ヌコの勇者とギルドオペレーション！！

2章 緑眼の少女とウィッチブラッド

15話「謀略の峠と黒翼の少女」

　ライオットは気が付くと地面に伏せた状態で倒れて居た。

「此処は……」

　起き上って辺りを見渡したが、赤い石畳の壁以外はだだっ広い空間しか無い。

「みんな何処に行ったんだ……？」

　そこでライオットは何故、此処に居るのか思い返してみる事にした。

「確か……転送魔法陣の上にグリフェルが乗って、僕達は飛ばされたんだ……でもヴェル達とは違う場所に飛ばされたみたいだな……」

　ライオットは先程の出来事を思い出すと、ヴェル達と合流する為に1人でダンジョンの奥を目指す事にした。

（この区画は何が居るんだ？）

　ライオットは周りに警戒しながら先へ進んで行くと、大きな扉と甲冑の騎士の置物がある部屋に辿り着いた。

　甲冑の騎士の置物は剣を地面に突き刺した状態で持っており、何かが記されたプレートが置物の前に設置されていた。

「謀略の峠を越えし時、2つの終焉が汝に迫るであろう……」

　プレートにはそう書かれていた。そして、続きにはこう書かれている。

『汝、剣を取れ……』

　ライオットはこれが明らかに罠だと言う事は分かっていたが、どの道この剣を抜かなければ、先に進めない仕掛けになっている様だった。

「これがスタートの合図か……」

　ライオットは甲冑の騎士の剣を思いっきり引き抜くと、大きな扉は独りでにゆっくりと開き始めた。

「この剣は……一応持って行くか」

　邪魔だとは思ったが、後で必要になるかもしれないと思ったライオットは、そのままその剣を持っていく事にした。

　大きな扉の先には一本道の通路だけが伸びており、罠を仕掛けるには絶好の場所であった。

　ライオットは深呼吸をして、五感を研ぎ澄ませる。

　本来トラップが仕掛けられている場所を通る時は、ゆっくりと慎重に渡るべきだと思うのが普通であろう。

　だが、それは素人の考え方である。

　トラップを仕掛ける相手の心理を考えれば、この場合……。

「一気に走り抜けるのが、正解だ！」

　ライオットは一気に前方の通路をダッシュして駆け抜けた。

　トラップの床を踏むと左右の壁から鋼の矢がライオットを襲ったが、ダンジョンのトラップはゆっくり罠を探りながら歩いている人間を想定にしている事が多い。

　その為、走っているライオットにとっては、矢が此方に到達する前にその場から抜け出せる為、トラップに当たる事無く安全に通路を渡る事が出来た。

　次々と迫ってくる罠には、電流トラップや幾つもの槍が飛び出してくるトラップなど様々であったが、ライオットの研ぎ澄まされた五感で巧みに避わして行くと、一気にトラップ部屋の通路を駆け抜ける事に成功した。

