、足を使うべきだね」
「カトレアはどう思いますか？」
「え、ああ、アリスさまの能力はすげえですね。あなたの【魅了】ネットワークを張り返したら、乗っ取れてネットワークで見つかるんじゃないんですか？」
あ、その発想はなかったなあ、確かに【魅了】ネットワークをこちらからも張れば、ネットワークとネットワークが接触した時に、優勢なネットワークが全てを乗っ取れるわね。
アリスさまは、伸び上がってカトレアの頭を軽く叩いた。
「発想は面白い、が、却下だね。私の【魅了】ネットワークなんか作ったら強すぎて解除できないよ」
「あ、強度の問題ですか」
「そうそう、能力は強すぎでも使いにくいのよ。アップルトンを転覆させて乗っ取るという計画ならぴったりだけど、グスタフを探すためにネットワークは張れないのよ」
「おお、なるほどです」
アリス様はこう見えて、超絶な能力を持つ始祖バンパイヤですからね。
これまでの歴史でも、吸血鬼国家を三つぐらい作り、ことごとくを滅ぼしてきた実績があります。
領袖のテイムネットワークも【魅了】ネットワークはたぐれないようだし、ネットワークで探すのは難しそうだわ。
「とりあえず、王都散歩だね、ヒルダお姉ちゃん。屋台で肉串とか、お菓子とか買って食べ歩きしながら探そう」
「いいですね、私が美味しい屋台を紹介しますよ」
「カトレアは屋台詳しいの、やったあ」
とりあえず、徒歩で王都を巡りますか。
奴らが現れたのは、ブロウライト家のタウンハウス、『塔』と、黄道亭本店だ。もう二、三出現場所があれば、範囲を絞れるのだけれども。
私たち三人は並んでタウンハウスを後にした。
「長耳、王都に異変は無い？ そう、特に無いのね。あんたの察知で場所を特定できない？ うん、そう、欺瞞されて場所がずれるのね、わかった」
アリスさまが突然独り言を言い出しのでびっくりしたが、蒼穹の覇者号に居る『長耳』さまと連絡を取ったらしい。
「殿の所の『長耳』様と連絡が取れるのですね、アリス様」
「長命種は、まあ、生きている時間が長いから、だいたい知り合いなのよ」
やはりアリスさまの存在は心強いですわね。
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