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新しい住人は道をたどって

食事を終え、食器を洗い、椅子に腰をかける。

「ふ～、お腹いっぱい。それにしても、この村には私以外の人間は住んでいないし、それじゃあ村とはい

　えないよね」

村は周囲を魔物の住む森に囲まれていて、人間が村に入ってくることはほぼ不可能だ。

「薬草をとりに森に入った時も、森の外の様子は確認できなかったし、森は深いんだろうな」

村の住人についての問題に頭を抱えつつ、魔獣から採取した素材についても悩んでいた。

「魔物の素材も町に出ないと売れないし、そのためには、村と町とをつなぐルートの開拓もしなくちゃい

　けないな」

村の住人問題については一旦置いておき、家の外にでて、町へとつなぐルートの開拓地を決めることにした。

「前回森へ入った時は、入りやすそうな茂みから入ったけど、そこを開拓すればいいかな」

森へ入った茂みから道を作り出すべく風魔法で、草を刈ることにした。

＜ウィンド・カッター＞

鋭いつむじ風が茂みを刈り取った。

刈り取った草の中に紛れていた薬草をとりわけながら、生い茂った草をまっすぐ刈り進めていく。

「木も邪魔ね、切ってしまおう！」

＜ウィンド・カッター＞

大きな木や垂れ下がる蔦も難なく伐採していく。

村を出て数十メートル刈り進めたあたりで、魔物の気配を察知する。

伐採した木の影から何かが飛び出した。

「なに！」

そこには大きな蜘蛛がいた。

＜鑑定：ポイズンスパイダー　体内に猛毒を持っており、噛まれると死に至る＞

「死！結界があるから噛まれはしないだろうけど、気をつけなきゃ」

ポイズンスパイダーとの間合いを保ちながら、今にもとびかかってきそうなポイズンスパイダーに魔法をぶつける。

「森の中で火魔法は厳禁！」

＜アイス・ストーム＞

ポイズンスパイダーは氷の渦にのまれ、鋭い氷の破片が刺さる。

「ギッギャギー」

唸りをあげてポイズンスパイダーは倒れた。

「キンググリズリーに比べたらずいぶんと弱っちいのね、光魔法を使わずに倒せるなんて」

倒れているポイズンスパイダーに近づく。

「毒があるみたいだけど、一応持って帰ってみようかな」

ポイズンスパイダーの毒に気を付けながらアイテムボックスに収納する。

「さあ！再開よ！」

その後も木の影に潜むポイズンスパイダーを倒しながら、道を切り開いていく。

しかし、まだ先は長く道を切り開き終える前に日が暮れ始めた。

「急に暗くなってきたな。前が見えなくなる前に今日はもう村に戻ろう」

火魔法であたりを明るく照らしながら、速足でまっすぐ村へと帰った。

「さすがに疲れたな。数百メートルは切り開いたつもりだけど、森の出口は一向に見えてこない」

一日中森を切り開き、魔物を狩り、大量に魔力を消費してユキは倒れるようにして眠りについた。

ー翌日ー

目を覚ましたユキは、また森へ向かい昨日の途中からまた切り開き始めた。

ホーンラビットやポイズンスパイダーと戦いながら進んでいく。

昨日よりも百メートルほど切り開いた先であるものを見つけた。

「これは、ヒーリングマッシュ？」

そこにはとても大きく青い光を放つヒーリングマッシュがあった。

＜鑑定：キングヒーリングマッシュ　とても貴重で、通常よりも回復力が強く、万能薬の元となる＞

「キング！ヒーリングマッシュの上位種ね！採取しておきましょう！」

キングヒーリングマッシュを採取してまた切り開き始めた。

村から数キロメートル切り開き、ようやく森の外が見えてきた。

「やっと抜けたわ！外よ！」

最後の大木を伐採し、やっと森の外に出ることができた。

森を抜けた先から少し離れた場所に城壁と大きな門がみえた。

「あれは、町かしら。お城も見えるから首都なのかも」

町の奥部に大きな城が立っているのが見える。

「何はともあれ、無事に森を抜けることができて良かった。後は道を整備すれば歩きやすくなるわね」

少し休んだ後、道を引き返し、村に戻った。

ルートを切り開く道中で入手した薬草を分け、魔物を捌き、素材をしまった。

全てを終えたあと暖かいお茶を飲み、一息ついた。

「ふぅ～、やっと一息つける。めんどくさい仕事は終わらせたし、ルートも切り開くことができた。道の

　整備は残っているけど、また今度にしよう」

お茶を飲み切らないうちに机に突っ伏して眠ってしまった。

日が暮れ始め、辺りが夕暮れに染まり始めたとき、何かを引きずるような音に目を覚ました。

「なに？」

すぐに外へでて、辺りを見渡す。

家から数十メートル離れた先に何かがうずくまっていた。

ユキは咄嗟に結界をかけ、近づいていく。

そこには、人間のような見た目に獣のような耳と尻尾の生えた、いわゆる獣人といわれている種族の子供が二匹いた。

酷く怪我をしているが、ユキを警戒して攻撃の構えをとっている。

「酷い怪我、そうだ！ポーション！」

アイテムボックスから上級ポーションを取り出し、近づこうとした。

「来るな！！来たらただじゃおかないぞ！！」

男の子の獣人がユキに向かって叫んだ。

側にいる女の子の獣人は倒れこみグッタリとしている。

「怪しいものではないわ、あなたたちの怪我を治したいだけなの！」

「うるさい！そういって毒を盛るつもりだろ！妹に近づくな！」

「でも、すぐに治療をしないと妹さんもあなたも死んでしまう！」

「人間なんて信じるもんか！また妹を傷つけるつもりなんだろう！」

