23/28

3-4 タイプ

　テントの入口をくぐると、外の話し声が少し遠くなった。荷物の前に座り、ファスナーへ手をかける。今度は引っかからずに下りた。

　――ずっと、こうしたいと思ってました。

　手が止まった。

　ずっと、とは、いつから。

　頬を包んでいた掌を思い出し、紗良は唇を結んだ。

　離れそうになった服を、自分から掴んだ。あの時は、そうしたかった。でも、その先に何を言えばいいのか、今も分からない。

　自分の上着に袖を通し、嶺のものを畳む。膝の上へ置いて、一度だけ深く息を吐いた。

　　　　　　　◇

　紗良が戻ってきた時、嶺は空いたカップをまとめていた。

「相馬くん。ありがとう。……ごめんね」

　何に対しての謝罪だろうか。深く考えないようにして、すぐに答えた。

「大丈夫ですよ」

　その場で受け取った上着に腕を通す。襟を直したところで指が止まる。

「……相馬くん？」

「いえ」

　嶺は襟から手を離した。顔を上げると、紗良がこちらを見ている。

「何ですか」

「何でもない」

　目が合ったまま、少しだけ間があった。紗良が先に視線を外し、置いていたカップを取る。

　嶺はファスナーに手をかけたが、上げずに離した。

　これを着て、普通に片づけをするのか。

「相馬先輩、これどこですか」

　三浦に呼ばれ、顔を向ける。

「どれ？」

　どうにか、普段の声は出せた。

　　　　　　　◇

　朝食を終えると、撤収作業が始まった。

　濡れたタープを拭き、テントを乾かしながら畳む。昨日は袋に戻すだけでも手間取っていた一年生たちが、今日は声を掛け合って動いていた。

　嶺はロープをまとめながら、その様子を見ていた。朝倉はよく動く。言われたことはすぐに覚えるし、紗良に何か言われれば、嬉しそうに返事をする。

　大きな荷物を運び終え、残していた椅子で短く休憩を取る。紗良の隣に朝倉が座った。

　紗良がペットボトルの蓋を回す。その手元を見ていた朝倉が、ふと口を開いた。

「日向先輩、指、めちゃくちゃ綺麗ですね」

　妙に真面目な声だった。

「……指？」

　紗良が顔を上げる。朝倉はその目を見て頷いた。

「はい。細くて、長くて」

　紗良は自分の手を見下ろした。

「そう、かな」

「相馬先輩も思いません？」

　急に振られ、嶺は朝倉に目を向けた。それから紗良の指へ視線を落とす。

　今朝、服の裾を掴んでいた指だった。頬に添えた手にそっと重ねられた時の冷たさも思い出された。

「あー……うん、結構好き」

　紗良の動きが止まり目を伏せた。

「……うまい返しですね」

「何が」

「いや。流石です」

　朝倉はそれ以上追及せず、感心したように頷いた。

　紗良はペットボトルを握り直した。

「……普通だから」

　紗良は少し困ったように笑って言った。蓋を閉め、ボトルを膝へ置く。

　嶺は笑って、自分のボトルを取った。

「日向先輩って、どんな人がタイプなんですか」

　朝倉が続けた。森田が隣を見る。

「急だな」

　嶺が言った。

「聞いてみたかったし」

　紗良は少し考えた。

「うーん……タイプとかはよくわからない」

「今まで好きになった人はどんな人だったんですか」

「朝倉、朝から飛ばすなあ」

　森田が笑った。

「……好きって言うのが、イマイチよくわからないんだよね」

　紗良は考え込むように黙った。

　嶺は紗良を見た。今朝、触れ返してくれたことでほんの少し期待していた。言葉にしていないだけ自分と同じなのではないかと。嶺は目を伏せた。

「そうなんですか？」

　森田が言った。

「うん。友達は、がっしりした人が好き！って、いつも体格のいい人と付き合ってる。そういうのはないかも」

「共通のタイプはないってことですかね」

　朝倉が言った。

「……そうかも」

「じゃあ、ドキッとする時って、どんな時ですか」

「ドキッと？」

「こういうことされたら、とか」

