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3-3 起床

「何？」

　名を呼ばれて紗良は僅かに首を傾げた。掌にほんの少し頬の重みがかかる。重ねられた手は、そのままだった。

　嶺は息を飲んだ。

　触れたくても、ずっと触れられなかった紗良に触れている。

　再び顔を近づけると、紗良はゆっくり目を閉じた。ここで、目を閉じるのか。もう、駄目だと思った。

　顔を背けられれば、手を離せた。困った声で名前を呼ばれれば、まだ戻れたかもしれない。そんなことを、どこかで当てにしていた。

　好きだとさえ、まだ言っていないのに。

　指先に触れる熱に気を取られその先を考えられない。これまで何をどうやって我慢していたのか、分からなくなっている。

　遠くで、テントのファスナーが開く音がした。

　身体は止まった。けれど、すぐに離れようという気にはなれない。

　誰が起きてきたっていい。ここにいられないなら、どこかへ行けばいい。二人きりになって、もっと触れたい。紗良がまだ自分に見せたことのない顔を、もっと見たかった。

　紗良が目を開ける。

　それでも、頬から手を離さなかった。嶺は息を吐こうとして、うまく吐けない。

　紗良の指が、手の甲を僅かに動いた。それだけで、もう一度顔を寄せそうになる。

　紗良の手がすっと離れた。膝に戻ったその指から目が逸らせない。

「相馬くん……？」

　心配するような声に、嶺は目を上げた。紗良はまだこちらを見ている。頬が赤い。自分がそうしたのだと思うと、また手を離せなくなる。

　タープの向こうで、足音がした。

　嶺は一度目を閉じた。息を吐く。今度は、ゆっくりと。

「……誰か来る」

　紗良がはっとそちらを見た。

　嶺もゆっくりと掌を離した。耳の後ろから指が抜けると、そこへ朝の冷たい空気が入り込む。

　また、いつものように戻るのか。

「……ずっと、こうしたいと思ってました」

　考える前に発していた。

　上着の裾を整えていた紗良の手が止まる。顔を上げた紗良を、嶺は見つめた。それでも、目は逸らせなかった。

　これだけ近づいておいて、言葉が足りないことはわかっている。それでも、人の足音が近づいてくる今、込み入った話はできないとも思った。

　嶺は立ち上がった。

「コーヒー、淹れ直します」

　紗良は小さく頷き、小さく礼を言った。上着の袖を引き寄せ、両手を膝に置く。

　嶺はケトルへ向き直った。

　バーナーのつまみを回し、火をつける。青い炎を確かめてから、ケトルを載せた。

　いつもやっていることだった。手順を考えなくてもできる。だから、余計なことを考える隙間があった。

　服の裾を掴んだ指。掌へ預けられた頬。こちらを見たまま、ゆっくり閉じられていった目。

　嶺はカップを一つ持ち上げ、置き直した。

「おはようございます」

　三浦だった。片手に洗面道具を持ち、まだ少し眠そうな顔をしている。

「おはよ」

　返事をすると、思ったより普通の声が出た。

「早いね」

「目が覚めたので。相馬先輩、いつから起きてたんですか」

「夜明け前。コーヒー飲む？」

「早いっすね。飲みたいです」

　三浦が空いている椅子を引いた。嶺はカップをもう一つ出す。

「日向先輩も？」

「うん。少し前に」

　紗良の声に、つい顔を向けた。

　カップを両手で持っている。自分の上着の袖が、手の甲まで覆っていた。さっきは近すぎて、そんなところまで見ていなかった。

　紗良がこちらを見た。

　目が合うと、唇を僅かに結び、カップへ視線を戻した。嶺も手元へ目を落とした。

　三浦が、風の音で夜中に一度起きたと話し始めた。嶺は頷きながら聞いた。返事をするたび、自分の声が普段どおりであることを確かめているようだった。

　ほどなく、朝倉と森田も起きてきた。挨拶が重なり、椅子を引く音がする。朝倉は荷物を足元へ置き、両腕を伸ばした。