警戒心が強く、治療どころか近づくことさえできない。

（しかたがない、、、）

ユキは落ちていた鋭く尖った岩で掌を切り裂いた。

「ッッ！」

「何を！」

思ったよりも深く切り裂いてしまい、大量に血が流れた。

ポーションを取り出し、傷口にかける。

みるみるうちに血が止まり、あっという間に傷が治った。

「ふぅ、ほら、これは毒じゃなくて薬！傷を治す薬よ！だからお願い傷をみせて！」

ユキの覇気に押され、獣人の子は攻撃の構えをやめた。

そっと近づき、まず妹の怪我を治した。

苦しんみ歪んでいた顔は元にもどり、荒かった息も落ち着いている。

「治ったのか、よかった、、、」

安心したのか、兄の方が倒れた。

妹よりも酷い怪我をしていたのに、威嚇で体力が尽きたのだろう。

ポーションは妹にかけた分で尽きてしまい、残りのポーションは倉庫にある。

ユキは二人を抱きかかえ、家に走った。

倉庫にポーションを取りに行き、急いで傷を治した。

幸い大事には至らず、二人とも落ち着いた様子で眠っている。

「よかった。二人とも無事ね」

すやすやと寝息をたてて眠る二人を見つめ、安堵の声を漏らした。

夜になり、少し肌寒くなったため、暖炉に火をともし、一晩中二人の様子を見ていた。

翌朝、日が昇り始めた頃、ユキは二人に食べさせるためのスープを作っていた。

「う、うーん」

小さく唸って、男の子の方が目を覚ました。

「おはよう。体の調子はどう？痛いところはない？」

ビクっと体を跳ねらせ、少し警戒している姿勢をみせる。

しかし、ユキの優しい表情に敵ではないと判断したのか、ゆっくりと体をユキの方に向け、話し始めた。

「大丈夫だ。痛いところも、ない」

少し恥ずかしそうにうつむきながら話す。

「それはよかった。妹ちゃんが目を覚ましたら食事にしましょうね」

妹を心配そうに見つめ、手を握っている。

「心配しなくても大丈夫よ。怪我も治したし、熱もないから、ただ眠っているだけよ」

やさしく言葉をかけ、安心させようとする。

「あんた、何者なんだ？魔女か？」

「魔女じゃないわ、人間よ」

「あんなポーション初めて見た。ポーション自体高価でなかなか手に入らないし、傷が一瞬で治った」

「上級ポーションを使ったからね、魔女ではないけど、ポーションを作ることができるの」

「薬師なのか？」

「それも違うわ、しいて言うならこの村の村長ってところかな」

「この村は廃村じゃないのか？人の気配もしないし」

「そうよ、ここは廃村でここには私以外の住人はいないわ。あなたたちのことを傷つける存在はここには

　いないから、安心して」

「わかった。あんたのことは信用する。傷を治してくれたし、オレたちのためにわざわざ傷をおってま

　で、ポーションの効能を見せてくれたしな」

「ありがとう。信用してくれてうれしいわ」

しばらく話していると妹が目を覚ました。

「お兄ちゃん、」

「起きたのか！大丈夫か？痛いところは？つらくないか？」

「大丈夫だよ、ありがとう！」

二人は抱き合い、お互いの生存を喜びあった。

「おはよう、妹さん。体の調子は大丈夫そうね」

「あっあなたは、」

少し怯える妹に兄がわって話す。

「オレ達を助けてくれたんだよ」

「そっそうなの？ありがとう」

「いいのよ、気にしないで。それより食欲はある？朝食を作ったから一緒に食べましょ」

三人はダイニングに移動して、席に座る。

ユキは暖かいスープをお皿に盛り、パンを切り分け机においた。

「さあ、召し上がれ！」

二人は恐る恐るスープを口にする。

「おっおいしい！」

「あったか～い！」

二人はがつがつと勢いよく食べる。

「慌てなくてもたくさんあるから大丈夫よ。パンは硬いからスープにつけて食べてね」

あっという間に食べ終わった。

「おいしかったね！お兄ちゃん！」

「ああ！あったかいご飯は久々だったな！」

「ねぇ、二人はどこから来たの？すごい怪我だったけど、何があったの？」

二人は少しうつむいた後、話し始めた。

「オレ達は、ここから少し離れたところにあるオーレン王国のスラム街に住んでいたんだ。でも、人間が

　土地の再建のためと言って、オレ達を追い出そうとして、怒った大人たちと争いになって、オレ達も巻

　き込まれて、この森に逃げてきたんだ。道みたいなのがあって、たどってきたらここに行きついた」

「そういうことだったのね。道を作っておいて正解だったわ」

「オレ達以外の獣人も逃げてきたけど、途中ではぐれて、人間に殺された奴もいる」

「酷い話ね、住む場所を奪った挙句、命まで奪うなんて」

二人は寂しそうに身を寄せ合っている。

「それじゃあ、二人は今行くあても、住む場所もないってことね」

「「うん」」

ユキは二人の前でしゃがみ込み、手を繋いで話し始めた。

「二人さえよければなんだけど、ここの住人になってくれないかな？もしもあなた達の仲間がみつかった

　ら、その仲間もここに住んでも構わない。家も建て直せばいいし、食事も十分にある。どうかな？」

二人はお互いの顔を見合わせて小さく頷いた後、ユキの方を見て満面の笑みで言った。

「「うん！！」」

二人の笑顔につられて、ユキも思わず笑顔になる。

「これからよろしくね！二人とも！」

こうして、ユキの村に新しい住人ができたのだった。

ユキの鑑定日記

ポイズンスパイダー：体内に猛毒を持っており、噛まれると死に至る

キングヒーリングマッシュ：とても貴重で、通常よりも回復力が強く、万能薬の元となる