「此処は、普通の魔法使いには厳しい通路だな……」

　軽業師のライオットだからこそ簡単に通り抜けれた様な物であるが、普通のエクソシストや魔法使いでは此処を切り抜けるのは厳しいだろう。

「ヴェルは大丈夫だろうか……？」

　ライオットはヴェルの事が心配になったが、今は先に進むしかなかった。

　トラップの通路を乗り越えて暫く先に進むと、また大きな扉と甲冑の騎士の鎧が置かれていた。

　しかし、此方側の甲冑の置物には剣が持たされていない。

（どうやらこの剣を持ってきて正解だった様だ）

　ライオットは甲冑の騎士に剣を持たせると、大きな扉は予定調和の様にゆっくりと開かれた。

『ガチャ』

　ライオットが開いた扉の先へ行こうとした時であった。

　後方から金属音が何かにぶつかる様な微かな音が聞こえたのをライオットは確かに聞き取って立ち止まった。

　そして恐る恐る、甲冑の騎士の置物が置かれている方を振り向くと……。

『ブォン！』

　後方からいきなり一つの剣戟がライオットを襲った。

「うぉっ！？」

　ライオットは、上半身を逸らしてその剣戟を避けると、そのままバク転をして距離を取った。

（まるで気配を感じられなかった……こいつは一体！？」

　ライオットの目の前に立っていたのは、置物だと思っていた甲冑の騎士であった。

　しかし、甲冑の中には誰も入って居ない。

「そうか、リビングアーマの類か……」

　ライオットはウェポンブレイカーを抜き取って構えるとリビングアーマーも合わせる様に剣と盾を構えた。

（盾か……、まずはあれを如何にかしないと！）

　ライオットはリビングアーマに飛び掛かって剣を振り下ろす様に誘導すると、その剣戟を避けてリビングアーマーの上を取った。

　そのまま上を取ると、リビングアーマーの兜を蹴り飛ばして鎧から兜を切り離す。

「頭が無いと、滑稽だな……」

　リビングアーマーは兜を外されても何とも無い様子であったが、ライオットはウェポンブレイカーを振り下ろしてリビングアーマーの兜を叩き割ると再び構えた。

「でやぁぁあ！」

　ライオットはリビングアーマーに斬りかかると、リビングアーマーは盾で防いでライオットに斬りかかってきた。

　ライオットはそれを避けると、手首を巧みに回してリビングアーマの剣と自分のウェポンブレイカーの凸凹が器用に合う様に噛み合わせた。

「……もらった！」

　ライオットはすぐさま、リビングアーマーの剣を捻り折ると、隙の出来た所に正拳突きを放って鎧に亀裂を入れた。

　リビングアーマーはライオットの突きで後方に飛ぶと、壁にぶつかって体勢を崩す。

　ライオットは更に追撃を加える為にリビングアーマーに近づくと、回し蹴りで盾を蹴り飛ばして無防備な状態にした上で、ウェポンブレイカーを鎧の亀裂に突き刺した。

　そしてライオットのウェポンブレイカーはそのまま、リビングアーマーの鎧を胸にあるコア事、貫通すると、程なくしてリビングアーマーは動かなくなった。

「ふぅ……、心臓に悪い敵ばかりだな……」

　ライオットは一息吐くと、この扉の奥へ進む事にした。

　扉を潜ると、床の色が赤から青に切り替わった事にライオットは気付いた。

「4区画目に入ったのか……？」

　4区画目の作りは明らかに今まの空間とは違い、1つの祭壇の様な物と青く燃え盛る炎の蝋燭立てが置かれていた。

　ライオットは黙ったままその祭壇に足を踏み入れると、上にある奥の台座に誰かが坐っている事に気付いた。

「ヴェルか！？」

　ライオットは先にヴェルが来て待っているのだと思い、祭壇の階段を駆け上った。

　しかし、そこで坐って居たのは、この場所には如何考えても似つかわしくない………普通の少女であった。

　髪は黒くて腰まで垂れている。歳は……ヴェルより少し年下だろうか？　その少女は只、目を閉じたまま冷たい台座の上で坐っている。

「君は一体……」

　少女は静かに瞳を開けると、その瞳は紅色に輝いていた。

　だがその表情にはまるで感情を感じられなかった。

「……貴方は誰？　何故この様な場所に居るの？」

「僕はライオット。えーと、魔女を探して此処まで来たんだ。君は一体何者なんだい？」

「……そう……貴方もお婆ちゃんを殺しに来た悪い人なのね……」

「え？　それは――」

　少女は静かに立ちあがると、黒い長髪を靡かせながら黒翼の翼を出現させた。

「お婆ちゃんを哀しませる者は、この私が許さない……！」

　黒い翼の少女から湧き出てくる異常な魔力に、ライオットは危険を感じて距離を取った。

