後妻の家計簿〜遊んで暮らせると思っていた豪商の旦那様の資産が少なすぎるので、わたくしが増やします〜

第3話 金は愛より重い

　あの後、お父様を応接室に呼ぶと、今度はお父様とお兄様、そしてオスカー様とで、我が家の借金について話をしたらしい。

　らしい――というのは、その場にわたくしは同席させてもらえなかったからだ。

（……いつもそう）

　わたくしは目を伏せた。

　お父様は女であるわたくしを、家のことから遠ざける。

　代わりに話をするのは、いつもお兄様。家督を継ぐのはお兄様なのだから、それが当然だということはわかっている。

　けれどそのせいで、我が家はどうなっているか……。

（でも、もうそんなこと、わたくしには関係ないわ）

　それよりも……。

「……フェリシア様、苦しくはありませんか？」

「いいえ、大丈夫よ。続けてちょうだい」

「かしこまりました」

　大事なのは、結婚式！

　せっかくやるのだから、思いっきり豪勢にしなくては！！！

　オスカーから、指輪以外はわたくしの好きにしていいと言われている。

　そこでわたくしは、王都の有名な店で必要なものを一通り揃えることにした。

　金額を気にせずに、買い物をしていいだなんて……！

　これが豪商のお金の使い方なのね！

　今日もドレスをあつらえるために、わざわざ仕立て屋を屋敷に呼んで、採寸をしてもらっている。これもすべて、オスカーの計らいだ。

　初めての体験に、目がくらくらする。

　けれど、これにも慣れていかなくてはね。

「……はい。ではこちらのサイズでご用意致します」

「えぇ。お願いするわ」

　ようやく採寸が終わって、わたくしはゆっくりソファに腰掛けた。

「生地はいかがなさいましょう？」

「そうね……せっかくですし、一番上等なものでお願い」

　あぁ、一度言ってみたかったのよ……このセリフ！

　一番上等なものだなんて、我が家では考えられないわ！

　自分で言っておきながら、つい口元が緩んでしまいそうになるのを、わたくしはなんとか堪えた。

「かしこまりました。ではこちらの生地はいかがでしょうか？」

　そう言って、仕立て屋はカバンから生地のサンプルを取り出した。

　わたくしは渡された小さな布を、そっと手に取る。するりと肌を撫でる、滑らかな純白の絹。こんなに上等な布……今まで触ったことがない。

　まさかわたくしが、こんなに高価なものを使って、自分のためにドレスを作る日が来るだなんて……。

　――本当に、夢のよう。

　……なのだけれど……。

（……この生地、ドレスで使うだけでは勿体無いわ。式が終わったら、何かに再利用できないのかしら？）

　生地を触りながら、ふと、そんな考えが頭に浮かんだ。

　けれどすぐにはっとして、わたくしは首を横に振る。

（もう、わたくしったら、なにを考えているのかしら！）

　我ながら、悪いくせだわ。

　お金のことは、もう考えなくていいというのに。

「素敵ね、こちらでお願いするわ」

　わたくしはすぐに笑顔を作って、仕立て屋に生地を返した。

「ありがとうございます。では、デザインはいかがいたしましょう？いくつか候補を用意してみましたが……」

　仕立て屋はそう言いながら、今度はカバンから紙を取り出すと、わたくしの前にあるローテーブルへそれを広げていく。紙にはそれぞれ、デザインの異なるドレスのイラストが描かれていた。その中から、わたくしはおもむろに数枚を手に取って、デザインを見比べる。

