2-8 逡巡
消灯時間が近づくと、焚き火の周囲にいた部員たちも少しずつテントへ戻っていった。
小松は折り畳み椅子に座り、カメラのデータを整理していた。嶺はタープの張りを確認してから、火の始末を手伝っている。ほかの部員がいなくなるのを見計らったようなタイミングで、こちらへ来た。
「おつかれ」
「まだやってるの」
「今日の分だけ分けてる」
「帰ってからでいいだろ」
「こまめにやらないと後が大変だからな」
嶺は隣の椅子へ座った。話があるのだろう。小松は作業を続けたまま待った。
「……なに」
促しても、嶺はしばらく黙っていた。小松は再び画面に目を向ける。二枚ほど写真を送ったところで、ようやく嶺が口を開いた。
「日向さんに、何考えてるのって言われた」
小松は吹き出した。嶺が眉を寄せる。
「何したの」
「何もしてない。……結果的には」
「何もしてなかったら、そんなこと聞かれないだろ」
嶺は足元へ視線を落とした。小松はまだ笑いを含んだ声で促す。
「で？」
「……滑ったから、支えた」
「支えただけじゃないだろ」
答えがない。小松は画面から顔を上げた。
「離さなかったとか？」
「……見てた？」
「見てない」
小松はカメラを膝へ置いた。
「それで？ 何て答えたの」
「先輩が何考えてるか、考えてたって」
「答えになってないじゃん」
「実際そうだったし。よけないのなんでって」
「何をよけるの」
「……あの距離なら普通離れるだろ」
そこまで言って、嶺は口を閉じた。小松が顔を見ると、小さく息を吐いて椅子の背へ身体を預けた。続きを待ったが、それ以上は言わない。
「なんとなく分かった」
小松は笑った。
「日向さん、よけなかったんだ？」
嶺は小松を横目で見た。
「……してはない」
「分かってるよ」
遠くでテントのファスナーを閉める音がした。小松がカメラのストラップを膝へ寄せると、嶺がぽつりと言った。
「……意外と慣れてて、あのくらい気にしないのかもしれないし」
「日向さんが？ 映画のキスシーンで顔真っ赤にしてたけど」
「いつ映画一緒に観たの」
嶺が小松を睨んだ。
「去年の宅飲み。お前が買い出し行ってたとき」
嶺は足元へ目を戻した。
「……久住さんとも付き合ってたし」
「それはそうだけど」
小松はそれ以上言わず、カメラを持ち直した。
「気にしてなかったら、何考えてるのって聞かないんじゃない」
嶺は黙った。
「今日、かなり顔に出てたもんな。日向先輩が怪我したときとか」
嶺は返事をせず、膝の上で両手を組んだ。ランタンの明かりが、その指と袖口を照らしている。
「……他の人にもするのって聞かれた」
「しないだろ」
「そう言った」
小松は頷いた。嶺はしばらく黙ってから、続けた。
「……そんなふうに見えてたんだなと思って」
「そう見えるようにしてたんじゃないの」
嶺が小松を見る。
「今までは、後輩だからで済んでたもんな」
嶺は苦い顔をした。
「また、なかったことにするの」
「……したくない」
気にかけてもらえば嬉しそうにする。紗良の前では、世話を焼かれることも嫌がらない。そのくせ、かわいい後輩として扱われるだけでは満足できない。小松は長いこと、それを見てきた。
「今のままでも、かわいがってはもらえるのにな」
「……それだけじゃ足りない」
小松は隣を見た。嶺は明かりの届かない広場の方を見ていた。小松は膝の上のカメラに手を置く。
「だからって、言う前に手が出そうになってどうするんだよ」
「……それは、そう」
嶺は組んでいた手をほどいた。片手で首の後ろを擦り、そのまま背もたれへ身体を預ける。
小松はカメラへ目を戻した。何枚か送ると、紗良を見ている嶺の写真が出てきた。黙って画面を向ける。
「……それは消して」
「はいはい」
画面を戻し、次の写真へ送った。隣からはもう何も言ってこなかった。遠くの虫の声が、会話の途切れたところへ戻ってきた。
今日の分を整理し終え、小松は電源を落とした。
「ま、がんばれよ。卒業までに」
「分かってる」
今度の返事は低かった。高校のとき、嶺は卒業していく紗良を見送るだけだった。
カメラをケースへしまい、小松が立ち上がると、嶺もランタンを手に取った。
「寝る？」
「もう一回、見回りしてくる」
「さっきしてたろ」
「念のため」
一人で考えたいとき、嶺は何か用事を作る。小松は呼び止めなかった。
数歩進んだところで、嶺が振り返った。
「小松」
「何」
「……ツーショットは消すなよ」
小松は笑った。
「あとで送る」
嶺は頷き、タープの方へ歩いていった。
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