「よく寝た？」

「はい。森田、寝るの秒だったな」

「朝倉もすぐだったろ」

　紗良が笑った。

　嶺は二人分のカップを並べた。湯気が指先に触れる。タープの端から落ちた雫が、すぐ脇の地面を打った。

　これだけ人がいれば、もう何もできない。

　そう思ってほっとした自分と、残念に思っている自分がいた。

「相馬先輩、寒くないんですか」

　朝倉に尋ねられ、顔を上げる。

「大丈夫」

　風がタープの下を抜けた。袖から出た腕は冷えている。けれど、身体の内側だけが、まだ落ち着かなかった。

　朝倉の視線が紗良へ移った。少し余った肩口と長い袖を見て、ああ、と頷く。

「それ、相馬先輩のですか」

「うん。貸してもらってる」

「日向先輩、これ着ます？　俺の予備」

　朝倉は手提げ袋から上着を取り出した。

　紗良はそれを見てから、嶺へ顔を向ける。視線が薄着の腕の辺りで止まった。

「……相馬くん、寒いよね。手、冷たいし」

　カップを口元へ運びかけた手が止まった。

　紗良も言ってから気づいたように、唇を結んだ。目が合う。その頬に僅かに赤みが戻り、先に視線を落とされた。

　嶺は一度カップへ口をつけてから、朝倉の上着を見た。

「……じゃあ、俺が借りようかな」

「日向先輩が着てるの見たいです」

　朝倉はためらわずに答えた。

「俺じゃ駄目なんだ？」

　嶺が少し笑うと、朝倉も笑った。

「相馬先輩は自分のあるじゃないですか」

「まあね」

「なんで私？」

　紗良が尋ねる。

「絶対かわいいからです」

　紗良が瞬き、それから笑った。

「ジャージならどれも一緒だよ」

「じゃあ、俺のでもいいじゃないですか」

　上着が、もう少し紗良の方へ差し出される。

　森田がこちらを見た。一瞬口を閉じ、隣の朝倉を肘で小突く。

「何？」

「……いや」

　朝倉は一度森田を見たが、すぐに紗良へ向き直った。

「どうぞ。俺、今ので十分なので」

「……じゃあ、少し借りようかな。相馬くんにも返したいし」

　紗良の指がファスナーへ伸びた。

　胸の奥に残っていた温かさへ、細く風が通った。

　自分が直した金具を、その指がつまむ。嶺はカップへ視線を戻した。縁に口をつけたまま、少しの間、傾けられなかった。

「おはようございます」

　千晶の声がした。

　紗良が顔を上げる。女子テントの方から、千晶たちが連れ立って歩いてきていた。木々の間から朝の光が差し、濡れた葉の先が白く光っている。

「あ、おはよう。みんな起きた？」

「はい。紗良先輩、早いですね」

「目が覚めちゃって」

　紗良はファスナーから手を離した。

「自分の上着、取ってくるね」

　朝倉へ向き直り、少し申し訳なさそうに笑う。

「朝倉くん、ありがとう」

「残念。俺のも着てほしかったなあ」

　広げた上着を見下ろして、朝倉が言った。森田がもう一度、朝倉の脇を小突いた。

「何だよ、さっきから」

　紗良は笑いながらカップを置いて立ち上がると、上着の裾が腰の下で揺れた。

「上着、テントまで着ててください」

「……ありがとう」

　紗良はテントへ向かった。すれ違った千晶と言葉を交わす間も、嶺はその背中を見ていた。

「着てもらえなかった」

　朝倉が呟いた。声はさほど残念そうでもない。

「やっぱ、付き合い長いと安心感あるんですかね」

　嶺は紗良から目を戻した。

「……朝方かなり寒かったし」

「俺のの方が暖かいですけど」

　森田が吹き出した。

「張り合うなよ」

「いや、性能の話」

　三浦まで笑った。嶺も口元を緩め、カップへ目を落とす。

　安心感。

　今朝、ようやく越えたと思ったところへ、また戻されたような気がした。

　さっきまで握られていた服の裾には、まだ小さな皺が残っていた。

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