「ま、待ってくれ！　僕は君のお婆ちゃんを殺しに来た訳ではない！」

「口では如何とでも言えるわ……大人しく死んで頂戴！」

　黒翼の少女は黒い翼をはためかせると、宙に飛び上がってライオットに殴りかかってきた。

（素手！？）

　ライオットは思わず、ウェポンブレイカーでは無く、ガントレットを装着している左腕で黒翼の少女の打撃を受け止めた。しかし――

「がっ！？　腕が！」

　少女の身体からはとても想像できない程の力で殴られたライオットの左腕にはヒビが入り、攻撃を捌き切れなかったライオットは階段から転落した。

「くっ！」

　ライオットは持ち前の身のこなしで、何とか体勢を立て直して飛び起きると少女の手を見て驚愕した。

　ライオットのガントレットを殴った少女の手は、素手にも関わらず無傷であったからだ。

「鋼よりも堅い身体に、オーガーをも上回る力……更にはあの黒い翼……」

　ライオットはこの地の言い伝えを思い出していた。

（黒翼の魔女とあの少女の特徴が酷似している……まさか？）

　しかし、60年前の言い伝えにしては彼女の年齢は如何にも若過ぎる気がした。

「あら、随分としぶといのね……」

「君は何者なんだ？　此処で何をしている？」

「私はこの迷宮を守るガーディアン……侵入者を排除する者」

「ガーディアン……？　君は魔女じゃないのか！？」

「魔女？　可笑しなことを言うのね。魔女はお婆ちゃんだけよ」

「なに？」

　その言葉の真相を測り兼ねていたライオットであったが、そんな事はお構いなしに黒翼の少女は次々と連撃を加えてくる。

　ライオットはそれをウェポンブレイカーで何とかガードしながら立ち回っていたが、あまりの少女の力強さに攻めあぐねて居た。

「その剣……何故、折れないの？」

　黒翼の少女は、ライオットの剣の頑丈さに驚いた。普通なら1・2発でとっくに折れている筈だったからだ。

「これは武器を破壊する為の剣《つるぎ》。だから斬れない分、他の剣より頑丈に作られているのさ」

「……斬れない剣？　ますます可笑しな事を言う人ね……」

　黒翼の少女は物珍しそうな目でライオットを見た。

（どうする……？　あの身体を斬るのは恐らく不可能だ……なら打撃は有効か？　いや……下手に殴れば、致命傷を貰うのは此方だ……）

　ライオットは黒翼の少女の突破口を探っていたが、あの桁外れの身体能力に有効な手が浮かばなかった。

「なぁ、話し合わないか？　君は僕の事を多分、誤解してると思うんだ」

「無駄よ……。信用できない人間との話し合いなんて、後悔しか生まない……」

　その紅い目には憎しみの憎悪が浮かび上がっていた。

（黒翼の少女は何故、此処まで人間を嫌うんだ？　過去に一体何が……）

「さぁ、もう終わり……。死んで頂戴」

　黒翼の少女は両手に魔力を集中させると、詠唱を始めた。

「我《わが》石の身体に刻まれしアウスグスの力よ。彼の者を命の戒めから解放せん……魔震滅衝拳《まじんめっしょうけん》！！」

「なっ！？」

　黒翼の少女はライオットに向かって地面を殴ると、禍々しく黒い衝撃波がライオットに向かって飛んできた。

　その規模は大きく、今ライオットが居る場所からでは回避が不可能であった。

（グッ！？　避けれない！）

「大地を揺るがす激震の咆哮となれ！　ベインロア！！」

　その時、黒翼の少女とは違う方向から地面を走る大地の竜が咆哮を上げながら現れた。

　大地の竜は黒い衝撃波の行く手を遮るように飛んで行くと衝突して大規模な爆発を起こした。

「なにが起きたの……？」

「危なかったわね、ライオット。大丈夫？」

「……ヴェル！？」

　ライオットは大地の竜が走ってきた方向を見ると、そこにはヴェルとフードを被った見知らぬ女性が立っていた。

「……プローテム……お婆ちゃん……？」

　黒翼の少女はヴェルの隣に居る女性に気が付くと、驚いた様な顔をした。

「プローテムお婆ちゃん？」

　ライオットは黒翼の少女の言ってる意味が分からなかった。

　プローテムさんは死んで幽霊になっていた筈だ。

　しかし、今ヴェルの隣に居るのは幽霊では無い……。

「さぁ、そろそろ良いでしょう？　60年前、何があったのか話してくれるわよね？」

　ヴェルは隣の女性にそう言うと、女性はフードを外して顔を露わにした。

　そう、あれは紛れもなく――。

「プローテムさん！？」

　ライオットは死んだ筈のプローテムさんが、目の前に生きて現れた事に驚きを隠せなかった。

　そして、物語は遂に終幕へと向かう。