　紗良はボトルの蓋へ指をかけた。回さずに、少し考えている。

「……近い時とか」

　視線がほんの一瞬こちらへ来たのがわかった。

　嶺は口元へ運びかけたボトルを止めたが、紗良はもう朝倉を見ていた。

「それは大体みんなそうじゃないですか」

　朝倉が笑い、森田もつられて笑った。

「でも参考にします」

　朝倉は体を紗良の方へ倒した。

「こんな感じとか？」

　紗良が目を丸くする。笑って誤魔化すでもなく、朝倉は紗良を見ていた。

　嶺が立ち上がって朝倉の肩へ手を置き、軽く引き戻した。

「いま試さなくていい」

「確認です」

　朝倉は笑った。

「びっくりした」

　紗良も笑った。

　朝倉はあっさり姿勢を戻した。悪びれてはいない。だが、もう一度近づこうとはしなかった。

　嶺は肩から手を離した。朝倉がその手を見て、それから二人の顔を順番に見る。

「相馬先輩、動き速かったですね」

「今はコンプラとか厳しいから」

　朝倉が笑った。

「それだけ仲いいのに、今まで何もなかったんですか？」

　紗良の動きが止まる。

「何もって？」

「付き合ったこととか」

「……それはない」

「ないよ」

　同時だった。事実を言っているだけなのに勝手に胸が沈む。

「それなら俺、遠慮しないでいいってことですね」

　朝倉が嶺にだけ聞こえるよう声を抑えて言った。紗良は不思議そうに首を傾げた。

「……俺に止める権利ないから」

　言ってすぐ、紗良と一瞬目が合った。

　朝倉が何か言いかけたところで、駐車場の方から小松の声がした。

「相馬、これで最後？」

「ああ、そこのシートも」

　嶺は立ち上がった。紗良もボトルをしまい、椅子から腰を上げる。

「じゃあ、これ畳もうか」

「俺やります」

　朝倉がすぐに手を伸ばした。

　嶺は一度そちらを見てから、シートを取りに向かった。

　　　　　　　◇

　荷物を積み終え、車ごとの人数を確認する。

　紗良は千晶と話していたが、朝倉に呼ばれて振り返った。朝倉が手元の画面を差し出す。紗良が覗き込むと、その隣へごく自然に並んだ。

「朝倉くん、近いよ」

　紗良が笑って半歩ずれる。

「見えます？」

「見える。こっち向けてくれれば」

　朝倉は素直に画面を傾けた。その距離のまま何か話し、紗良がまた笑う。

「朝倉、メンタル強いね」

　その様子を見ていると隣に来た小松が言った。嶺は横目で小松を見た。

「宣戦布告された」

「口説くの手伝わされそうになってたじゃん」

　小松が笑った。

　嶺は車の鍵を指に掛け直す。少し先で、紗良が朝倉へ画面を返していた。

「大体はお前がうろちょろしてたら引くのにな」

　嶺は眉間を寄せた。

「そんなつもりないけど」

　小松はまた笑った。

　紗良は朝倉に近づかれても気軽に注意して、そのあとも普通に話している。わりと楽しそうに。

「意外と、ああいうの強いんだよな。いいと思ったら、そのまま言うっていうか。久住さんとか」

「……知ってるよ」

　どちらかというと紗良の元彼の久住も、そういう人だった。

　鍵の先が掌に当たる。嶺は握り直した。

「小松」

「何」

「今、それ聞きたくない」

「だろうね」

　小松はまだ笑っていた。

「相馬くん」

　紗良に呼ばれ、顔を上げる。

「体調わるい？　運転しようか」

　紗良が覗き込むように少し近づいた。相変わらず妙なところで勘がいい。

　今朝、至近距離で見つめ合った瞳が、今は心配そうにこちらを見ている。

「……大丈夫ですよ」

「疲れたら代わる」

　まだ目を逸らしてくれない。嶺は小さく頷いた。

「ありがとうございます」

　運転席のドアに手を掛けた。隣で小松が何か言いたそうにしていたが、見ないことにした。

＊いいねやコメント励みになります

＊Kindleでも同名の続編を配信しています。

まとめて読みたい方は、そちらもぜひ。

https://amzn.asia/d/0aPWqXPY