2-5 古参
焚き火から少し離れたテーブルで、千晶はカメラの画面を確認していた。隣では小松が紙コップを片手に、時々画面を覗き込んでいる。
「これ、よく撮れてる」
「どれ」
小松は千晶に身体を寄せて手元を覗き込んだ。
「テント立ったところ。三浦くんたち、いい顔してます」
「ああ、いいじゃん」
千晶が星印をつけて、次へ送る。火の弾ける音がする。少し向こうでは一年生たちが花火をしていて、時折歓声が上がった。
「‥…やっぱり、明らかにいつもと違いませんか？」
千晶は手元で作業を進めながら言った。
「なにが」
「わかるでしょう」
「なんのこと」
「……紗良先輩。前と違います」
「そっち？何が？」
小松は顔を上げて千晶を見た。千晶は次の写真へ送った。
「朝はいままでと同じで、相馬先輩が近づいても“いつものこと”って顔だったんですけど」
一枚確認して、また送る。
「今は、近づいたあとにちょっと考えてる顔します」
小松が千晶を見る。
「よく見てんな」
「推しですから」
千晶は平然と答えて、ピントの甘い一枚を削除した。
「相馬先輩、隠すのやめたんでしょうか。今までなら、不自然なことは絶対にしてませんでした。あくまでも自然な流れの中で、近づいてました」
「まあ、そうだな」
小松は焚き火の方へ視線をやった。嶺は少し離れたところで誰かと話している。
「でも今日は、不自然な理由が多いです。二人になることも、避けてない」
「視線を送る時も、前はもっと慎重でした」
「それは思った」
「ですよね！」
千晶は身を乗り出して言った。
「……声」
「すみません」
また小さくなる。
「ずっと隠してたからね」
千晶がまた写真を送る。
「でも本当に動き出すとは。実際はもう少しかかると思ってました」
「‥…あいつ決めたら早いから」
千晶が顔を上げた。
「今の声、よかったです」
「またそれ？」
千晶は笑った。しばらく、二人とも黙って作業を続けた。千晶が一枚拡大する。
「これ、残していいと思います？」
「どれ？」
小松がまた少し身体を寄せる。出発前にポーズをとる三人の後ろに小さく、嶺が紗良の手を取り、傷を確認している姿が写っていた。
「まあいいんじゃない？ 相馬、顔に余裕ないけど」
千晶は星印をつけた。
「相馬先輩、紗良先輩の方ほとんど見てないのに、ずっと見てますよね」
小松は少し笑った。
「それは昔から」
言ってから、口を閉じる。千晶が小松に視線を移す。
「今、何か供給ありました？」
「ない」
「昔から？」
「何でもない」
「小松先輩」
「本人が話してないことは言わない」
千晶は口を尖らせた。
「そこは本当に固いですね」
「友達だから」
「知ってます」
その声には、先ほどまでの浮ついた響きはなかった。小松は黙る。千晶は騒がしい。他人の恋愛を供給と呼び、嶺の思いを長期連載のように扱う。けれど、本人達が傷つく可能性を、面白さより先に考えることはできる。しばらく二人で写真を仕分ける。千晶にしては珍しく、黙っていた。
「森ってさ」
「はい」
「相馬が好きなわけじゃないの？」
「違います」
即答だった。小松は思わず笑った。
「一般的に、相馬はモテるタイプだけど」
「時々すごく利己的な目をしてる所が少し苦手です」
小松は苦笑した。
「自覚はしてると思うけど。わるいやつじゃないよ」
「わかってます。でも紗良先輩がいるから、相馬先輩はダークサイドに落ちずに済んでると思ってます」
「どういう意味だよ」
小松が笑う。またしばらくカメラに目を落とした後、千晶はぽつりと言った。
「……相馬先輩が近づいた後、紗良先輩、前みたいにすぐ元に戻らなくなりました。」
小松は少しだけ眉を上げる。
「元に？」
「ただの先輩の顔？」
しばらくして、小松が笑った。
「なるほどね」
千晶はまた写真の整理へ戻った。
「始まってます」
「そうかもな」
小松はカメラから目を外し、広場の焚火を眺めた。
「……古参の情緒？」
「古参ていうな」
小松は声を立てずに笑った。焚き火の向こうで、紗良が立ち上がった。ランタンを一つ手に取り、貴重品袋を開けている。千晶は一度だけそちらを見たが、すぐ画面へ戻った。
「次、これ」
「暗すぎない？」
「補正したら使えそうです」
ふたりでしばらく画面を見ていた。ふと千晶が顔を上げる。
「……いませんね」
小松も焚き火の方を見る。さっきまでいた紗良も、嶺も見当たらない。
「そうだな」
千晶が満足そうに小松を見る。
「……何も言ってませんよ」
「俺も何も言ってない」
二人ともそれ以上何も言わず、各々カメラへ視線を戻した。
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