　けれどわたくしの目には、どれもただただ素敵なドレスにしか見えない。

（……どう選んだら良いのかしら？）

　せっかくだから、布面積が多い方？

　でもそれだと、全体的にボリュームがありすぎるわよね。

　だからといって、シンプルすぎるものは味気ないわ。

（たくさんの中から選ぶというのは、それはそれで大変なことなのね……）

　しばらくデザインを見比べてみたものの、やっぱり結論が出ず、わたくしはおもむろに手に持っていたデザインをテーブルへ置いた。

「そうね、今の流行はどのようなものなのかしら？」

　自分では、どのようなものが良いのかわからない。であれば、プロに任せるのが一番よ。

「最近ですと、裾が広がったデザインのものが人気です。ですが、ウェディングドレスは流行よりも、好みやご自身に似合うかどうかで決められる方が多いですよ」

　わたくしの質問に対して、仕立て屋はデザインを見せながら慣れた手つきで説明してくれた。

　思った通り、さすがプロね。そうなれば、話は早いわ。

「では、どれがわたくしに似合うかしら？」

「そうですね……フェリシア様は細身で背も高いので、このようなシンプルなドレスがお似合いかと」

　迷うことなく、仕立て屋は一枚の紙を手に取ると、わたくしに差し出した。

　そこに描かれていたのは、体のラインに沿った、あまりスカートが広がっていないタイプのドレスだった背中の部分には、大きなリボンがあしらわれている。

「こちらはシンプルですが、背中のリボンがアクセントになっています。あとはトレーンをもう少し長くするとより華やかになりますよ」

「そうなの？では、それにするわ」

　プロがそう言うのだから、間違いないはずよ。

　それに生地が上等なのだから、装飾もこれくらいの方がいいわ。

「かしこまりました。それでは出来上がり次第、お持ちいたします」

「よろしくお願いね」

　こうして準備は順調に進んで、あっという間に結婚式当日となった。

　わたくしの親族を慮ってか、式はタラセイアではなく、ここ王都の教会で行われることになった。

　オスカーと並んで、神の前で誓いの言葉を述べる。

　口先だけの契約で良いだなんて、結婚というのは、なんてあっさりしているのかしら。

　そう思っていると、すぐに指輪の交換となった。

　奥に控えていた神父様が、オスカーの用意した指輪を運んできてくださる。目の前に運ばれてきた指輪は、シンプルなシルバーリングだった。わたくしの方にだけ、小さな石が入っている。

　慣れた手つきで自分の指に嵌められたそれを、わたくしはベール越しにじっと見つめた。

（これは……ダイヤかしら？）

　けれどそれにしては、輝きがあまりないように見える。それに綺麗に磨いてはいるものの、金属の部分には若干傷があった。

（……新品、ではないのね）

　オスカーに気づかれないように、わたくしは小さくため息を落とす。

　けれど、きっと由緒ある品に違いないわ。わたくしはすぐに気持ちを切り替えて、オスカーの指に指輪をはめた。

「では最後に、誓いのキスを」

　神父様が、最後にそう告げる。

　そういえば、そのようなものがあったわね。

（すっかり忘れていたわ）

　向かい合ったまま、オスカーはゆっくりとわたくしのベールを上げる。

　そこで今日、初めてオスカーと目が合った。

　初めて会った時と同じように、オスカーは目尻にシワを作って微笑んでいる。

「これから、よろしく頼むよ。フェリシア」

　そう言うと、オスカーはわたくしの手を取って、膝を曲げた。わたくしの手の甲が、オスカーの唇へ触れる。

（……これが、誓いのキス？）

　なんて味気ない。

　わたくしは、思わず目を丸くする。

「……オスカー」

　見下ろした先にある、白髪混じりのオリーブブラウン。それを見つめながら、わたくしはやんわりとオスカーの手を振り解いた。

　わたくしの動きに驚いたようで、オスカーはすぐに顔を上げる。すると薄紫と視線があって、わたくしは不敵な笑みを作った。

「あまり、わたくしをみくびらないでくださる？」

「ッ……！？」

　そう言って、わたくしはオスカーのタイを引っ張った。けれど、それではオスカーに届かない。仕方なく、わたくしは少しだけ身を屈めた。

　すぐ近くにある、オスカーの顔。

　やっぱり、お父様と同じくらいの方なのよね。

　目元に刻まれたシワがよりはっきりと見えて、そんなことを思う。

　それでもわたくしはかまわずに、オスカーの唇に、自分の唇を押し付けた。

　だってこれで――

　これで本当の意味で、契約成立よ。