後妻の家計簿〜遊んで暮らせると思っていた豪商の旦那様の資産が少なすぎるので、わたくしが増やします〜

第7話 金のなる木の育て方

「えぇ、そうです。わたくしに投資してください」

　自信満々に、わたくしはオスカーに告げた。

　だってオスカーは、わたくしがお金を使うこと自体を拒否しているわけではない。

　拒んでいるのは、オスカー自身のお金を使わずに貯めること。であるならば、わたくしにお金を使って貰えばいい。

　だから、そう……投資！！！

　オスカーに投資してもらって、そのお金でわたくしが稼ぐ。そこで稼いだお金は、わたくしの資産ですから、しっかりと溜め込む。

　なんて合理的で、完璧な案なんでしょう！

　そう、わたくしがあまりにも天才的な考えに浸っている時だった。

「君に、投資……」

　オスカーはポカンとしたまま、同じ言葉を繰り返す。

　けれど……。

「ッ……！あはははははは！！！」

　突然、オスカーはお腹を抱えて笑い始めた。

　あまりに急なことで、わたくしは一瞬呆気に取られる。

　そんなに大声を出して笑われるようなこと、言ってはおりませんのに……。

　わたくしは、つい口を尖らせた。

　けれどそんなわたくしをよそに、オスカーは目に涙をためながら、しばらく笑い続けた。

　まったく、心外ですわ。

　わたくしは、いたって真剣ですのに。

　大笑いするオスカーを、わたくしは黙って睨みつけた。

「まったく、君は本当に……僕の想像の範疇を、軽々と超えていくな……」

　ひとしきり笑ってから、オスカーはようやくわたくしの視線に気がついたようだった。けれど、まだ笑ったせいで息が上がっている。オスカーはゆっくりと涙を拭った。

　そんなオスカーを見ながら、わたくしは眉を顰める。

　けれど……。

「……いいだろう。君に投資しよう」

　それも、オスカーの一言で、どうでも良くなってしまった。

「ありがとう、オスカー！！！」

　こういうところは、本当に気前がいいのよね！

　さすが豪商だわ！！！

「では、そうと決まれば……！」

　と、早速わたくしに投資をしてもらおうと思った、矢先だった。

「フェリシア」

　低い声で、オスカーがわたくしの名前を呼ぶ。

　不意にオスカーの顔を見れば、以前顔合わせの時にしていた鋭い目が、わたくしをまっすぐに捉えていた。

「商売の、あてはあるのかい？」

「それは……その……」

　咄嗟に、オスカーから視線を逸らす。

　そんなわたくしの様子を見て、オスカーは小さくため息をついた。

「私も商人だ。慈善事業で、金は貸さない」

「……」

　それは、そうですわ。

　なんの見返りも求めずに、商人がお金を出すわけがありませんもの。

　ゆっくりと、わたくしはオスカーを見た。

　その口元は、驚くほど綺麗に弧を描いている。

「なんでもいい、どうやって儲けるのか……決まったら私に話してくれ。その内容次第で、君への投資額を決めようじゃないか」

「……わかりましたわ」

　短くそう言って、わたくしは部屋を出た。

　みてらっしゃい、オスカー。

　絶対に、あなたを納得させるだけのものを考えてみせますわ。

　ぐっと拳を握りしめながら、わたくしは足早に、自分の部屋へと戻った。

＊＊＊

「良いのですか？オスカー様」

　フェリシアの叫び声を聞いて、部屋の前で待っていたセバスチャンは、オスカーの部屋に入るなりそう問いかけた。

　その問いかけに、オスカーは眉を下げた。

「あぁ、何も問題ないよ。……それにしても、彼女は本当に面白いな」

　まさか、自分に投資しろだなんて。

　オスカーは思い出しただけで、また笑いが込み上げてくるのを止められず、喉の奥でクツクツと笑った。

「ただ……彼女は素人だ。危険がないようにだけ、見守ってやってくれないか？」

「かしこまりました」

　そう言って、セバスチャンはオスカーに一礼すると、フェリシアの部屋へと向かった。

　セバスチャンの足音が聞こえなくなったことを確認して、オスカーはゆっくりと椅子から立ち上がる。そして机に残された出納帳を、そっと手に取った。

「まったく、新しい奥さんはとんだじゃじゃ馬だよ……アリア」

　出納帳を持つ左手の薬指に嵌められた、古い指輪。

　その指輪を、オスカーは優しく撫でた。

＊＊＊

「さて……啖呵を切ったのはいいものの、どういたしましょう？」

　自室へ戻ると、わたくしはベッドに身を投げ出して、考えを巡らせた。

　商売になりそうなこと。

　売れそうなもの。

　そう考えてはみるものの、具体的にこれという物が浮かんでこない。

　オスカーを見返してやりたいのに！

　ボフンと、枕に顔を埋める。

　柔らかい……やっぱり、家のものとは何もかも大違いだ。

「……」

　って、だめよフェリシア！

　わたくしは勢いよく、体を起こした。

　こんなところでぐだぐだ考えていたって、何も出てきませんわ。

　こういう時こそ、街へ行ってみましょう。

（お祖父様も、商機は人の中にあるとよくおっしゃっていましたもの！！！）

　それから数日、わたくしは毎日のように街へ出ては、今何が売れていて、何が売れていないのかを調べることにした。

　そこに、何か商売のヒントがあると信じて。

　けれど、現実はそう甘くはない。

（……困りましたわ……）

　市場調査はできたものの、そこで妙案が浮かぶわけではなかった。

　いたずらに、時間だけが過ぎていく。

　だからといって、街へ出ないのも違う気がする……。

　鏡の前で身支度をしながら、これからどうしたものか考え込んでいた時だった。

「フェリシア、少しいいかい？」

　ノックの音と共に、名前を呼ばれる。

　オスカーだ。

「少しだけ、待ってちょうだい」

　わたくしは急いで髪をまとめて、鏡で身だしなみを確認をした。

　そしていつものように、鏡の前で笑顔を作ってから、扉を開けた。

「どうかなさいましたの、オスカー？」

「あぁ……君に頼みがあってね」

　申し訳なさそうに、オスカーは言った。

　わたくしに、頼み？

　初めてのことに、わたくしは首を傾げた。

「今日は少しだけ、私に付き合ってくれないか？いい加減、皆が君を紹介しろとうるさくてね」

「そういうことですのね。もちろん、ご一緒させていただきますわ」

　両手を合わせて、わたくしは二つ返事でオスカーの誘いを承諾した。

「そうか、ありがとう。支度ができたら教えてくれ。一階の広間で待っているよ」

「えぇ、すぐに向かいますわ」

　扉を閉めて、わたくしは改めてよそ行き用に丁寧に身支度を始めた。

　タラセイアへ来てしばらく経っているので、街の様子は知っている。けれど、オスカーの仕事場へ行くのは、これが初めてだった。

（もしかしたらそこに、商売のヒントがあるかもしれない）

　そんな淡い期待を抱きながら、わたくしは鏡の中の自分を見つめた。