後妻の家計簿〜遊んで暮らせると思っていた豪商の旦那様の資産が少なすぎるので、わたくしが増やします〜

第18話 また一難

「……中止、ですって？」

　わたくしは王宮の方角を見つめたまま、呆然と呟いた。

　第一王子の結婚式が――中止。

　いったい、何があったというの？

「ど、どういうこと……なんでしょう……？」

　わたくしに寄り添ってくれているニコルは、隣で青ざめている。

　その顔を見て、わたくしは少しだけ冷静さを取り戻した。

「……わからないわ。けれど、ひとまず片付け……かしら？」

　こんな状態で、出店だけするなんてことは、きっとないでしょうから。

　手が、急に震え始める。

　……ダメよ、フェリシア。不安がっていたら。

　周りが余計、不安になるわ。

　わたくしはそう自分を鼓舞して、出店の片付けを始めた。

「そ、そう……ですね！すぐに撤収できるようにだけ、しておきましょう」

　けれどそう言うニコルは落ち着かない様子で、何度も視線を通りに向ける。

　それでもわたくしは、目の前のことに集中することにした。

　だって手を動かしていないと……いいえ、手を動かしていても、余計なことを考えてしまうから。

　それだけ、この白バラを用意するために、わたくしたちがどれだけの費用と時間を費やしたことか……。

　国内外から生花を集めて、足りない分は造花で賄った。

　商会の人間を総動員して、どうにか今日に間に合わせたのだ。

　それなのに、すべてが無駄になってしまうだなんて……。

　出店を飾っていた花を片付ける手が止まる。

「早く、オスカーが戻ってくるといいのだけれど……」

　オスカーは今、どうしているのかしら……。

　その時突然、今まで周囲ばかりを気にかけていたニコルが、不意にわたくしの方を向いた。

「あ、そ……そうだ！あの、僕……！オスカーさんが戻って来られたら、すぐに今後につい相談ができるよう、費用をまとめてきます！！！」

「そうね。それがいいわ」

　ニコルが言う通り、オスカーが帰ってきたら絶対に必要になるもの。

　駆け足で事務所へ戻るニコルの背中を見送って、わたくしは改めて通りに目をやった。

　先ほどまで真っ白に染まっていた街から、あっという間に白がなくなっていく。

「……これでは婚礼ではなくて、葬儀だわ……」

　そう呟いた声は、すぐに街の中に消えていった。

＊＊＊

「花嫁が、偽物？」

「あぁ」

　出店の片付けを終えると、わたくしたちは王都にある商会の事務所へと戻った。それからしばらくして、オスカーも疲れた様子で事務所へ帰ってきた。

　ゆっくりとソファに腰掛けるオスカーの横に、わたくしも座る。そして今日、教会で何があったのかをオスカーにたずねた。

　オスカーの話によると、王宮の教会では、わたくしたちが想像もしていなかったことが起こっていたらしい。

「偽物って……どういうことですの？」

　わたくしは耳を疑って聞き返した。

「そのままの意味だよ。花嫁が、ミア様ご本人ではなかったらしい」

　けれどオスカーの口からは、同じ言葉が繰り返されるだけだった。

　まったく、意味がわからない。

　花嫁が偽物だなんて、聞いたことがないわ。

「レグルス様が、式の最中に突然そう言い出したんだよ。あっという間に偽物の花嫁が捉えられたかと思えば、今度はセシリア様まで登場する始末だ」

「セシリア様が？なぜ？？？」

「さあね。当人同士はわかっていたみたいだが、詳しい事情を知らない私たちにはさっぱりだ。わかっているのは、花嫁が偽物だったことと、本物のミア様を探すために、王宮騎士団が動いたことぐらいだ」

「そう……」

　それで、あれほど大勢の騎士たちが、急いで街を駆けていったのね。

　わたくしは納得すると同時に、眉をひそめた。

「しかし、困ったことになったな……」

「困ったこと……というのは、バラのこと……？」

「あぁ」

　オスカーは苦笑した。

「もちろん、商会として王宮と話し合いはするけれどね」

「そう……」

　その言葉を聞いて、わたくしは少しだけ安堵した。

　よかった。すべてが無駄になったわけではないのね。

「今回、こちらにはまったく落ち度はないんだ。かかった費用、全額を王宮に保証して欲しいくらいだが……まぁ、全額は無理だろうね」

「そこに関しては、ニコルが個室で今計算してくれていますわ」

「そうか。さすがニコルだ、気が回る。となると……私も休んではいられないな……」

　そう言って、オスカーが立ちあがろうとした時だった。

　ソファの手すりに手をかけたかと思うと、オスカーの体が傾いた。そしてそのまま、ぐらりと床に倒れ込んでしまった。

「オスカーッ！！！」

　慌てて、わたくしはオスカーの体を抱き起こす。

　久しぶりに触れた体は、驚くほど熱くなっていた。額には、大粒の汗をかいている。顔色も良くない。

「……ッ、なん……ですの？この熱……！」

　手を握りしめるものの、握り返すオスカーの手は、ひどく弱い。

　その姿に、わたくしはかつてのお祖父様の姿を重ねていた。

　さっと、血の気が引いていく。

「ッ……！誰か！誰かいませんの！！！？」

　これ以上ない声で、わたくしは叫んだ。

　早く、早くなんとかしなければ！！！

　するとすぐに、わたくしの声を聞きつけた商会の人たちが駆けつけてくれた。

「どうしたんですか、フェリシアさん？」

「オスカーが！オスカーがッ！！！」

　彼を抱き抱えたまま、わたくしはオスカーのことを説明しようとした。

　けれど、うまく言葉にならない。

「早く、お医者様を呼んでちょうだい！」

「で、ですが……」

「急いで！！！」

「は、はい！」

　歯切れの悪い男性に、わたくしは有無を言わさずお医者様を呼びに行かせた。

「フェリシア様、オスカー様をベッドへ運びます」

「そうね、急いで運んでちょうだい！」

　自分でも、驚くほど焦っているのがわかる。

　けれど、どうにもできなかった。

　心臓の音がバクバク鳴り響いて、嫌なイメージばかりが頭を巡る。

　いつから？

　いつからオスカーは、体調が悪かったの？

　今朝は……いつも通りに見えた。

　けれど、オスカーは嘘がうまい人だ。

　もしかしたらずっと、無理をしていたのかもしれない。

「ッ……オスカー……」

　商会の男性に抱き上げられたオスカーに、わたくしは絞り出すようにして、名前を呼ぶ。

　けれどその声に、返事はない。

　代わりにあったのは、ひどく苦しそうな荒い息遣いだけだった。